李鸿章从慈禧太后的冬暖阁内堂走出，脚步显得异常沉重，每一步都仿佛踏在了自己的心坎上。他的面色铁青，眉头紧锁，心中那股怒气如同被压抑的火山，随时可能喷发。官轿在紫禁城外的石板路上缓缓前行，四周的喧嚣似乎都与他无关，李鸿章越想越气，气的是这些不识时务、只求一己私利的大臣，气的是只知当下享乐的太后，气的是毫无主见的幼稚小皇帝。
坐在轿中，李鸿章的心情愈发沉重，他意识到，回到贤良寺虽然能暂时避开这些烦恼，但问题依旧存在，银子的问题不解决，他回天津后也无法向各方交代。于是，他毅然决定改变行程，前往恭亲王府。
轿夫们闻令而动，迅速调整方向，一行人浩浩荡荡地向着恭亲王府进发。到达王府门前，李鸿章亲自下轿，由随从递上事先准备好的拜见函。门童见状，不敢怠慢，连忙接过函件，飞也似地跑去禀告恭亲王。
此时的恭亲王，虽然已罢职赋闲在家，但昔日的威望与地位依旧让他在朝中拥有不小的影响力。他听闻李鸿章来访，心中虽有几分诧异，但更多的是对这位老臣子的敬重与理解。于是，他吩咐下人免去那些繁琐的迎接仪式，直接将李鸿章引入会客厅，准备亲自接见。
会客厅内，陈设古朴典雅，透露出一种宁静而庄重的气息。李鸿章在侍从的引领下步入厅中，只见恭亲王已在那里等候多时。两人相视一笑，无需多言，便已心照不宣。李鸿章径直走向恭亲王连忙作揖叩拜。
恭亲王身着简朴的粗布长衫，显得既随性又不失威严，他快步上前，双手轻轻一托，将正要行大礼的李鸿章扶起，脸上洋溢着亲切的笑容，抱拳说道：“少荃啊，别来无恙呀！你我多年未见，今日一见，真是倍感亲切。”
李鸿章见状，心中涌上一股暖流，但随即又意识到自己此刻的处境，连忙又欲行礼，以表敬意。恭亲王见状，连忙摆手制止，示意他不必多礼，并亲自引导李鸿章至一旁的座椅上坐下，同时吩咐下人们迅速上茶，以尽地主之谊。
茶香袅袅中，两人先是寒暄了几句，话题自然而然地转到了近日朝中的风波上。恭亲王轻轻叹了口气，语气中满是无奈与感慨：“少荃，今日之事，我已略有耳闻。你我二人，年岁已高，行事更需谨慎，不可再像年轻时那般鲁莽了。今日你虽得以全身而退，但那也是因为嫂子她念及旧情，不愿过多追究。若她真的较起真来，即便你是当朝宰辅，恐怕也难以幸免啊。”
李鸿章闻言，面色更加凝重，他缓缓点头，沉声道：“王爷所言极是，我今日确实是冲动了些。只是，我这里的难处，王爷也是知道的。银子短缺，如同压在我心头的一块巨石，让我寝食难安。为了大局，我不得不四处奔波，可到头来，却总是碰壁。”
恭亲王听后，轻轻拍了拍李鸿章的手背，以示安慰：“少荃，你的苦衷，我岂能不知？大清如今积贫积弱，岁入虽有八百余万，但开销之巨，更是骇人听闻。这些年，我们不得不四处筹款，拆东墙补西墙，实在是苦不堪言。想当年，海防与塞防之争，说到底，还不是因为银子短缺而引发的吗？若我大清国库充盈，又何至于此啊！”
说到此处，两人都不禁陷入了沉思。空气中弥漫着一种沉重而压抑的氛围，仿佛连时间都在这一刻凝固了。良久，李鸿章才缓缓开口，打破了这份宁静：“王爷，我们不能再这样下去了。必须想办法改变现状，否则，国家危矣，百姓苦矣！”
恭亲王闻言，眼中闪过一丝坚定：“少荃，你说得对。我们不能坐以待毙。只是，这银子的问题，确实是个难题。”
