或许是上了年纪，或许是政务繁多，太宗越来越喜欢听一些顺耳的话。当初赵普三度拜相时，联合许王赵元僖以强硬手段整顿吏治，诛杀侯莫陈利用，罢免以“陈三更、董半夜”为首的“五人结党集团”，两把火烧得百官谨慎，成效明显。如今赵普离世，许王暴毙，太宗很快将善于揣摩帝王心术的赵昌言召回京城，官拜参知政事。
要说赵昌言的读心之术可真不含糊。这次的早朝廷议只有他看出了太宗的真正意图。
早朝过后，赵昌言正了正官帽，缓缓随着众臣鱼贯而出。
“仲谟兄！”赵昌言回头一看，正是时任知制诰的同年进士好友胡旦。
赵昌言放慢了脚步，望了望议论纷纷的群臣，对胡笑道：“听说西巷口的羊汤浓而不腻，入口顺滑，去吃一碗？”
胡旦抬头眯眼瞧了瞧太阳说：“日上三竿，肚子早就唱空城计了，仲谟兄，好主意！只是现在去喝羊汤，会不会晚了点儿？”
赵昌言笑着说：“胡旦兄，外行了不是？要说喝羊汤，那是最讲究时辰的，太早了可不行，那时候汤还没熬到火候，汤色白中泛青，不仅寡淡，且有腥味儿。太晚了也不行，锅中原汤所剩不多，也不能喝到好汤。”赵昌言说到这里顿了一下，玩味一笑，低声道：“胡旦兄，万物同理，都要讲究火候和时辰的。”
胡旦心领神会，笑道：“真是听君一席话胜读十年书啊，一碗羊汤讲出这般道理来，也只有仲谟兄你了。待胡某换了便装随后就到。”
赵昌言看了看身上的官服说：“胡旦兄思虑周全，此行头去那偏街陋巷，确实不便。”
西巷口的这家羊汤小摊点儿虽说处在背街，前来喝汤的人却是络绎不绝。
换了便装的赵昌言和胡旦先后来到小摊儿稍偏的位置上坐下。
经营这个羊汤食摊儿的看样子像是一对儿夫妻。男的掌管着一口咕噜作响的大铁锅，大铁锅内热气腾腾，大块的羊肉、羊骨头随汤上下翻滚。男摊主熟练地挥舞着手中的刀，把羊肉切成厚薄均匀的肉片放入青花瓷碗中，再把白白浓浓的羊汤分盛进碗里，撒上少许芫荽，女摊主则麻利地接过汤碗，放在托盘上，一路疾行端至食客面前，并有韵味地喊上一声：“羊汤一碗......”，小小的摊位上空弥散着氤氲的羊肉香气，很是诱人。
“两碗羊汤！一笼蒸饼！”
“好嘞！两碗羊汤一笼蒸饼，来喽！”话音刚落，负责跑堂的女摊主就唱着单，托着托盘麻利地来到桌前。“官爷，请慢用！”
“官爷？”胡旦朝赵昌言眨巴几下眼睛，意思是她怎么知道咱俩是官？
赵昌言似乎没有注意这些，用筷头蘸了少许盐巴，把汤搅匀了，又把蒸饼撕成小块儿泡进汤里，因为怕烫，他先轻轻啜上一小口，只觉满口余香：“嗯，就是这个味儿，胡旦兄，请吧！”
“汤鲜，饼筋，肉烂，香而不腻！”几口羊汤下肚，胡旦已经做出了如此评价。
赵昌言乐了，说：“呵！看来胡旦兄才是行家呢！”
胡旦环顾了一下四周，道：“这个小摊位地处偏僻，生意却这么红火，想来是熬制的羊汤有独门秘笈？”
赵昌言尚未搭话，手脚麻利的女摊主已经走到面前，笑吟吟地问：“两位官爷需要续汤吗？本店续汤是免费的！”
胡旦抬起头，指了指汤碗说：“小娘子有所不知，咱们不是官爷，你们家的羊汤份量够足，也不需要续汤。”
那小娘子微微一笑说：“不瞒二位官爷，奴家在这里经营也有几年了，每天迎来送往不知多少人，方才看二位官爷走路姿态，奴家就猜测必是官府中人，官爷又说无需续汤，就更加证实了奴家的猜测！”
赵昌言也来了兴致，连忙问道：“怎么说？”
小娘子道：“二位官爷走出胡同时，都不自主地正了正帽子，可不就是日常带惯了官帽，怕碰歪了官帽上的长翅吗？再说了，寻常百姓来喝羊汤，续汤加汤都是常有的，更有揣着冷窝头来蹭羊汤的，二位不续汤，自是日常吃惯了的。”
一番话说完，赵昌言和胡旦相视而笑，“好伶俐的小娘子！”赵昌言称赞着，顺手掏出几两碎银，女摊主欢喜地接过，自去忙活。
赵昌言叹道：“一介女流尚且懂得察言观色，可惜满朝文武竟无一人体察君心！”
胡旦压低了声音问道：“仲谟兄可是指今天的廷议？”
赵昌言望了望四周，轻轻点了点头。
胡旦说：“官家意欲招抚流寇，一时半会儿的，还真找不到合适的人选啊。”
赵昌言微微摇了摇头说：“你以为官家真的意属招抚吗？”
“难道是......”
