与此同时，叶晚晴正结束了一天的忙碌，拖着疲惫的身子回到家中。刚踏进院子，就见晓晨像一只快乐的百灵鸟般迎了上来，“嫂嫂，你回来啦！快去洗漱，我已经打好了热水。”
“哎，好。”叶晚晴笑着应了一声，将身上的围裙解下，递给了晓晨。
洗去一身的疲惫，叶晚晴换上一身干净的衣裳，顿觉神清气爽。她走到院子里，深吸一口气，夜晚的空气清新怡人，夹杂着一丝淡淡的花香，令人心旷神怡。
晓晨端着一碗清粥走了过来，“嫂嫂，你先喝点粥垫垫肚子。”
“好。”叶晚晴接过碗，轻轻呷了一口，“晓晨，今天食肆的生意怎么样？”
“好极了！”晓晨兴奋地说道，“今天来了好多客人，都是冲着你的涮羊肉锅子来的呢！”
“哦？”叶晚晴挑了挑眉，心中不禁有些好奇，“看来这涮羊肉锅子很受欢迎嘛。”
“那是当然！”晓晨一脸骄傲，“嫂嫂做的涮羊肉锅子可是一绝，那些客人吃了都赞不绝口呢！”
“你这丫头，就会说好话哄我开心。”叶晚晴笑着点了点晓晨的额头，心中却是一片温暖。
“我说的可都是实话！”晓晨嘟着嘴，一脸认真。
“好好好，你说的都是实话。”叶晚晴笑着摇摇头，站起身来，“时候不早了，你早点休息吧，我去准备一下明天的食材。”
“嗯。”晓晨乖巧地点点头，目送着叶晚晴走进厨房。
夜色渐深，叶晚晴在厨房里忙碌着，为明天的生意做准备。她并不知道，一场意外的相遇即将到来……炊烟袅袅，晨曦初露。叶晚晴早早地起了床，开始为一天的忙碌做准备。她将新鲜的羊肉切成薄片，码放整齐，配上调制好的蘸料，一切井井有条。食肆门前，陆陆续续有客人前来，都是慕名而来，想要品尝传说中的涮羊肉锅子。
“叶老板，你这涮羊肉锅子可是远近闻名啊，今天我可是特意带了朋友来尝鲜！”一位身着绸缎的富商笑呵呵地说道。
“客官您太客气了，请稍等片刻，马上就好。”叶晚晴热情地招呼着客人，转身走进厨房，开始忙碌起来。
不多时，热气腾腾的涮羊肉锅子便端上了桌。鲜红的羊肉片在沸腾的锅中翻滚，香气四溢，令人垂涎欲滴。食客们迫不及待地夹起羊肉片，蘸上自己喜欢的蘸料，送入口中，顿时赞不绝口。
“好吃！真是太好吃了！”
“这羊肉鲜嫩可口，汤底更是鲜美无比，真是人间美味啊！”
食肆内热闹非凡，食客们觥筹交错，谈笑风生，享受着美食带来的快乐。
与此同时，周老夫人一行人也抵达了青石镇。周太守和夫人朱氏亲自陪同，一路照顾周到。为了方便老太太居住，周太守特意在镇上新买了一处院子，环境清幽，景色宜人。
安顿好老太太后，周太守便前来请安。“母亲，您舟车劳顿，一路辛苦了，可还习惯这里？”
周老夫人慈祥地笑着，“这里山清水秀，气候宜人，比乐都舒服多了。你有心了。”
“母亲喜欢就好，孩儿就放心了。”周太守恭敬地说道，“您先好好休息，孩儿晚些时候再来看您。”
“好。”周老夫人点点头，目送着周太守离开。
朱氏上前搀扶着老太太，柔声说道：“母亲，您一路辛苦了，先回房休息一下吧。”
“好。”周老夫人应了一声，在朱氏的搀扶下，缓缓走进房间。
食肆里，弥漫着浓郁的香气，夹杂着肉香、葱姜蒜的辛辣以及各种香料的复合香味，交织成一曲冬日暖胃的协奏曲。叶晚晴正带着徒弟们在后院腌制火腿，为即将到来的新年做准备。
临哥儿手持剔骨刀，动作娴熟地将一根根猪骨剔除，刀锋在他手中仿佛有了生命，游走间干净利落，没有一丝拖泥带水。涛哥儿在一旁认真地学习着，虽然速度比不上临哥儿，但贵在勤奋，每一步都做得一丝不苟。
“涛哥儿，你看，剔骨的时候要注意骨头的走向，顺着筋膜走，这样才能保证肉的完整。”临哥儿一边示范，一边耐心地讲解着。
“嗯，我知道了，临哥儿。”涛哥儿点点头，手中的动作更加小心谨慎。
叶晚晴看着两人，脸上露出欣慰的笑容。临哥儿天资聪颖，一点就通，而涛哥儿虽然资质平平，但胜在勤能补拙，踏实肯干，假以时日，也一定能成为独当一面的好手艺。
另一边，独眼正拿着一个小勺子，在一口大锅前忙碌着。锅里是叶晚晴秘制的腌制酱料，散发着诱人的香气。独眼时不时地舀起一勺酱料，仔细地品尝着，感受着每一种香料在舌尖绽放的滋味。
“怎么样？独眼，这次的酱料味道如何？”叶晚晴走过来问道。
“嗯，很好，咸淡适宜，香味浓郁，但是……”独眼皱了皱眉头，“我觉得好像还差一点什么，但是又说不上来。”
叶晚晴闻言，也拿起勺子尝了一口，沉思片刻，说道：“你说得对，是差了一点，我去找找看，应该还缺一味香料。”
厨房里，张氏正在案板上忙碌着，她白白胖胖的手指灵活地揉捏着面团，不一会儿，一个个圆滚滚的馒头就成型了。香草、小石头和林氏则在一旁帮忙，洗菜、切菜、烧火，每个人都各司其职，井井有条。
傍晚时分，叶晚晴带着顾郑氏来到了周府。顾郑氏将一个精致的木盒递给周老太太，恭敬地说道：“老夫人，这是晚晴特意为您准备的野山参，希望能对您的身体有所帮助。”
周老太太打开木盒，只见里面躺着一支人参，形似人形，须长而密，一看便知是上品。
“这孩子，怎么这么客气，还破费买这么贵重的东西。”周老太太嘴上说着，脸上却露出了欣慰的笑容。
“老夫人，您身体健康，晚辈也就安心了。”叶晚晴恭敬地说道。
“好孩子，好孩子。”周老太太拉着叶晚晴的手，慈爱地说道。
夜幕降临，叶晚晴和顾郑氏告别了周老太太，回到了食肆。看着灯火通明的食肆，叶晚晴心中突然有了一个大胆的想法。