深秋。
清晨的天空辽远清冷，交叠的繁重云絮间透出鱼鳞般的光束。
浅薄的一线天光穿过窗帘，印落至地面的影子上。沉于睡梦中的氛围静谧无声，纤细的手影掠过光线落在床头摆放的闹钟上。
你在扰人清梦的闹铃声响起之前就飞速按下暂停，残余的睡意操控着你维持这个姿势，感受被窝内熨热的温度舒缓疲惫的神经。
远去的意识回到身体，模糊的视线已然清晰。你收回手，侧目看着似要清醒的伏黑惠，将手隔着被子轻轻搭在他的身上，轻轻抚顺他的脊背。
过了会儿，他的呼吸逐渐安稳下来。你小心翼翼翻身下床，动作轻缓到了极致，回头帮他把被角掖好，再轻手轻脚往洗手间走去。
洗漱完毕，你看着床上还在熟睡中的伏黑惠。小孩细密纤长的睫毛正随着绵密的呼吸，而微微晃动。
感知到他睡眠安稳的状态，你心下也轻松了不少。
从宿舍自带的柜子里翻出吐司面包和草莓果酱，你把它们轻置于桌面上。最后再从箱子里拿出两盒蜜瓜牛奶，基本上就可以作为成套的早餐应付过去了。
如往常一般，你随手在面包上涂抹果酱，也不管均不均匀的，完事后把吐司面包按中间线轻松一折，就可以直接往嘴里塞了。配着蜜瓜牛奶一起喝，也不算那么噎人。
不过，如果考虑到惠的年纪……
你略一思考，忽然想起曾经学习电视频道上制作曲奇饼干时，有特地买过形状各异的模具。
顺便一提，那次制作曲奇饼干的最终结果非常失败。由于料理室内出现了某不可抗力的存在，在你离开烤箱预备拿果酱做最后点缀的那段时间里，烤箱中烘焙的曲奇饼干竟离奇地全部不翼而飞。
追查途中，在现场留下痕迹的五条悟指认说是夏油杰新收的贪吃鬼咒灵，同样也在现场留下痕迹的夏油杰则指认说是在校园内随处晃荡的饥肠辘辘的野猫。
最后负责裁决的夜蛾正道认为他们互相检举有功，于是一人给了一拳。
回想起这段往事，你现如今也莫名生出了些感慨。
不过是一块什么装饰也没有、甚至还没有吃上的曲奇饼干，只在记忆中留下了隐隐约约的甜香。但时间长河缓缓悠悠，人也在新一轮的落日中回首往昔，才恍惚发觉原来那段经历本身就已经足够回味无穷。
你在一片面包上抹匀果酱，再放上一片面包盖住放在盘子上，最后用小熊模具印出可爱的模样。
做完这一切，你盯着那一片空白的面包，一番思索后干脆再用果酱为其画出各类丰富的表情，憨厚可掬、气急败坏、恬静温柔、欢乐无忧，也希望能让惠多一点食欲吧。
拿保鲜膜把面包连同盘子一同封装好，你咬着面包边，用记号笔在便利贴上写好嘱托，而后顺手贴在蜜瓜牛奶的外包装上。
做好一切准备后，你这才出门继续今天的行程。
一路小跑到教师办公室，你坐在电脑前，等待电脑开机。幽蓝的屏幕中，忽然映出你背后模模糊糊的一道人影。
对方轻扑到你的肩上，笑容灿烂温暖，【吓到了吗？】
“美奈子小姐。”你轻然摇了摇头，“大概是还有一点吧。还有，欢迎回来。”
【嗯。在干什么？】
“查一些资料。”你这样回答道，把事情缘由简单解释了一下，最后把笔记里夹带的照片展示给她看。
【这个地方……】看清楚的一瞬间，她眼眸微动，一副不可思议的表情看着你，【我去过哦。】
“诶？”
【这个地方。】她半透明的手指轻点在照片上，解释道，【是非常有名的恐怖游戏取景地——一条早已因连环的车祸事故而惨遭废弃的公路。】
似乎是谈及了值得回忆的事情，她面露骄傲地站直身体，介绍道：【那是由我的团队主导开发的游戏，一定是会让人大吃一惊的那种。】
“诶！”你惊叹不已，也同她一起站直了身体，“真的？”
【当然。】她点头道：【毕竟我开的是一家游戏公司，前期的投入也很大，要快速回本的话，首先就需要做出一款有卖点、有爆点的游戏。比如说，一款专门去当地采集实景，可以与当地的风土民俗进行联动，从而免费获取来自上面的宣传渠道、与专项政策支持的游戏。】
“真不愧是美奈子小姐。”听闻这番操作的你，也不由真心实意感叹道。
【毕竟我的团队也是要吃饭的。】她承认道：【理想与赚钱从来都不应该成为相互冲突的两件事。啊，虽然现在被那个混账的操作恶心得不轻，但是我们当初……应该也算是斗志满满吧。】
话到这里，你听她这时说话的表情都不太对，不由询问道：“是当初发生了什么吗？”
【……我都快忘了。】她忽然喃喃自语道，【真是的，做幽灵这么长时间了，竟然连记性都一起退化了吗？】