“王爷之言，我定当谨记，只是这银子该从哪里筹，还请王爷给出个主意，增税肯定是不行了，如今百姓水深火热也承受不起，捐官也不行，定遭朝臣众人弹劾，洋行借款也是不行，现如今根本无物抵押，海关亦是不行，太后早就盯上了，我在天津洋行存的几百万买铁甲舰的银子万不可再动了，没准儿早被太后也盯上了，真是难为我也！”李鸿章叹气说道。
“少荃莫急，我到有一法，不知可行不可行！”恭亲王的目光中闪烁着深思熟虑的光芒，他缓缓看向李鸿章，仿佛要从对方的眼中寻找某种共鸣，“我近日反复思量，忽忆起往昔之事，或许能解决你我当前的困境。”
李鸿章闻言，原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，两眼顿时放出了期待的光芒，他身体微微前倾，急切地问道：“王爷所言何法？还请快快道来，李某洗耳恭听。”
恭亲王轻轻抿了一口茶，润了润嗓子，继续说道：“少荃，你可还记得，当年捻匪肆虐中原，为何他们会选择分兵两处，而非集中兵力，与我军一决胜负？”
李鸿章的神色变得凝重起来，他的思绪仿佛穿越了时空，回到了那个烽火连天的岁月。他缓缓说道：“自然记得，捻匪分兵，实则是一招险棋，意在分散我湘军与淮军的兵力。西捻由他左季高率部围剿，最终灰飞烟灭；而东捻，则被我率军追赶至山东辖内，丧于我手。”
恭亲王点了点头，眼中闪过一丝赞许：“少荃果真是智勇双全，往事历历在目。那么，你可曾想过，为何分兵，捻匪岂不是自取灭亡？”
李鸿章闻言，心中一动，他开始仔细品味恭亲王的话中之意。分兵？分散？难道说……他的眼神逐渐变得明亮起来，似乎捕捉到了什么关键的信息。
“王爷的意思是……”李鸿章试探性地问道，“莫非我们也可以效仿捻匪，采取某种‘分而治之’的策略，来筹集我们所需的银子？
恭王爷马上边摇头边摆手，接着说道：“那个捻匪首领叫什么来着，是个长毛悍将。”
李鸿章闻言，脸色骤变，几乎是脱口而出：“赖武光！”这个名字如同一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。他记忆中的那个赖武光，早已在同治八年的那场战役中被自己麾下的吴毓兰击溃，并亲自验明正身后处以极刑，怎么可能还活着？
“正是此人，不过，王爷所说的赖武光，与我们所知的，或许并非同一人。”恭亲王的声音沉稳而有力，试图平息李鸿章心中的惊涛骇浪。
李鸿章眉头紧锁，目光如炬，仿佛要穿透恭亲王的言辞，直抵真相的核心：“王爷此言何意？难道怀疑我当年谎报战功不成？”他的话语中带着几分不忿，毕竟，那是一场他亲自参与的辉煌一战。
恭亲王连忙摆手，解释道：“非也非也，少荃勿要误会。非也非也，此赖武光非彼赖武光！”
听恭亲王这么一说，李鸿章满脸的疑惑：“何为彼此？”
恭亲王没有回答，接着自顾自的说道：“这个赖武光，在长毛各贼首之中转战时间最长，攻克州县最多，坚持最长的吧，南至粤桂，西至川陕，东至苏浙，北至豫鲁，都有他的身影！”
李鸿章脸上的疑惑更甚，他问道：“此贼颇为狡猾，剿灭此贼可下了一番功夫，到处流窜！那么，王爷所说的这个赖武光，与我当年所擒之赖武光，究竟有何不同？”
