第二日清晨，严以琛收好行囊，准备出发。
据李熊描述，去往盆地最近的路途上藤蔓密集、青苔湿滑，马队如要通行太费功夫，最好徒步行进，于是众人背上必要的辎重，尽量轻装简行，只牵三四匹骡子背负粮草。
宇文奕宁身体没有其余人那么强健，李熊专门搞来一只毛驴，让他坐上。小毛驴头上毛茸茸，奕宁爬上去，骑它转两圈，被李熊笑称“黄花大闺女”。
“你今年的俸禄都不想要了？”奕宁的笑容里寒气森森。陆骁看他这搭配，也不免失笑，往自己背囊中塞了几根胡萝卜，留着喂驴。
叶渡清背着刀下楼来，与众人汇合，准备就绪后，一行二十余人向山中进发。
今日天气放晴，没有下雨，清晨的阳光从古木交柯的缝隙间挤入，在潮湿的空气中透射出一道道朦胧光柱。严以琛有意走在光斑下，试图让微弱的阳光把潮气从骨头缝里赶出去。
林间路难行，这些武功高强的人不必担忧，还可以轻松地聊聊天，剩下的官兵则将注意力集中在脚下，仔细着那些青苔和松软的泥土。一行人走了约有一个时辰多，已经到达半山腰。
叶渡清喜欢在森林里散步，走得很放松，一路上与严以琛谈天说地，呼吸树木和泥土的清香气息。他的嗅觉在这种环境下更加敏感，在走到近山崖的一段路上时闻到一股辛呛味道。
“你有没有闻到火药味？”他问和他并排走着的严以琛。
“你这是狗鼻子啊。”严以琛笑道，“那天客栈里的迷烟味也是你第一个闻见。”说着也吸吸鼻子，“有么？我没感觉有啥火药味。”
叶渡清转了转头，仔细辨别，“是吗，我的确有闻到，走上这条路之后格外明显。”
“火药味…你确定是火药味？”严以琛想到了什么，神色变了，“哪里味道最大？”说着挥手让后面停下。
陆骁走在后面，看前面严以琛叫停，就紧走几步，赶到前面，“怎么了？”
“找找看，四周围有没有火药一类的东西。”严以琛顺着叶渡清指的方位寻去，拨开一片片的草叶。
陆骁听到这两个字，瞳孔骤缩，忙抬头环顾山间地势。只见左侧上方赤色山壁耸立，有几棵老松扎根在近乎垂直的山壁上。
“你看这是不是火药粉末？”严以琛拨开草，让他们过来辨识。
陆骁蹲下拈起一点，放到鼻端嗅闻，叶渡清都不用离近了闻，他觉得味道已经不小了。
“快退，向回退！”陆骁猛地站起身，对后面的队伍大喊，转头对严、叶二人说：“炸药一燃会引发上面山石滑坡，到时候都得被埋在下面。”这崖边的山路较窄，人掉头容易，那几匹牲畜转身就有些困难，众人费九牛二虎之力才把这几头犟驴掉过头去，催着它们快快跑起来。
陆骁运起轻功，在崖壁上蹬了两下，重新回到队首，带领队伍快速撤离，严以琛与叶渡清留在队尾压阵。眼瞧着队伍的大部分人都顺利通过了崖边道路，回到密林中，严以琛松了口气。可在这时，不远处传来一声巨响，不等他们回头，已有土块劈头盖脸砸来。
“快些跑！再快些！”严以琛大吼道。但这轰天雷来势多么迅猛，正在两人要逃脱的前一秒，地动山摇，大量土石倾泻而下，脚下的道路也分崩离析，严以琛与叶渡清被土石裹挟着向山下滚落。
叶渡清反应极快，在一瞬间运起内力护住自身，于半空中踩着土块飞扑向前，一把拽住严以琛。他虽带着一个人，身法依旧迅捷，在下落的过程中眯着眼睛判断出一个合适的落点，凌空连踏三步，有惊无险落到山崖下。
严以琛暗叹他应变之快，忽见头顶的山石再一次崩塌，喊一声“小心”，扑倒了叶渡清，两人作一团滚到一边，爆炸扬起的一层土石覆盖到他们身上。
过了良久，山间没了声息，一连串轰天雷都炸了个干净。奕宁从受惊的小驴身上跳下来，与陆骁一起回到塌陷的山崖边，急急寻找叶渡清和严以琛的身影。
与此同时，严以琛甩了甩头上脸上的土渣，看向自己身下的叶渡清，“没事吧？你说句话啊！”
