元穆沿着长街顺着护城河，从明月高悬找到天光泛青。眼看早朝时间已到，随侍旭风送来朝服：“公子，早朝了。”
元穆一把打翻他手中的衣服：“找不到人，上什么朝！”
旭风从小服侍元穆，鲜少见他失态，一时怔住，不敢再言。好在洛筠在侧，拾起他的朝服，近身与元穆说：“夫君慎言，如今只有上报天听，调用上京守军人马，才是上策，他们熟悉地形，一定比我们找的快！”
元穆扶额稍稍冷静：“抱歉，我太着急了。”
洛筠明白他，换做平时，元穆不会如此，他是刚与亲人重逢，又在最快乐的时候失去，情难自制了。
换上朝服，元穆今日没有坐轿，牵了马直奔皇城。
敢在国都行刺朝廷明官，皇帝震怒，无论行刺的是谁，无疑是在天家门前挑衅。何况萧淙之刚奉上白花花的银两，若就此殒命，民间流言四起，天威何在？
当朝便让元穆去领两千精兵，不仅要将人找到，还要将二月二行刺的老鼠一一揪出来！
待朝臣褪去，客居皇城的月姬殿内，便有一小太监借着送糕点的名义，递了字条来。
月姬面色如常，待小太监退出去，当即扬手掀翻了小茶几上所有的吃食，青瓷碎了一地：“没用的东西，连个人都杀不掉！”
随身的丫鬟都是陪嫁而来，跪在地上求她息怒。
她看一眼领头的那个，对方立即心领神会地走到近前：“公主，请吩咐。”
“务必要在元穆之前找的他！”
护城河自北向南，分三路环绕、贯穿了上京，直通城外。
萧淙之虽是北方人，却在军中受训，水性极佳。但水中搏杀极其耗损体力，缠斗之中，失手松开了元绮，便见她随水而去。
待萧淙之解决水中的追兵，冒出头，已至城外谷底之中。他不知道元绮水性如何，借着月光沿着水浅处寻找，终于在谷底的岸边发现一道白影。
那白影一半浸湿水中，一半搁浅，水流打着她的下身，起起伏伏。
萧淙之以最快的速度赶去，顾不得脚下究竟是什么，涉水只冲她身边。将人翻过来，已经昏迷，好在还有一丝气息。
“朝若！朝若！”他呼唤两声，怀里的人没有动静，立即将她抱上岸，双手交叠，对着心口按压，同时又嘴对嘴换气。
也不知过了多久，身下之人，脸色被水泡的发白，他捧起她的脸渡气，能感觉到她皮肤越来越凉。
“朝若，醒醒！别睡过去！快醒！”
双手则是更加用力按压她胸腔，这回他终于慌了，捧起她的脸摇晃：“朝若，别吓我，快醒醒，别在这里睡过去。”
偌大的山谷之中，唯有他一人焦急的声音回荡，怀中之人，连气息都不可闻了。
萧淙之双眼通红，全身湿透，水渍滑过眼眶，流了满面。闭上眼，将痛苦全都压下，仍是不甘心：“元绮！起来！”
这次将手按在她心口，另一只手奋力捶下，一连几下，终于有了反应，元绮一口水呛出：“咳咳咳”伏在地上咳嗽不止。
萧淙之二话不说，将她紧紧搂在怀里，失而复得，他用了力，恨不得将她揉进自己身体里。
“好疼。”怀中人虚弱嘤咛。
“受伤了吗？”他放开她，要检查伤势。
元绮这才稍稍缓过神来：“这是在哪？”
周围漆黑一片，唯有水面反射出月光，天气仍是冷的，鸟兽休眠山野寂寥。
“不管在哪，活要见人死要见尸，杀手一定会再追来。我们得马上离开了。”
元绮看着黑蒙蒙的山间，心中茫然，还是说：“好。”
萧淙之扶她站起来，她才发现右脚钝痛，无法站立：“我的脚，好像不能走了。”
“我背你。”他四处寻找，从树林枯枝中扒出一根长木头，到她面前蹲下身，“上来，抓紧。我们要翻过山去。”
元绮乖巧地趴在他背后，问：“为何要翻过山？”
“杀手沿着水系搜索，四周一片漆黑，他们暂时想不到我们能翻过去。”说话间，他没有一丝迟疑，就往林子最密处钻。
