帝国历1029年的秋，天高气爽，却也带着几分边疆特有的苍凉。
南兴统帅率领着凉州与武宁的精锐联军，历经千辛万苦，终于跨过了险峻的玉门隘口，正式踏入了西蒙帝国的领土。
他们的步伐坚定而有力，每一步都承载着对胜利的渴望和对未知的勇气。
在陈河精心探查并标记好的水源地与行军路线的指引下，联军穿越了广袤无垠的戈壁滩荒漠。这片土地上，黄沙漫天，水源稀缺，但联军凭借着顽强的意志和出色的后勤保障，克服了重重困难，坚定地向前推进。
经过二十多天的艰苦跋涉，当第一缕晨光穿透薄雾，照耀在前方那片模糊的轮廓上时，所有人的眼中都闪烁起了激动的光芒。
那，就是他们此行的目标——瓜州城。它静静地矗立在那里，仿佛在诉说着西蒙帝国曾经的辉煌与沧桑，又仿佛在静静地等待着即将到来的命运转折。
士兵们相互对视一眼，无需多言，那份对金钱的渴望和对南兴的忠诚已经深深地烙印在他们的心中。
南兴站在高处，俯瞰着瓜州城的全貌，心中暗自评估着这座城池的防御力量。他转头看向孙皓，半开玩笑半认真地问道：“孙皓，你家世代居住在那偏远之地，难道就从未有过踏平瓜州、开疆拓土的念头吗？”
孙皓闻言，望向瓜州城那略显破败的城墙。脸上闪过一丝尴尬地回答道：“大人，这也是我首次亲眼见到瓜州城。先辈们或许确曾认为西蒙帝国强大难测，不敢轻易挑战。再者，这漫长而艰险的行军之路，也足以让许多人望而却步。”
南兴闻言，不禁放声大笑，笑声中既有对孙皓坦诚的赞赏，也有对西蒙帝国虚有其表的嘲讽：“哈哈，就那不足一人高的土墙，也敢自称为城墙？如此看来，这瓜州城的第一战，倒是可以轻松拿下。不过，我倒想问问，你们之中，谁愿意担此重任？”
李辉与吴锐闻言，皆默不作声。这时，凉州铁骑的副将张龙挺身而出，豪气干云地说道：“大人，末将愿率领麾下一营骑兵，一个时辰内必定攻下瓜州！”
然而，南兴却摇了摇头，略带嫌弃地说道：“打这么个小村子也要动用凉州铁骑？你可知我为这些战马提供的都是何等精贵的饲料？它们可不是用来对付这等对手的。”说罢，他的目光转向了孙皓，似乎在期待着什么。
孙皓见状，立刻明白了南兴的用意。他毫不犹豫地站了出来，大声说道：“大人，末将愿率领本部人马，一个时辰内结束这场战斗！”。
南兴满意地点了点头，赞许道：“好！孙皓，就由你带领本部人马，去拿下瓜州城吧。记住，我们要的是速战速决，更要减少伤亡。”
随着一声令下，孙皓迅速整备人马，准备向瓜州城发起进攻。
随着孙皓麾下的两万兵马雄赳赳气昂昂地吹着号角，摆开严密的进攻阵列，步步紧逼向瓜州城时，瓜州城内却出现了意想不到的一幕。
那扇原本紧闭的简易城门竟然缓缓打开，从城中走出一位手持白旗的使者，他的步伐中带着几分慌张，蹩脚的南国语言在风中回荡：“投降，我们投降。”
这一突如其来的投降，让孙皓和麾下的将士们都感到一阵愕然。他们本已做好了浴血奋战的准备，却没想到敌人会如此不堪一击。
孙皓心中不禁暗自嘀咕，若早知道瓜州如此虚弱，何须等到今日才发起进攻？这些年里，他们或许早已能够轻易地将瓜州纳入囊中。
然而，面对既成事实，孙皓迅速调整心态，展现出了他作为将领的果断与智慧。他爽快地接受了敌人的投降，并立即命令军队停止前进，保持秩序地开进城内。随着城门被完全打开，武宁的士兵们迈着稳健的步伐，逐一控制了城区的各个关键要点。
孙皓迅速赶回营区，向南兴禀报道：“大人，敌人已经投降了。他们那点老弱残兵，在我们两万精锐面前自然是不堪一击。”
南兴闻言，嘴角勾起一抹笑意，打趣道：“你这仗打得倒是轻松，人家能不投降吗？不过话说回来，情报工作做得怎么样了？”
孙皓正色回答：“大人，经过审问瓜州的官员，我们得知西蒙帝国的老皇帝目前卧病在床，关于皇位继承的问题，他尚未有明确指示。因此，帝国中最有权势的三位皇子正为此斗得不可开交。如果我们计划从瓜州向西北进军，很有可能会直接遭遇到其中一位皇子的势力范围。”
南兴眉头微皱，沉吟片刻后问道：“关于西蒙帝国的详细地图，你可有收获？”
孙皓摇了摇头，略显遗憾地说：“详细的地图尚未到手，瓜州的官府中只有一份简略的地图。不过，前往伊川城的路线却标注得十分详尽，沿途的水源、湖泊、山脉地形等都有清晰的标注，这对我们接下来的行军至关重要。”
南兴点了点头，随即下令道：“既然如此，你立即将这份地图拓印一份，交给杨建。让他安排一队机灵点的小旗，单人双骑先行前往伊川城探路。我们必须在进军之前，对沿途的地理环境有充分的了解，这样才能确保行动的顺利进行。”
