叶渡清和严以琛率先出了文渊阁，叶渡清说：“我去找大哥问一问。”
“我送你过去，你和你大哥谈吧。”严以琛不怎么太喜欢叶渡明，但看在叶渡清的份上，还是得给他面子。
叶渡明的住处依旧比较冷清，这回开门的是个老翁，头顶有点秃。
他不认识叶渡清，但是觉得这年轻人与叶侍郎长得相像，就进去通传。
过不一会儿，叶渡明来开门，“阿清，你怎么这么快就回来帝都了？爹娘在家还好吗？”
“一切都好。”叶渡清进了院子，仔细看了看自己大哥。大哥这些天似乎没睡好觉，眼底有点乌青。“大哥，你还好吗？”
叶渡明让他进屋去，“我有什么不好？还是老样子。”
“别太劳累，要注意休息。”叶渡清指了一下他的黑眼圈。
叶渡明这几日除了处理礼部的事情，就是研究他从禁书阁中带出来的残书，每每熬到半夜还不睡觉，怪不得脸色不太好看。
不过他不能与叶渡清说这回事，就点点头，表示自己没什么问题。
“大哥，我们这些天在文渊阁里找东西未果。而禁书阁的守卫告知我们，禁书阁中有一古籍丢失了，你前些天去过，可曾留意？”叶渡清对自己大哥不必保留，直接问道。
叶渡明吃了一惊，有些心虚，但没表现出来。“禁书阁中藏书甚多，我不可能一一翻看，怎能注意呢？你为何会进禁书阁去？没有官阶和大学士批的条子，如何进去？”
“我与宁王是朋友，是他带我们进去。大哥…其实我……”叶渡清纠结了一下，决定还是告诉叶渡明自己的情况，但此时外面来人了，急匆匆进来给叶渡明行礼，他只好止住话头。
叶渡明见来者是礼祀部员外郎赵夏昌，就问他为何如此慌慌张张。赵夏昌看了一眼旁边站着的叶渡清，不知该不该开口。
“这是我本家弟弟，你但说无妨。”叶渡明看他的表情，就知道事情紧急，说道。
“兆明坊那边有人做恶祭，巡察发现加以阻止后，那帮人竟然不服管教，加以反击，拿锤子砸破了好几个巡察的脑袋。现在禁军来了，也不能把连大人带小孩的五六十人都砍了，正僵持不下呢。”叶渡明吃了一惊，怎么闹得如此凶？再这样下去，如果触怒了天子，这些人脑袋不保，礼部也会受到牵连。
“我这就去。”叶渡明没什么犹豫，带上官印官帽就要出门。“阿清，你先回去，我去处理急事。”
叶渡清听到多人在坊市中械斗，不由得担心大哥的安危。大哥从小习了些拳脚，不过后来忙于科举，无心操练，身手只比普通人强上一点，就这么过去，受伤了怎么办？“大哥，我跟着你去。”
“这是公事，小孩子别来凑热闹。”在叶渡明眼里，叶渡清永远是那个没长大的弟弟。
叶渡清知道他大哥的脾气，不再说话，准备悄悄跟上。他绕出去跟严以琛说了一声，严以琛点头让他去就是了，自己回大理寺去。
等员外郎带叶渡明赶到时，事件愈演愈烈。三十多个手持工具的男女把一群面生红疮的孩子围在中间，大吼着让禁军退远。不时有人扔出几个臭鸡蛋和烂水果，砸在士兵们的盔甲上。一旁的几个巡察挂了彩，拿帕子擦脸上的血。
“怎么发展成这样？”叶渡明皱起眉头，责问巡察首领。
这一片的巡察头子也受了伤，脑门上裂开个一指长的口子，还在往外渗血。“侍郎，我们也不想的。这些刁民在坊市中做恶祭也就算了，我们加以阻止中断了他们的仪式，他们不讲道理，抄起家伙就打。兄弟们把禁军喊来，想着震慑一下，可这群疯子根本不怕，跟疯狗似的。我们不走，他们就这么死守着，命都不要了。”
叶渡明看着这群人亢奋激动的样子，觉得很是难搞。他们情绪上头时，是讲不通道理的。
禁军统领刘津把暴民们围了起来，清走坊市中的其余百姓，还未动用暴力。主要是人群里有那么多的孩子，真动起手来，伤了他们算谁的？
“他们因为什么恶祭？是因为这些面生红疮的孩子吗？”叶渡明抓住了重点，问员外郎。
