他们低估了孟家，以为对方势单力薄，家中老幼病弱，无力反抗，便放松了警惕，安排那二人的家人秘密离开京城，并赠予大笔银两作为封口费，一切似乎都在暗中顺利进行，未引起丝毫外界的警觉。
而此时的孟鸾月，对此浑然不知，正沉浸在火锅店的后厨，全神贯注地研发着新式的汤底。
菜单上现有的骨汤醇厚、辣汤热烈、酸辣汤爽口，还有最新推出的卤水肉，每一样都是食客们的最爱。
但孟鸾月并不满足，她渴望创新，心中燃起了一股对番茄汤的执着。
此刻，她最钟情的食材莫过于那红艳艳的番茄，梦想着能将它化作一锅鲜美无比的汤底。
然而，理想与现实总有差距。尽管她反复试验，试图调和番茄的酸甜与汤底的浓郁，但番茄汤在长时间的熬煮下，总免不了边缘焦黑，味道也变得苦涩，与她心中的完美相去甚远。
孟鸾月眉头紧锁，额头上渗出了细密的汗珠，那份对美食的追求与热爱，在这一刻显得尤为艰难而执着。
她脚步沉重，肩膀微微下垂，带着一脸的失落与挫败感，缓缓踱步离开了那充满挑战与希望的厨房。
空气中似乎还残留着几分未散的焦糊味，无声地诉说着她又一次尝试制作那碗看似简单实则复杂万分的番茄汤的失败。
“哎，姑娘，先别急着继续，来，先休息会儿吧。”掌柜的声音温暖而慈祥，如同冬日里的一缕阳光，穿透了她心中的阴霾。
他轻巧地拉过一张雕花木椅，动作中带着几分体贴与关怀，示意她坐下，随即从一旁的果盘中精心挑选了一只饱满圆润的橙子，轻轻放在她的手心，仿佛是在传递一份无声的鼓励。
她接过橙子，眼神空洞，心思却仍旧沉浸在那碗未能成功的番茄汤中，每一个细节都在脑海中反复回放，寻找着失败的线索。
手指机械地剥开橙子的外皮，一片片金黄色的果肉在她手中逐渐显露，散发出清新诱人的香气。
偶尔，她会将一片橙肉送入口中，酸甜的味道在舌尖绽放，却丝毫不能缓解她心中的焦虑与挫败。
就在这时，一片橙皮在她指尖缓缓展开，那细腻的纹理与橙肉之间薄薄的内膜引起了她的注意。
灵感仿佛一道闪电划破了她心中的迷雾——
番茄糊化的问题，不正是因为在处理时没有彻底去除中心部分吗？
这与橙子何其相似，如果不小心留下了那层略带苦涩的内膜，再甜美的橙子也会带上几分不和谐的味道。
恍然大悟的瞬间，她几乎忘记了手中的橙子，一股脑儿将剩余的果肉全部塞入口中，那股清新的力量仿佛给了她无限的动力。
她猛地站起身，橙子皮散落一地，眼中闪烁着前所未有的坚定与决心，转身快步奔回厨房，留下一串急促而充满希望的脚步声。
掌柜望着她离去的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却挂着一抹宠溺的微笑。
他收拾起桌上的橙皮，心中暗自感慨：这位老板娘啊，虽然总是爱瞎忙活，但那份对美食的执着与热爱，还真是让人忍不住心生喜爱。
约莫半刻钟后，孟鸾月再次出现在众人面前，手中托着一碗色泽鲜艳、香气扑鼻的番茄汤。
食客们怀着好奇与期待尝试之后，无不惊叹于那独特的风味，赞声如潮水般涌来，一时间，小店内外充满了欢声笑语。
次日下午，这道经过精心改良的番茄汤正式作为新品推出，消息不胫而走，吸引了众多食客慕名而来，只为一尝这传说中的美味。
看着顾客们脸上洋溢的满足与幸福，孟鸾月的心中也渐渐被一种成就感填满，仿佛所有的努力与坚持，在这一刻都得到了最好的回报。
然而，这份宁静与喜悦并未持续太久。
忽然间，两名食客毫无征兆地倒地，身体开始抽搐，嘴角泛起了白沫，场面顿时陷入混乱与恐慌之中。
孟鸾月心头一紧，正欲上前细查，周围已有人高声疾呼，要求立刻报官。
她迅速蹲下身，为两位倒地的食客诊脉，面色凝重。
随着手指下的脉搏跳动，一个令人心悸的结论浮现在她脑海——中毒。
如果不是食材本身的问题，那么，只有一种可能性让她感到不寒而栗——
这一切，是否与那位高高在上、权倾一时的皇后有关？
正当孟鸾月思绪纷飞，试图寻找应对之策时，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着嘈杂的命令声。
“让开，让开！”
一群全副武装的士兵匆匆涌入，领头之人目光锐利，直指孟鸾月问道：“你是孟鸾月？”
她深吸一口气，强作镇定，起身应答，心中却已波涛汹涌。
“有人举报，你家火锅店出了人命，请随我们走一趟。”
她心头猛地一震，仿佛被突如其来的念头击中，急忙恳求那位面容冷峻的士兵，声音里带着颤抖：“请您，务必要帮我转告家中的老母，说我一切安好，勿念。”
然而，回应她的却是士兵不耐烦的呵斥。
“少啰嗦！这种时候还想那么多！”士兵的态度粗鲁而强硬，不容分说地用他那双有力的大手紧紧扣住了她的手腕，几乎要嵌入肌肤之中，不顾她的挣扎，蛮横地将她拖离现场。
领头的官员冷冷扫视了一圈围观的人群，眼中闪烁着不容置疑的威严。
他挥手示意，手下们迅速行动，一边驱散着因好奇而聚集起来的人群，一边从腰间掏出一把沉重的大锁，咔嚓一声，将那扇承载着孟鸾月所有希望的店门牢牢反锁，宣告了这个小小世界的终结。
人群中，一位眼尖的青年目睹了这一幕，心中涌起一股不祥的预感。
他毫不犹豫，转身如离弦之箭般冲向昭王府，希望能及时传递这不幸的消息。
昭王府内，赵大管家听闻青年气喘吁吁的报告，眉头紧锁，语气中满是责备：“你这小子，做事怎么如此鲁莽！待王爷得知此事，定不会轻饶，只怕你会落得个被逐出王府的下场！”
一旁的小厮见状，连忙催促青年前去面见王爷，希望能尽快解决此事。