元绮伏在他背上，只觉得有无数细小的枝丫藤蔓拉扯着衣裙，脸上也传来刺痛，她闷哼一声，萧淙之停下脚步：“低头。抓紧我。”
“好。”
他再次埋头向前走，山路越来越陡，背着她，他明显有些吃力，有水珠抵在她搂在他脖子上的手臂上，分不清是河水还是汗水。
但她明显听见他的呼吸声，越来越粗。
“萧淙之，别硬撑，放下我，我试着自己走。”
他没有应声，又往前走出几步，一鼓作气冲出了林子，来到了山顶上一处稍微平坦的地面。
他找了一块大石头，放她坐下，俯身捧住她的脸，往她手里塞了一块不大不小的石头，粗喘的气息打在她脸上，双手都是冰凉的，唯有他的呼吸带着温度：“在这等我，我下去探路。怕的话，丢石头，小动物不会靠近。我马上回来。”
她用力点头：“你也要小心。”
萧淙之再次隐入夜色，为了不被追踪，他尽量不破坏植被，穿行杂草丛的窸窣声越来越远。
冰凉的湿贴着身体，唯有一颗心仍在砰砰跳动。双目看不远，心中便起了许多杂念，有关于靖州的，也有关于扬州的，她从来没有像现在这样渴望萧淙之出现。
也不知过去了多久，草木窸窣的声音渐渐靠近，她兴奋地扶着石头站起来：“萧淙之？”
右脚不知伤了哪里，一点劲儿都用不上，好在他速度快，冲过来便接住了她。
重新扶她坐回石头上：“下面有个山洞，我们可以躲避一晚。”
“好。”
“上来。”他再次蹲下，“不远，但很隐蔽，我背你下去。”
山阴侧的植被没有那么茂盛，比阳坡好走一些，由萧淙之背着，很快来到了一面漆黑的山洞前。
洞口小，往里走却很宽敞，虽然看不真切，但摸索中发现有石阶。萧淙之顺势将她放在石阶上坐着。自己走出山洞：“你等我一会，我去生火。”
她帮不上忙，只能应下等他。
这次萧淙之没去多久，便带回来一些干柴，一番摆弄，火苗顺着白烟悄悄倏然而起。萧淙之顺势架上干柴，山洞中不一会儿便亮了起来。
至此，她才看清，为了避免被追踪，他尽量不破坏植物，二人的衣衫都被树枝划破，他脸上手上，有不少血痕，应是被荆棘划破的。
正想开口，他眼神看过来，有些沉重：“湿衣服脱了吧，容易感冒。”
她低下头，迟疑了一会，没有拒绝，缓缓脱下外衫，只留下了里衣，坐在石阶上烤着火。
待火势稳定，萧淙之三下五除二，褪去了自己的衣服，光着膀子，下身还穿着裤子。
他拾起她的衣服，拧干，找来树杈支起来，放在火边烘烤。安排好一切，他才来到她面前，蹲下身，察看她的左腿。
她缩了一下：“不知道是不是磕到了，膝盖疼。”
他动作变得轻柔，缓缓褪下鞋袜，裤腿挽上，露出一条纤细洁白的长腿。
膝盖处发红微肿，他伸手轻轻一按，“啊！”她疼的轻呼。
“可能是在石头上磕伤了。先烤火，暖一暖。”
她点头说：“好。”又问，“你呢？有没有受伤？”
他坐会她身旁的石阶上：“无妨，皮外伤罢了。”说着抬头环顾四周，“这应该是当地人刻的佛窟。”
元绮顺着他的目光看向山洞顶上，密密麻麻大大小小确实刻着佛像，仿佛想起了什么：“我听说几十年前，外族入侵最激烈的时候，今上刚刚登记不久，为未定民心，重上佛法，风靡一时。许多修行之人，为佛陀塑身建庙，这也许就是当年留下的。”
萧淙之认同她的话：“附近还有三四个这样的洞穴，沿路还有风化的小佛龛，应是当年遗留的。”
但他并不过多在意，目光落在她脸上，额上有磕碰的淤青，渗着一丝血丝，脸颊上，划破了扣子，双手被荆棘划了数道口子。
他拉过她的手，举到眼前察看：“荆棘中的小刺要拔出来。”仔细检查下，发现伤口不深，破口也小，很快清除干净。
元绮看他握着自己的那双手，分明他自己的情况更糟糕。二话不说反手握住他的手，拉过放在另一只没有受伤的膝盖上：“我替你清理。”