南兴接着发布了更为详尽的指令：“全军即刻进驻瓜州城，首要任务是确保城内秩序稳定。所有瓜州的官员，不论职位高低，一律暂时下狱，待我们仔细甄别后再做处理。对于城中的贵族，也需采取谨慎措施，全部收押起来，以防不测。但切记，对普通百姓要秋毫无犯，他们是无辜的，不应受到战争的波及。”
他环视了一圈，继续说道：“瓜州这城墙，简直是形同虚设，根本挡不住任何像样的攻势。在前往伊川城的探路小旗返回之前，我们要充分利用这段时间，对瓜州城进行必要的改造。首要任务就是加固城墙，至少要让它的高度翻上一番。这项工作，就交给那些瓜州的守军去完成吧。”
南兴的目光转向一旁的将领，补充道：“同时，我要你立即派遣精锐斥候，往西南方向深入探查，务必要绘制出详细的地图。这条路线对我们未来的战略部署至关重要，绝不能有丝毫马虎。”
随着南兴的一声令下，整个军队迅速行动起来，纷纷涌入瓜州城。
这座原本宁静的小城，一时间变得人声鼎沸，到处都是忙碌的身影。
士兵们各司其职，有的负责维持治安，有的则投入到城墙加固的工作中，而瓜州的守军则在他们的监督下，开始了艰苦的劳动改造。
在这股庞大的军事力量面前，瓜州城仿佛被重新赋予了生命。虽然它曾是一座弱不禁风的小城，但在南兴的精心筹划下，正逐渐蜕变为一座坚固的军事要塞。
一个月的时间转瞬即逝，前往伊州城探路的小旗终于风尘仆仆地回到了瓜州，向南兴详细汇报了探路的经过和地图的准确性。
南兴接过地图，仔细端详了一番，手指在地图上轻轻划过，心中默默盘算着接下来的战略部署。
“八百多里的路程，即便是按照正常的行军速度，也需要一个月的时间才能到达伊州。”南兴自言自语道，眉头微微皱起，“而且，这西蒙帝国的地盘上，冬季总是来得特别快。如果我们不能在半个月内攻下伊州，全军就只能在野外过冬了，那将是非常危险的局面。”
一旁的燕无暇闻言，也露出了凝重的神色。他深知南兴的担忧并非多余，于是开口提醒道：“大人，伊州并非瓜州这等小地方可以相提并论。据我们审问瓜州官员所得知的情报，伊州的城墙甚至比咱们凉州的城墙还要高大坚固。而且，我们此次出征并未携带大型投石车等攻城器械，恐怕很难在短时间内攻下伊州。”
南兴点了点头，表示对燕无暇的担忧有所理解。但他并未因此而气馁，反而更加坚定了自己的决心。
“回来的小旗官也向我禀告了，他们还从一个商队口中得到了一些有用的信息。据说伊州的城主非常自大，虽然兵力不详，但根据目前的信息推算，伊州的兵力最多不会超过十万。这对于我们来说，已经足够了。”
说到这里，南兴的眼神变得异常坚定，他转身对燕无暇说道：“先生，去传我的命令吧。明日大军开拔，目标直指伊州。我们要以最快的速度、最小的代价，拿下这座城池。要不然我们这次出征可就亏钱了！”
随着南兴的一声令下，整个军营再次沸腾起来。士兵们纷纷整理行装，准备迎接即将到来的战斗。
在全军即将出发之际，南兴特意将凉州铁骑的副将张龙叫到跟前，面色凝重地嘱咐道：“张龙，此次我亲自率军前往伊州，瓜州的安危便交托于你。我只给你留下一营的兵力，但你的任务却极为重要。”
张龙闻言，立刻挺直了腰板，专注地聆听南兴的吩咐。“你的首要任务，是将瓜州城内官员与贵族的财产全部搜刮干净。编点故事，这些财产就是他们对百姓盘剥的罪证，也是我们改造瓜州、安抚民心的资本。”
南兴停顿了一下，继续说道，“搜刮之后，你要将所得财物的三成分配给瓜州的穷苦百姓。这样，他们自然会感激你，拥戴你，成为我们稳定瓜州的后盾。”
“至于那些瓜州的守军，”南兴的眼神中闪过一丝严厉，“就让他们继续为我们效力，把城墙修得更加坚固些。但也要给他们希望，告诉他们老实的干活，明年就放他们回家。”
张龙闻言，心中已有了计较，他恭敬地回答道：“遵命，大人。我定不负所托，将瓜州治理得井井有条，静待大人凯旋归来。”
南兴满意地点了点头，又补充道：“此外，官仓里的粮食也要合理安排。既要确保军队的需求。我会让陈河再调一营兵力过来协助你，确保瓜州的安全无忧。”
说完这番话，南兴拍了拍张龙的肩膀，以示信任和鼓励。随后，他转身面对整装待发的军队，高声宣布：“全军出发！目标伊州，我们要以雷霆万钧之势，拿下这座坚城！”
随着南兴的一声令下，军队浩浩荡荡地踏上了前往伊州的征途。而张龙则留在了瓜州，开始了他作为留守将领的艰巨使命。