员外郎点点头，简单说了下这群人做仪式的原因：“孩子们得了怪病，浑身生疮、发高烧，止不住战栗。这病症几天前爆发，已致两个小孩死去。他们的父母不知受了什么蛊惑，迷信古时巫法，觉得烧些特定的东西，让孩子在火里踩过去就能痊愈。都是为了后代的性命，遭我们阻止后才这么激动……”员外郎是有孩子的人，完全理解这些为人父母者病急乱投医的心情。
“荒唐！生病了就找大夫，做这般仪式有何用处？”叶渡明骂道。他让刘津放自己进去，要亲自与情绪激动的恶祭者们交涉。
前排手执武器的那些人看他逼近，什么脏话都骂出来了，“他奶奶的！我管你是什么狗官，不让我孩子们活命，我把你骨头剃下来当柴烧！”
叶渡明举起官印，“都安静！听我说！你们这样如何能解决的了问题？在这僵持不下，小孩还是会死。”
“你他妈让这些当兵的撤掉！我们完成了仪式，娃娃们自然会好！”一个汉子大喊道。
叶渡明摇着头：“不管你们是从哪得到这恶祭的方法的，我告诉你们，没有用的！你们把武器放下来，我给你们的孩子找大夫瞧病。”
“呸！我信你才怪！等我们放下武器，那些当兵的就上来把我们抓走，到时候谁还顾我们的娃娃？”一位妇女淬了一口，恶狠狠地说道。
“老少爷们儿！把这当官的抓了！抓了他，我就不信当兵的还敢上来！”有人一声令下，人群顿时暴动，菜刀石头向叶渡明招呼过来。
叶渡明没想到他们暴起的速度如此之快，此时想退，已经来不及。刘津让禁军们放没安箭头的木杆箭，先镇压住这些人再说，可一把菜刀已经快剁到叶渡明的胳膊了，场面惊险。
一青一黑两个身影闪到叶渡明面前，在一眨眼的功夫里就放倒了前面一排暴民。青衣人身形腾挪辗转，接连点了几十人的穴道，让他们都没了气力，软倒在地。
叶渡清眼看大哥要被菜刀剁了，从屋顶上翻下来，出手震开一排人。严以琛说是回大理寺，其实还是跟着叶渡清来了，这时搭了把手，二人协作将情绪激动的父母们“安抚”好。
“大哥，你还好吧？”叶渡清点了最后一个人的穴道，急忙转回头看叶渡明。
叶渡明出了一身冷汗，见自己弟弟突然出现打倒这一片人，惊了一下。“不是让你别跟来？你怎么……”
严以琛看了看瑟瑟发抖的孩子们，对叶渡清说：“我去找林鹭过来看看，你在这守着你大哥吧。”
叶渡清点头叫他快去，把地上姿势不好的人扶到墙根坐着去。
“阿清，你莫要插手了，赵员外！”叶渡明拉住自己弟弟，喊赵夏昌。
赵员外郎松了一口气，叫巡察把这些人统统带回去审问。刘津认识叶渡清，知道他和陆骁关系不错，对他点点头，带着禁军先撤了。叶渡清也点了下头，见大哥无碍，就退到不远处等着严以琛和林鹭。
林鹭抱着药箱，是被严以琛一路提溜来的，晕乎乎站定，看到那些病了的孩子们，吃了一惊。“疫病！赶紧，你们用高度酒浸湿帕子捂住口鼻，全身都别留裸露的皮肤。找一间没人住的大院，带他们进去，隔离起来。”
被点了穴位的父母们眼见着自己的孩子要被带走，连哭带喊。孩子们被刚才的场面吓得不轻，并不配合，有哇哇大哭的，也有尽力挣脱大人控制的。
叶渡明看局势混乱，就想叫人赶紧把家长们带走，可家长喊叫着自己的孩子，小孩们虽然身体虚弱，但仍旧给予回应。只要大人们不妥协，孩子们也不会乖乖被带走。
严以琛判断了一下现在的局面，伸手阻拦，对他们说道：“诸位父母，我乃大理寺少卿。我知道你们爱子心切，可在这纠缠也是干耗时间，对孩子们没有半分好处。”他指着一个不断战栗，已经快要站不住的小男孩，“这是谁的孩子？再拖下去，病症更加严重，到时候无力回天。”
一位母亲哭喊一声：“我的儿啊！”
“不管用什么方法，当下最紧急的就是救治这些孩子。林寺丞是帝都名医，看过不少疑难杂症，你们先把孩子交给他，他治疗过后如果无效，再用你们的法子不迟，如何？能不能让孩子们先去治病？”严以琛晓之以理，动之以情。家长们听了他的话，有所动摇，逐渐安静下来。
