露怡年纪没满十六岁，打工没人要。
正好，一间鞋厂因交货时间紧，扩招员工……露怡被偷偷摸摸招了进去。露怡的工作是安装系鞋带的鸡眼。装鸡眼按件计酬，做得少就钱少，做得多就钱多。露怡为了多挣点钱，别人中午休息，她不休息，吃了饭就接着干。下了班又急急赶回家，怕累坏了并没痊愈的父亲，还要看那个三块岩石下的土堆。结果她才干了一个星期，在干活中晕倒了，老板不敢让她做下去，把她辞退了。
露怡只好再去找工做。
就在露怡到处找事做时，宁师傅又出事了。
宁师傅拄着根拐杖，在屋内干家务还行，但去屋外面伺弄畜禽，就显得很吃力。拖着硬邦邦的右腿很不方便。一次他修理羊栏那根平地横木，必须蹲着干活，当他平悬着右腿，左腿屈膝时，一不小心，他跌倒了……损了腰，他爬了半天也爬不起来，只好打电话给古怪爷。
古怪爷叫来贺南升，把宁师傅抬进屋，放在床上。
检查宁师傅的腰部后，古怪为他敷上草药，绑上木板，对他说：“注意不要乱动，腰损得比较严重，没两个月恢复不了。”
宁师傅躺在床上，不能动，一动就痛，比上次右腿绑在床架更辛苦。他想到自己又成了废物，不停地叹息：我怎么是这样的命啊。
凌晨尿急，尿壶满了，宁师傅不想叫醒露怡，以为仗着腰上有木板支撑，自己可以慢慢挪动身子起来倒掉尿壶，结果一闪，痛得大汗不止，跌下了床……
露怡被惊醒，一看，吓得没命地哭，她哪有力气把父亲弄上床，在宁师傅的示意下，才想起打电话给古怪爷。
古怪爷手握电筒，背起药箱，匆匆忙忙过来，松了木板一看，糟了，腰椎扭了。他在宁师傅腰椎揑了一阵，止了痛后才和露怡把宁师傅抬上床。古怪爷说：“现在至少要静躺六个月。”
露怡不能再去找工打了，要照看父亲，只能留在家干活。
她看着父亲痛苦的样子，心急如焚。巴不得父亲一下子就痊愈，哪怕不能做家事，只要他不叹息，像以前能下床拄拐杖也好。
她想起父亲在医院住院期间，曾听人说过罗店镇医院治疗腰损伤很在行，有个病友说他亲戚，腰被倒下的大树砸断，治疗二个月说完全恢复了。她当时还向他询问这个医院治腿伤行不行？
罗店镇医院偏远，距县城二十多公里。为了能让父亲早日康复，她不怕远。露怡想，用板车拖着父亲走，哪怕按平常走路速度，只有三分一那么快，凌晨动身，傍晚应当可以到。
露怡跟父亲商量，去罗店治腰，要两个月，家里的禽畜怎么办？如果卖，都没长大，不好卖。宁师傅想了想，说：“只有求乡亲关照了。”说完，他打电话给古怪爷。古怪爷一听，告诉他：“你放心去治腰，家里的事交给我、刁波培和贺南升就好了。”
露怡想起了那三个大岩石下的土堆，急忙跑到贺冯唐家，把望远镜还给贺冯唐，很不好意思，红着脸说：“真对你不住，我爸去外面治腰，要两个月，等我回来，保证再帮你看土堆。”
贺冯唐：“你是帮我的忙，怎么说对不住我呢？”说到这里，他立即想到一个问题，忙问：“你们去哪里治？你父亲的腿动不了，叫了车没有？”
露怡撒了个谎：“叫了，我爸叫的。”
次日凌晨，露怡拉上父亲，就着月光上了路。
想不到，还有另一个早行的人：烂嘴。
刁波培昨天去看望宁师傅，得知他要去罗店治腰，回家把这事告诉了儿子。虽然父亲没要求儿子，但听口气，烂嘴明白了父亲的意思。
烂嘴正准备哪天去赣西市买电器材料，还要与住在市里的朋友商讨一个技术问题，不如趁此一并办了。第二天，他早早开车到宁师傅家，宁家黑灯瞎火，关着大门，喊叫无人应，猜到他们已经出发了，便掉转车头往回赶……
赶到接近县城的国道，烂嘴才看见前面不远处一辆板车在动着，驶近前，发现板车上躺着的是宁师傅，露怡弓着腰在前面拖着……
烂嘴鸣一声低音喇叭，超过她，在前面停下，下车，说她：罗店医院这么远，你一个小女孩，拖着板车拉你爸，不要命了。
烂嘴的面包车平常为了装货方便，只有前排座位，后面足够放一辆板车。烂嘴先把板车拖上车，再把板车轮子放上去，然后再让宁师傅躺在板车上。他叫露怡坐副驾座，露怡说她要照看爸。这样也好，烂嘴便拖出只工具箱，给她当座。
半个小时后，车到分路口，烂嘴朝直路开……
罗店镇往左走，赣西市才是直走。烂嘴要办的事有点急，加上时而开车去市里，成了惯性，今天去宁师傅家，浪费了一些时间，总想快点赶，行了十几米，发现错了，赶快刹车，然后往退倒，嘴里无意吐出一句：“操，本来就时间紧。”
露怡站起身，手抓前面座背，看着路旁的树反方向走，问：“刁叔叔，你要去的地方是直接往前走吧？”
烂嘴顺口答：“是。”
倒车到分路口，往左走，行驶了分把钟，露怡立马求烂嘴停车，她刚才听出了烂嘴的意思，知道刁叔叔今天开车去哪里肯定有紧要事，不能因为自己过多耽搁他，便说：“我们到了。”
她指着路边的一个大村庄：“我们要去的医院就在里面。”她其实并没到过罗店，临时撒了个谎，脸色红红的。
“好，我把你们送里面去。”
露怡态度坚决：“不要，不要，才几步远，走路一下就到了。”
烂嘴看是一条小路，进不了车，也没发现她的脸色，但知道这个村，原是罗店镇旧中心，此时天灰蒙蒙的，没有大亮，看不清远处，不知道医院没有搬到了镇新中心，便停下了车。
（下一节，宁大笋不愿错失机会，想到妹妹养的羊，能不能卖几只？）