沈元道，“传言是这样：武王隐藏了一支私兵，甚至发展到了几万人、规模不小。京城皇上与武王冲突，这时私兵收到武王的虎符，要求立刻起兵造反。
那私兵元帅也不知怎么回事，还真造反了，一口气就拿了安淮府和宁钺府。武王试图与造反私兵撇清关系。但皇上借私兵理由，试图扣押武王。
武王知晓自己一旦被扣押，凶多吉少，加之私兵确实占了两府，势如破竹，便干脆撕破脸，逃出京城，正式造反。”
朱北笙惊讶，“造反这种砍头大事，怎么会闹出乌龙？那私兵元帅，就这般失职？”
沈元正想说：世如乌合之众，诸事皆为草草之局。
却听苏明妆沉声道，“因为有人在中间做了手脚，而做手脚之人绝不是外人，而是武王私兵内部之人。只有内部人，才能把乌龙局做得天衣无缝，让武王和皇上打起来，让整个世道乱起来！”
“内部人？”沈元一愣，随后脑海中银光一闪，“难道……难道是……”
苏明妆眉头拧紧，“如果他是诈死，就有可能是他。”
沈元夫妇惊了好一会，直到孩子醒来哇哇大哭，两人才缓过神来。
朱北笙去照顾孩子，沈元则是留下，担忧地轻声问道，“关于裴将军，你以后打算……怎么做？”
苏明妆摇头，“不打算怎么做，苏明妆已经死了，世上只有武秀秀。”
沈元疑惑，“不是，至于吗？就算裴老夫人为保护你而死，你也不用愧疚，裴将军不会责怪你！反倒是会感谢母亲帮他保护妻子，不是吗？”
苏明妆垂下眼，苦笑道，“大哥你不懂，因为我，国公府才被搅得惨淡。如果没有我，国公府本来好好，裴将军本来可以前途无量，就算裴老夫人死，也不应该因我而死。”
沈元语重心长，“明妆，你太过悲观了，未来总归是好的。不说是别人，只看我，当时在沈府每一日都绝望，现在不还是苦尽甘来了？”
苏明妆抿了抿唇，并未回答——她已经绝望一次了，这是第二次，还如何鼓起勇气？
鼓起勇气抗争后呢？再绝望第三次？
……算了，她自知自己携带厄运，不想连累他人。
沈元知晓这妹妹年纪不大，却是个固执有主见的，见她不愿再说，便不再问，继续道，“因为武王造反，朝廷军队忙于对战，没人再管各地造反的队伍，造反队伍层出不穷！几乎每个府都有两三支，就连我们这都有！”
苏明妆吃惊，“那么严重？这……外面岂不是很乱？”
之前听说乱，却没想到这么乱！
“是！不仅国内造反频出，敌国也打来了。”
“苍风国？”
“对！苍风国把镇戍关打下来，正要向腹地进军。”
“……”苏明妆听说镇戍关失守，竟突然想看昏君的表情。昏君以为苍风国能帮他？难道不知，无论是昏君还是武王，于苍风国国君而言，都是一块鲜嫩的肥肉？
“我现在知道，先帝为何想把皇位改传武王了，昏君他……呵，真是个愚蠢的废物！”
沈元苦笑着叹了口气，“这世上，并非人人都适合当皇帝，例如我，我性格软弱、优柔寡断，就不适合……也不想当。我和‘那些人’说了很多次，他们偏偏不信，非要逼着我当什么皇帝。”
苏明妆也随之叹息，“也许，他们是不想打破开国功勋、加官进爵的美梦吧。这世上，并非每个人都有勇气打破幻想、认清现实，当理想远超实力，便用另一种方式延续梦想。”
抱着婴孩的朱北笙插嘴道，“望子成龙，是不是就这个意思？”
苏明妆失笑着点头，“嫂嫂说得对。”
朱北笙回忆起沈府那些魔怔的人，以及他们看沈元时冒火的眼神，越发觉得有道理。
随后，无人再说话，三人一孩，陷入沉默。
朱北笙率先打破僵局，道，“好了好了，外面乱就让他们乱去，我们安生就行。妹妹你有所不知，当年我和你大哥选最终落脚地时，千挑万选，才选了这个元宝村。