直到此刻，萧淙之才稍稍放松，看着她低头，露出修长的后颈，嘴角牵起。手上肌肤相贴传来的触感，荆棘刺拔出是轻微的痛与麻，缠绕心中。
惊惧的感觉爬上心头，他已经许多年没有如此害怕失去一个人了，若她刚才醒不过来……
那日在荷月宴上，他见过她卑微不语的模样，受人奚落默默忍受，他没有在女人身上费心的打算，因而最初只想着装装样子。没想过她婚后第二次见面，便说要和离，他不答应，是怕有了这约定，她时刻惦记，随时倒戈。
原来是自己肤浅，他目光勾勒眼前失而复得之人，借着火势，失温的身体渐渐回暖，手还是凉的。耐着性子看她聚精会神地拔刺，拔出后，贴近创口，轻轻吹拂。她以为这能缓解他的疼痛，却不知道，这比酥麻感更加撩人！
或许从前他也打算过，一切尘埃落定，放她自由，但如今，心中又是另一番打算了
“冷吗？”待她拔出小刺，没注意到他目光中火焰狂舞着。
“好一点了。”话是这么说，但他根本不管她说什么，已过来将她搂在怀里。
此刻四下无人，两人本就是夫妻，且又刚经历生死，她也将头缓缓靠在他胸膛，倾听他心脏有力地跳动着。
二人良久无言，体温却升的很快。她在脑海中搜索着话题：“也不知哥哥有没有发现我们出事儿了。”
“会的。”
“如今仍需要有人在边关牵制，想来陛下还不会太为难你。”
“有今晚之事，他会让我尽快回靖州的。”
他的话总是说得格外肯定，却又每次都应验，她心生好奇：“我不明白，陛下究竟在防你什么？”
没有得到回应，她抬头去看他，他顺势压下来，四目相对，气息相缠：“他无非怕我起兵。”
“也…也是……”她被他看的有些不自在，“若你被激得与突厥起冲突，便又要开战了。”
他没有再纠正她的话，而是将目光下移，鼻子，脸颊，嘴唇……
脸颊上被划破的口子，贴上他的薄唇，又酥又麻。他不紧不慢地在她侧脸上一直辗轧至耳根。含住耳垂，滚烫的气息起在她身上起伏。
她咬着唇，没有出声，后背酥麻僵硬。腰肢被他的手握住，隔着半透明的里衣，传来他掌心的温度。
他在她耳根脖颈处流连一会，便扶着她的肩，靠近，含住了她紧咬的唇。
她立时松口，他湿热的舌头便探了进来。她几番退避，无处可退，被他勾住、缠绕。
她微微仰头，意识有些发晕，心想怎么除夕后第一次见面，一天一夜罢了，只要二人单独相处他要做这种事，分明早上在回府的马车中已有过一遭，一日都未过去，怎么又来？
思索间，他的手抚上了脖子，伸进里衣，探到肩头，还欲往下。她全身又软又疼，双眼未眯，看见头顶模糊的腐朽佛像，心中惊起，忙拉住他正在下探的手，与他分开：“佛窟之中。”
他似有些上瘾，压着性子，低声说：“无妨，苟且之人才需惧怕神佛。你我是夫妻。”
“可……可我今日…泡了水。”她的意思是要先沐浴。
他哑然失笑：“你受了伤 ，我并不打算做什么。”
元绮立时羞赧冲顶，他这话是自己误会了？
“可，你刚才……”
他闻言凑近她，双唇几乎是贴着她的脸颊，说：“我只是怕你冷。朝若不喜欢？不如你来告诉我，你想我怎么做？”
他嘴唇张合，撩动着肌肤，异常敏感。
元绮心道，这人怎么变得如此滑头轻佻：“取暖，只拥抱即可。”
“好！”他随即将她打横抱起，坐在自己 腿上，让她双手环住自己的脖子，“地上凉。”
她害羞地不与他对视，头顺势埋在他肩头。原以为他就此作罢，谁知肩头又传来酥酥麻麻的触感，是他隔着里衣，轻咬舔着她的肩头。
“萧淙之……”她埋首在他脖颈处，嘤咛一声，“你戏弄我。”
他抬起头道：“小家主晾了我这么久，我收点利息，不过分吧。”