赵昌言低声说：“李顺称王，确立年号，私铸钱币，早不是普通流寇了，对这种叛贼，当然是剿杀！”
“剿杀？官家的口吻明明是招安呀。”
赵昌言冷笑了一声说：“官家一向仁义，怎会亲下诏令剿杀误入歧途的大宋子民呢。”
胡旦恍然大悟道：“对呀，我怎么没想到这一层！方才我还纳闷呢，那么多人同意招抚，官家的脸色怎么越来越难看。原来是都没有猜透君心呀。”
“我敢肯定，过不了几日，官家就要发兵征讨西川，只是，这主帅人选，官家到底意属哪个？还真让我捉摸不透呢。”
赵昌言说的没错。自从李顺自称为大蜀王，并确立了年号为“应运”后，太宗已经下了剿讨的决心。可是他希望这“出兵征讨”的提议由朝臣提出，而不是由他这个宽厚仁君说出口来，难道他这个九五之尊还要同自己统辖的子民计较么。因此当他故意提出要派人去蜀地安抚流寇时，实则希望有朝臣立刻反对，从而将廷议引向如何出兵征讨的思路上来。可惜这帮跟风惯了的朝臣，竟无一人提出异议。这让下了朝的太宗颇觉郁闷。
“陛下，参知政事赵昌言求见！”
“赵昌言？”太宗听到这个名字，顿觉得眼前一亮。赵昌言乃太平兴国三年（978年）进士，不但文思敏捷，且总能在关键时刻提出他想说却不便说出口的话。就说上次北伐战败后，大臣王禹偁和田锡相继上书表示不满，朝野上下一片反对之声，弄得他这个皇帝也不得不发布承担责任的罪己诏书。只有赵昌言立即上表“斩曹彬以谢天下”，把矛头指向高级将领，总算替他这个皇帝挽回点儿面子。
当初李昉独任宰相两年，太宗有心罢免，却苦于没有缘由。后来平民翟马周敲响了放置在朝堂外面的登闻鼓，状告当朝宰相李昉在辽国入侵之时不但不忧思国事，反而在家赋诗饮酒，实在有失体统。太宗借机让李昉停职反省，空出了宰相之位，为赵普复相做好了铺垫。后来大家才知道，这个平民翟马周就是胡旦和赵昌言的亲信。
赵昌言、陈象舆、董俨、胡旦、梁颢五人以赵昌言为首，经常聚集在赵府评议时政，甚至通宵达旦，关于“陈三更，董半夜”的说法太宗早有耳闻。可是他们经常在太宗最需要的时候给出最需要的言辞和行动。因此当赵普和许王联合打击“五人团”时，太宗并没有严厉处罚，反而大加维护。
“但愿这次赵昌言还能够不负所望！”太宗在御案前坐定。
内侍夏承忠高声唱道：“宣赵昌言觐见！”
“参见陛下！吾皇万岁、万万岁！”
“赵爱卿平身。”
“启奏陛下，微臣恳请朝廷立刻发兵征讨西川李顺之乱，勿使敌寇势力再行滋蔓。”
太宗心下大喜，表面却不动声色地说：“自去年以来，阴雨连绵，此乃兵气之应！朕本欲顺应天象，征讨叛逆。然西川自太祖平定至今已有三十余年，若再令蜀地陷于战火，朕实不忍心川中百姓生灵涂炭啊！”
“陛下宽厚仁爱，实乃万民之福！然蜀中百姓多半是被贼首胁迫，朝廷出兵征讨，恰是为了拯救误入歧途的黎民百姓啊。”
太宗略略颔首道：“赵卿所言极是！只是出兵讨伐，兹事体大，还需听取众臣商议。”
“启奏陛下，西川急报！”
“快快呈上来！”
“报!”
“念！”
“嘉州、眉州两地又被叛军攻占，守将樊知古怯战丢城，逃往梓州！”
“什么？”太宗大怒，他心下明白，平叛之事已迫在眉睫，不能再拖了。当下传旨：即刻命昭宣使、河州团练使王继恩作为主帅，出兵西川，讨伐叛贼李顺。
诏令即出，群臣哗然。