元宝村距离京城不远，所以没有边关的动荡，民风还朴实。而且元宝村还在一个山窝窝里，整个山窝只有五十几户人家，无论是叛军还是造反军，都攻占大城池，不屑打我们这的。”
苏明妆轻声道，“嫂嫂说得对，我们好好过日子就好。时辰不早了，我先回去，你们好好休息。”
沈元急忙道，“等等，书找到了，在这！”
苏明妆接了医书，“谢谢大哥。”
沈元哭笑不得，“谢什么？你学小儿医术也是为了我家虎子，再说，他们愿意帮你找医书，也是为了拜托你帮忙看病，所以你不用谢别人。”
苏明妆没再和沈元夫妇继续客套，拿着医书出了去。
出了房门，举头看向夜幕中悬挂的明月，心中一片迷茫——北燕国大乱，未来会怎样？如果真如她预料，裴今宴动手脚，让武王提前叛乱，应该也不会让武王赢吧？
但不让武王赢，让皇上赢？不，裴今宴恨死了皇上，应该也不会让皇上赢。
那谁来当皇帝，难道……他吗？
她莫名打了个战栗——现在不是谁当皇帝的时候，而是苍风国趁乱入侵，北燕国会不会灭国？京城现在怎样？却不知学士府怎样了。
……
苍风国。
穹庐殿。
“什么？你们已经拿下了北燕国北部土地，还收买了不少北燕国人，竟还没找到苏明妆？”
高台之上，传来男子一声怒吼。
“回皇上，暂时……还没找到。”耿固小心翼翼地回答，心里很想说——现在找苏明妆的人可不少，那么多人都找不到，这人怕是已经死了。
但他不敢说，因为自从那次镇戍关相见，明明才相处几个时辰，皇上却被女子迷得神魂颠倒。
皇上虽年轻，但手段残暴、阴晴不定，如果他说出猜想，还不知皇上会不会迁怒于他！
所以他不敢说。
当然，朝中还有一种传闻——皇上借着寻找苏明妆的由头，进攻北燕国。
到底是不是借口，也只有皇上本人知晓了。
穿着狼皮长袍，腰间佩戴纯金弯刀的挛鞮冲，从百兽椅上站起，吼道，“传令下去，继续向南打，北燕国皇帝背信弃义，答应的和亲却不肯送人，失信于朕，朕若不给他教训，岂不是成了软弱好欺！打，给朕狠狠打！”
群臣立刻单膝跪地，口中高喊，“单于圣明，铁骑纵横，万世其昌！”
一个时辰后。
朝议结束，挛鞮冲在群臣的恭送中，离开穹庐殿，几名权臣自动跟随——朝议分大议和小议，大议顾名思义，是所有朝臣出席，商议的也只是一些表面政事。
真正机密，是要在小议上进行。
走在路上，耿固许多次偷偷看向皇上，观察其表情，猜那个答案。
年轻帝王眉目深邃，似笑非笑地瞥了他一眼，“朕记得南方诸国，臣子揣摩皇帝心思，算是犯罪。我们苍风国，要不要也制定个罪名？”
耿固面色大变，急忙停下脚，单膝跪地，“臣罪该万死！皇上恕罪。”
挛鞮冲伸手，将耿固拽了起来，“别耽误时间，边走边说。”
“臣谢主隆恩！”
之后，忐忑跟随。
其他权臣，也是大气不敢喘一下。
挛鞮冲淡淡勾起唇角，“你想的，是真的。”
耿固吃惊，“皇上知晓臣在想什么？”
“你不是想：朕到底是想找人，还是打北燕国吗？”
“……皇上圣明。”
“冲突吗？”
“？”
“朕是说，两者冲突吗？一边打一边找，最好拿下北燕国时，正好也把人找到。朕要告诉她，北燕国皇帝靠不住，她那短命夫君也靠不住，她的一生，只能依仗朕，今生今世，也只能服侍朕。”
“是，皇上圣明！”众人齐齐道。
“不说那些，朕准备加派二十万铁骑南下，你安排一下。”
众人震惊——二十万！？皇上这是准备一举拿下北燕了！
……
又是一年过去，北燕国京城。
皇宫，御书房。
“失守，失守，又是失守！你们是废物吗？打仗的将领都是废物吗？”明德帝愤怒咆哮！
群臣低头站立，战战兢兢。