“本王是说，这个赖武光每到一处就是金银财宝搜刮无数，各地大户全被他杀净抢光了，他流窜过的地区，有多少富贾巨商，他们的银两总和不是亿计也得千万之巨，比当年金陵财富的多了，他们每次行军都是拖着成百上千的大木箱子。”恭亲王停顿了一下，看着李鸿章又接着说道：“后来他们知道自己气数已尽，也没了能力与朝廷周旋，便开始分兵，分兵后后西捻进直隶打保定，这是一条死绝路，朝廷会派重兵将其剿灭，他们明知有此结局，不过是给东捻托运金银财宝减轻压力罢了。”
听到这里，李鸿章一阵脸红，连忙说道：“王爷的意思是我撅了那批财宝？王爷我可没看到什么财宝，你可不能冤枉了我呀”
恭亲王连忙摆手：“少荃勿急，跟你没关系，这批财宝运到烟台蓬莱等地便消失了。一同消失的还有一批黄金，足有千万两之巨！他们也明知道被你赶到海边是一条死路，还要执意去海边背水一战，这是为何？”
“千万两之巨的黄金？难道他们将掠来的财宝出海了？”李鸿章恍然大悟的惊呼道。 难怪当时，东捻不敢恋战，只是一味地拖延时间，李鸿章也是为保存实力，也想拖死他们，确正好中了的他们的诡计，这么多金银财宝，就这样悄无声息全部出海了。
恭亲王点点头又说道：“你刚才问我何为彼此，其实你捉的那个赖武光是个替身，只是常年跟着赖武光，长的很像罢了，让他人相认，也会认做是赖武光！”
李鸿章惊叹道：“这……？王爷如何得知？”
恭亲王不好意思的笑道：“我做了这么多年的军机领班，难道是白做的？你们这些封疆大吏，我不看着点还有我的容身之处呀！”
李鸿章听完汗毛炸立，只能赔笑了几声。
”少荃也不要怪我，太后到处都是眼线，你我今日见面，保不齐早传到太后耳朵里了，你敢说哪个门人仆人不是他人派来的？不过你放心，咱俩今天说的话绝对不会让第三个人知道。”
李鸿章环顾了一下四周。
恭亲王捋了捋胡子笑道：“放心吧，少荃，不会有人听到的！”
李鸿章也是不自然的赔笑，又问道：“那千万两黄金，王爷如何得知？”
恭王爷站起身说了一声“少荃稍等！”便去了内堂，不一会儿就回来了，拿着一张发黄的书信，递给李鸿章，李鸿章接过后看到书信内容：“王爷在上，某命数已尽，恐难再为我大清社稷保驾护航，谨以此诀别。然尚有一事，亟待告禀：昔年五年前，偶入幽洞秘境，不期而遇千万两黄金，藏之甚密，未敢轻泄。不意近日，此等巨富竟遭贼影所窥，尽数为捻匪所劫掠。王爷他日若有机缘，望能追查其踪，夺回此等财宝，以资国用，保我大清江山永固，社稷安宁。”
见到李鸿章一脸疑容，恭亲王说道：“这时当年僧王给我的书信，那批黄金在未劫掠之前，我让人打探过，确有此事，只是还没来得及将黄金运回京师，便被捻匪劫掠，可惜，可惜了……”
“捻匪将财宝运走，可能为了日后东山再起，如今已过去二十多年，不知那批财宝还在否？”李鸿章又将话引入了正题，说道。
恭亲王捋捋胡须，说道：“少荃可找到那个真正的赖武光一问便知！”
“赖武光即使还活着也早已更名换姓，流落民间，从哪里找呀，这就跟大海捞针一样！”李鸿章叹道。
“哈哈，少荃不必拘泥于此，那批黄金到底流落何方，还是少荃亲自探查吧，到时候将那批金银运回，一切问题全部迎刃而解！”恭亲王笑道。