“我看就先让他们试试吧。”一位父亲对身边人说道，
家长们终于同意了，纷纷哄着自己的孩子，让他们跟当官的大人们走，去治病。
现场终于不再嘈杂，叶渡清轻松下来。林鹭已经让所有人全副武装，他自己首先上阵，“来，小孩，一个牵一个走。走不动的，你们背一下。”
礼部巡察们当起了劳工，将病重者背起来，送到刚刚找好的一处大院子里。林鹭忙开了，从重症者入手，配药扎针，治病救人。
叶渡明还得处理恶祭的残局，皱着眉让礼部的人收集证据。严以琛走过去，对他说：“叶侍郎，我看定罪这件事，不如先放一放吧。”
“你什么意思？”叶渡明被这档子事一闹，心情烦躁。“大理寺少卿对礼部办事横加干预，是作何打算？”
他这话一说出来就夹枪带棒的，搞得一片好心的严以琛很不爽。叶渡清还在这呢，严以琛不好发作，咽下这口气，说道：“无论如何，这些作恶祭之人都是慈父慈母，虽做了违法之事，但也都是为子女平安健康，只不过愚昧了些，听信偏方。如果你和醒儿出了这事，叶伯父和伯母一定也会想尽办法让你们痊愈吧？再说了，陛下圣明，如知晓了种种情况，定会从轻发落。你又何必将这些父母步步紧逼，孩子们病好后没了着落，可怎么办？”
叶渡清觉得严以琛这番话极有道理，跟着劝自己大哥，“小孩子是无辜的，不然等他们身体好一些再说吧？”
“你不用拿我爹娘和皇上来说事，怎么判罚，我心里自然清楚。”叶渡明对着严以琛冷哼一声，不领他的情。“阿清，我已对你说过不要掺和官家事，你非是不听，刚才你们两个下手没轻没重，若是打残几个，又该如何？总是这样莽撞行事，亏你还是天一老人的徒弟。”
叶渡清点那些人的穴道，当然都是收着劲的，不出一个时辰就能自动解穴。他听大哥这么说，多少有些委屈，更多的还是替严以琛抱不平。以琛这么好，大哥怎么就是理解不了他的一片苦心呢？
严以琛立马察觉到叶渡清的情绪，在心里骂娘。叶渡明啊叶渡明，你真是当的一个好哥哥。“叶侍郎，我大理寺不掺和礼部的事务，现在就走。至于林鹭，他今天轮休，不是大理寺寺丞，你把他当大夫用吧。我跟醒儿不打扰礼部做事，告辞了。”说完，他拉着叶渡清就走。
叶渡清其实还有很多话想对叶渡明说，但被他训斥一通，要讲的话全憋回了肚子里。看了大哥几眼，他闷闷不乐地跟严以琛走了。
叶渡明走到恶祭的场地中，看着还未燃尽的一堆灰烬，握紧拳头。他隔着袖子摸了摸左手戴着的珠串，回想起叶渡清出生那日并不算嘹亮的哭声，皱眉抿紧了唇。
严以琛拉着叶渡清一直走，走到长信宫少有人来的边门。叶渡清垂眼咬着嘴唇，先开口说：“以琛，我大哥他近日繁忙，心情不甚好，对你说话语气冲了些，你别生气。”
严以琛看他反而先来安慰自己，心里一软，明明你才是那个最委屈的吧？“我生什么气啊？你实话跟我说，你大哥是不是从小就欺负你？”
“没有的事。”叶渡清摇头否认，“大哥就是严肃了些，对别人要求很高。他以前是说过我的不是，但都是出于好心的。”
害，醒儿这人这么呆，被人冷暴力了估计都没什么反应，还一个劲儿往上贴呢。严以琛叹了口气，“你啊，就是对别人太好了，怎么一点心眼都不长呢？伯父伯母性子都那么活泼，为什么生出你大哥这个老古板？”
叶渡清扁了一下嘴，嘟囔道：“我怎么没心眼了……”他的确是挺委屈的，心里酸溜溜，滋味不好受。
严以琛看四周无人，就把他拉过来抱着。“好啦，人家不领情，咱就别热脸贴冷屁股。我知道你重情，你大哥干什么你都能原谅他。能不能先放过自己，不想这事了？”
叶渡清把脑袋搭在严以琛肩膀上，闷闷地“嗯”了一声。他从严以琛的拥抱中汲取了不少能量，又被他一调戏，就把叶渡明那些话暂时抛在脑后了。
李熊出现在墙上头，流里流气地吹了声口哨。严以琛松开叶渡清，笑着骂他。李熊贱兮兮地做了个“你打我呀”的动作，跳回长信宫去了。