短短两年的时间，北燕国已不复往昔！
原本的国土，如今南部被武王势力占据、北方部分领土被苍风国占领，只留中部仍在王朝势力范围。
但这样被南北夹击，中部也是岌岌可危！
从前皇上一派便以文官居多、武王一派以武官居多，自从分开，皇上一派武将越来越少，如今更是人才匮乏！
兵，明德帝可以继续招，招不到就直接冲去平民家中抓人，强制服兵役。
但将帅，却是死一个少一个，即便是想培养，也不是一时半刻能培养出来！
如今明德帝便是无将帅可用！
“诸位爱卿，可有合适的人选推荐？”
众人齐齐低着头，心里想——北方要抵御苍风国，南方要与武王打，东面东越国也时不时骚扰，西面还有叛军，人都说腹背受敌，但北燕现在东南西北所有方向都是战线，所有能打仗的、会打仗的，都派出去了，哪还有能用之人？
所有战战兢兢的朝臣当中，只有一人面色平静，没有畏缩之感。
不是别人，正是左丞相裴今酌。
自从武王离开，带走了两位内阁大学士，最后一位内阁大学士也重病致仕，内阁形同虚设，右丞相空缺，只有左丞相一人统领群臣，可谓一人之下万人之上！
那裴今酌手段毒辣高超，不仅为皇帝排除异己，还在短短两年的时间，把权力从外戚姚家的手里抢了回来，皇帝对其空前器重。
明德帝咆哮，“说话！哑巴了吗？既是哑巴，还当什么官？”
低头众人心里想——国都要破了，他们也不想当官。但现在不是他们想与不想的事，他们现在胆敢辞官，皇上便会给他们随便安个罪名抄家！
没错，就是抄家！每一场战事都需大笔银子，皇上想要银子想要疯了！
之前国公府卖御用之物还藏着掖着，后来不仅直接拿出来公开卖，连皇上都卖宫里的东西了。
实在没银子，就编排罪名，抄商贾权贵们的家。就在四个月前，左相裴今酌更是带头捐银子，逼迫官员们把家产捐出来。
岂有此理！历代安国公光明磊落，谁能想到这一代安国公竟然是个阴险狡诈的无耻之人？北燕国第一佞臣！皇上身边第一狗腿子？
众人偷偷用怨怼的目光看向站在群臣最前排，身形消瘦挺拔、气质出尘清冷，一副事不关己模样的裴今酌。
有一官员突然眼前一亮，紧接着上前，“禀皇上，微臣想推举一人，此人武功盖世、用兵如神，想来他来统帅兵马，定能屡立奇功！”
众人疑惑——谁啊？都这个时候了，哪还有这样的人才？
明德帝也是一愣，“刘爱卿，你想推荐之人，是谁？在哪？”
刘姓官员眼底闪过恨意，脸上却满是堆笑，“回皇上，那位战神将军远在天边近在眼前，正是裴左相啊！皇上您忘了，裴左相可是武科举案首出身，当年也是上过战场的！”
众人心道——那叫上战场吗？去了第一天，就重伤回京。
明德帝也是怦然心动，心里想——虽然裴今酌确实能干，但现在异己都除得差不多了，把他留下也没有太大用处。
更何况他功劳太大，有功高盖主之嫌，还不如趁此机会，将他权力架空，趁他在外打仗之时，重新培养内阁大学士。
想到这，明德帝眼神闪着精明，满是戾气的脸上，挤出假惺惺的笑容，“刘爱卿不提，朕倒是忘了，裴爱卿也是一员虎将！裴爱卿，朝廷危难之时，你可愿意领兵打仗、再创佳绩？”
裴今酌没马上回答，先是静静站了一会，仿佛与皇上默默对抗。
但下一瞬间，便撩袍跪倒，“回皇上，臣深受陛下隆恩，值此朝廷危难之际，自当肝脑涂地，万死不辞。臣定当竭尽全力，统领大军，奋勇杀敌，以报陛下知遇之恩，不负陛下对臣之信任。”
“好！好！真是太好了！”明德帝一拍御书案，龙颜大悦。
只是一旁，距离裴今酌不远的太子，却投去一抹复杂的眼神——裴今酌工于心计，能猜不到父皇的想法？