叶渡清眨了眨眼睛，抹掉口鼻处的土，感觉自己睫毛上都是灰，“没事。”
“哎呀，没事就好，得亏你身法快，要不我死八百回了。”严以琛叹了口气，看着叶渡清琥珀一样亮晶晶的眼睛说。
“要不你先从我身上下来，挺沉的。”叶渡清躺在那沉默了一会儿，说。
严以琛才反应过来，嘿嘿笑着爬起来，顺便把被土埋了一半的叶渡清拉起来。两人的手握在一处，手心都是汗湿的，身上全是泥，站在那拍来拍去也拍不干净。
“少卿——”山崖上边，徐崇大喊，“你们活着吗？”这小子是真着急，嗓子差点喊劈了。
山崖下传来严以琛中气十足的回应：“哥们活的挺好，没事儿！一会儿就上来了——”
其余人这才放下心来，在林中休整，捡拾刚才掉落的物品。
叶渡清爱干净，看山谷中有一道溪流，指给严以琛看，意思是去那洗一下。这溪流的上游没被滑坡污染，仍然清澈，严以琛看到就和他一起往上走。
“妈的，估摸着是李业操纵着那帮庄园主，来给咱们一个下马威，真他娘歹毒。”严以琛越想越气，脏字都蹦出来了。
叶渡清也觉得他们坏透了，为了钱什么事都干得出，再搭上几条人命也不顾。
正走着，严以琛踢到一个麻袋，“嗯？什么玩意？”
他用脚拨弄了一下破麻袋，两个小蜡条从里面掉出来。
“是什么？”叶渡清捡起一个，在阳光下打量。
“里面有东西，打开看看。”严以琛从腰包里掏出小刀，削掉蜡条一端的蜡，里面露出一管白色粉末。
两人都愣了，这不是那产地未知的迷烟原料之一吗？怎么会出现在山间溪流附近？
“那边是不是还有几袋？”叶渡清走到那堆塌下来的土石旁，指着几个脏兮兮的麻袋说。
严以琛顾不得手脏，把这几袋全挖出来，放置在一旁地上。“不少，这里足有几百条。你看这边上还有破竹筏，我猜这些是从溪流上游运下来的，上游的某处，一定就是这白色粉末的产地。”
他转头往回走，对上面的队伍大喊，描述了一下他俩的发现。叶渡清拿了一个麻袋，掂量一下，用些力气把麻袋抛了上去。
林鹭也打开了一个蜡条观察，确实与之前的白粉一模一样。
真是柳暗花明，要是不被炸下来，他们如何能发现的了这几袋白粉。严以琛喊道：“反正我俩都已经下来了，不如顺着河往上走，找一找白粉的源头在哪。我看这河流上游与盆地是一个方向，最后的目的地不会相隔太远。”
陆骁明白他的意思，整理了两人份的物资，用绳子放下来。“我们先去盆地，包裹里有信号弹，如有情况发信号弹联系，万事小心。”
“得嘞。”和陆骁在一起办事效率就是很高，严以琛检查了一下随身物品，对上面的人说：“你们派两个人回去送信，让大人知道情况，多加提防。剩下的人由陆兄带领，换一条安全的道路，接着前往盆地。”
“知道啦！”徐崇探出头，“少卿，你和叶公子一定小心呐！”
严以琛朝他挥挥手，目送他们消失在林中。
叶渡清还在拍身上的土，严以琛走过去，开始脱衣服，“拍不干净，在水里洗洗算了，一会儿点个火烤一烤干。”
他脱衣服速度真快，一转眼已经打了赤膊，底下剩一条裤子。叶渡清看他小麦色、精壮如豹子般的腰身浸入水中，有点不太想脱衣服了。
“水还挺凉快，正好刚才被炸出一身汗。”严以琛回头看，发现叶渡清还在水边踌躇不前，“脱了洗洗呗，泥粘身上多难受。”
话都说到这份上了，叶渡清只好慢吞吞脱了外衣，蹲在溪边用水清洗。哪知严以琛这家伙冷不丁伸出手，一把把他拽下去，“你看你脸上也都是土，我帮你抹一抹。”
他的外袍是深蓝色的，里衣却是白色，较薄，被水一浸便成了半透的质地，胸前白皙的皮肤隐约可见。严以琛这一瞧，眉头一挑，放开了手。
叶渡清看了一眼他胸口的肌肉，心里有些忿忿不平，自己练了这么多年功，怎么身上看起来都没这么结实的？背过身去捧水洗脸。严以琛看他耳朵渐渐红了，发觉自己的心跳貌似也快了一拍。