苏轼苏辙和陈太初随道士张易简，在天庆观北极院，来也悠悠，去也悠悠，汲取峨嵋仙气，感受山河间原始的无形象、无概念的折射，从宁静中进行对比对照，拆散和缝合古代四散传说的碎片，向生命的核心靠近，为帝国的未来修身。
庆利六年（1046）夏，天庆观突发灵异。天庆观做为道家的道场，新官到任须前去拜谒。这一日恰逢眉州新太守上任，拜谒天庆观，正跪拜神像，敬酒时，一蛇从神像钻出饮酒，以为神。传说孔子当年，感叹自己“道不行矣”，遂作《春秋》，进而诛杀十二公之乱臣。所谓十二公见《春秋》记载，上至隐公，下讫哀公十四年，共历十二公。二百四十二年后，及于宋之今朝，此等乱臣化蛇妖居于天庆观。四方信众，如王莽盗国，蜂拥而至，供称符瑞，震一州而骇千里。苏轼和陈太初闻听，好奇，往探视。俄顷，果见蛇出饮酒，苏轼正自好奇，只听陈太初大喝一声：“明则有礼乐，幽则有鬼神，蛇是个什么东西？”操起一杖，其势如张良椎击秦始皇，于是妖死于心，毒摇于尾。后世赞之曰：“智勇过人，胜一蛇之妖，义士也”。
陈太初此举，少年义气一时，只从打开的花瓣中感受短促的奇迹，熟料想凋亡时才明白一生恍惚。苏轼记太初后事说：蜀人吴师道为汉州太守，太初前往拜见，求师道周济些衣食钱物，那日正当除夕，太初当街将所得衣物等散于穷者。事毕，太初坐在戟门下，死去。师道听说，差衙役运往野外焚烧。衙役骂道：“哪来的臭道士，早不死晚不死，大年夜的，让我运死人！”太初微笑着睁开眼道：“不用麻烦，我自己去。”说着竟起身，从戟门走到金雁桥下，倒地而亡。火化时，全城见缈缈烟云之上，陈道人现矣！
梅边柳边，看水看山，猜想几千年，今生如何靠岸。张易简带着众弟子周游，装风装月装神仙。这一日正值初夏，他们来在蟆颐观，在道观的后园，苏轼见一大片向日葵，橙黄橙黄煞是喜爱，便移步葵间。正走着，突觉脑后被碰了下。苏轼转视之，见是一颗大的葵头碰到他，刚欲回转身形，那向日葵又碰他一下，苏轼怪之，遂仔细观瞧，见那葵头与葵叶不断向下点头，顺势望去，苏轼终于明白，由于缺水，那根部土壤已然断裂。于是，苏轼打了几桶水灌之，葵头又开始向阳挺起。当天夜里，苏轼正熟睡中，忽听得门吱呀一声开了，打外面走进一个老尼，约九十岁上下，苏轼见之面熟却记不起在那里见过。老尼立于床前道：“子不记得我了，子可记得家中挂的那幅画否？”苏轼记起来家中供奉的那幅张仙画像，便道：“某记得，现仍供奉在父母家中。”“百年矣！”老尼感叹，眼中已无泪可流。“冰肌玉骨情无汗，水殿风来暗香满。帘开明月独窥人，倚枕钗横云鬓乱。…”老尼吟诵着孟昶所作《玉楼春》，那情景有如纳凉在夏夜的摩诃池上。“昔杜光庭教奴一法，长生至今；今子捐斗水而活涸辙之枯，此故人之赐也。”老尼边说边向门外走去，苏轼迷迷瞪瞪走下床跟出门外。远处的天边，乌云逐渐聚拢，风也不再温柔，愈发苍劲，路边的向日葵叶子无法安分，哗哗作响，随意地向四处飞散，陡然扑面的寒气逼迫他醒来。夏夜的寺院，蓬草更轻，岩石树木看似空廖，那棵大的向日葵头正低向他，似抚摸似感谢。所有的风声都走了，一轮明月却留下来。梦中情景历历，回声盘旋，他和漫长的静寂一起追忆，“哦，莫非是她！”苏轼记起父亲曾给她讲起的花蕊夫人。当年是杜光庭教其长生之道：“汝服此丹，死必不坏。可大其棺，广其穴，含以真玉，疏而有风，魂不荡散，魄不清坏，百年后还得复生。此太阴练形之道，即为地仙。复百年，迁居洞天矣。”“不是今天才有死亡的存在／那黑色的旗帜／像鸟的翅膀／一直飞翔在昼夜的天空／随时还会落在受邀者的头顶。”（吉狄马加《迎接了死亡》）蟆颐观是奥义的道场，种满爱的云朵，不曾增减，从未空无。四十多年后，苏轼在写他的《洞仙歌》时，作序记住这段闪耀的梦境和爱的芬芳：“仆七岁时，见眉山老尼，姓朱，忘其名，年九十余。自言尝随其师入蜀孟昶宫中。一日大热，蜀主与花蕊夫人夜起避暑摩诃池上，作一词，朱具能记之。今四十年，朱已死，人无知此词者。但记得其首两句。暇日寻味，岂《洞仙歌令》乎？乃为足之。”