你没有断然接话，表情却逐渐忧虑起来。
高城美奈子忽然正襟危坐起来，表情甚至还有些无来由的严肃与悲伤，【你知道吗？怪谈从不是无来由的想象，每一个恐怖故事都是由人握笔撰写出来的。】
她将曾经的故事娓娓道来。
【那是两年前的秋天。我跟……那个你知道就好的家伙，还有另外三个男生，在做出第一个游戏企划后，就驾车去那个传闻中的怪谈发生地采风。现在想起那时候的经历，比起不可思议，果然更多的还是觉得……有点后悔吧。】
【那天公路本来应该成为一个村子联通外界的通道，但是因为各种血腥的传闻，被废弃了呢。现在想想，说不准……是他们在自作自受呢。】
她深吸一口气，继续道：【由于公路很早就废弃了，所以我们只能走山路，但是山路同样不好走。那个地方真的很偏僻，周围群山环绕，道路凹凸不平，坐车的时候即便有安全带系着，我也感觉到自己快要飞出去了。那还是我第一次晕车。】
【村子里的人都很古怪，我们说明了我们的来意。那些男人却总在直勾勾盯着我，要不是我们去的人够多，他们也足够人高马壮，真不知道会发生些什么呢。】
【去采风的时候，总感觉很冷呢。那种像是在荒林之中见到了森白骨骼之后，就联想到同类被不知名的存在所谋害杀戮，而后就会为同胞、为即将受到迫害的自己而感到的发自内心的冷意。】
【当然，以上都是后来才想到的。当时的我们只觉得，这个地方真的——太棒了。晚饭的时候也是，能给我们借住的那一家，女主人的厨艺真的也很棒。但是……】
【她的身体好像不是很好。他们家好像是生了一对双胞胎吧，晚上的时候都是小孩的哭声，还有……男人的打骂声。我们立刻就去阻止了，但是那家伙超级不讲理的，我们本来是打算劝阻的，但是跟他中途吵着吵着就动起手了，也就是趁着这时候，女主人跑了……】
【她跑到了那条公路上，拼了命的想要离开这个愚昧、偏僻又恶心的地方——因为她是被拐卖来的。但我们当时还不清楚具体是什么情况，村里人都说山上有野兽，又说她精神不好，经常能看到不干净的东西。因为怕她乱跑出事，我们也只好帮忙一起去找……】
【有人开着车，有人拿着木棍，有人拿着手电筒……老实讲，我当时就觉得不对劲了，但情况真的紧急到来不及让人思考。当时他们家的那对双胞胎又在哭，没人去哄的话我真怕她们哭岔气了。于是我们几个人勉强把孩子哄上车，一边哄孩子，一边开着车去周边找一找——毕竟四个轮子总比两条腿跑得快吧。】
【然后……我们就看到了废弃公路边上的那个场景。他们抓住了逃跑的女人，把她围起来，用手中拿着的工具，一次又一次地打下去。我从来都没听过这么尖锐的惨叫声，我们第一反应就是很害怕……】
【竟然就那样傻在了原地。但还好我们有车，或许是热血上头，我们开车冲过去，只想要冲开已经上头的人群。这就是当时的我们能做到的最大的勇气了，谁也不敢，也没想过要杀人什么的……】
【后来我们就被愤怒的村民给围起来了，车子被打得砰砰作响，说那是他们买来的女人，我们有什么资格这么多管闲事。我只敢哭着报警，后来警察来了，才把村民疏散，这时候我们突然发现，躺在那边的女主人突然不见了……路面上拖出一条长长的血迹，一直延伸到山里。】
【村民说，那是山神在显灵，是在收取过路费。现在想想，那应该就是咒灵吧。大概是是这个村中被欺辱的女人……对于无法逃离的怨恨才诞生出的咒灵。所以才没有人能通过这条道路离开村子……】
“美奈子小姐，你还好吗？”
你轻声唤道。在讲述这个故事时，她的眼神逐渐迷离，似乎深深陷在那一片回忆中，再无法自拔。
【啊，抱歉，回忆过去总是这样的，尤其还是如此糟糕的过去。】
她继续说道：【老实讲，我当时还想浑水摸鱼把那两个孩子一起带出来，反正我家也不缺这两口饭。但是吧，被几个眼尖手快的警察拦下了。我们怎么说也说不通，甚至还被教育说这样随意把别人家的孩子抱走，跟人贩子有什么区别。】
【当时也是脸皮薄，还太过年轻了，现在想想其实也不是没有更合适的解决办法。不过因为那几个警察信誓旦旦说他们会先把那两个孩子抱走，后面会给她们找到更合适的去处。所以我们就觉得也不是不能接受，毕竟是警察嘛。】
【但是后来，随着经历的事情多了，才突然反应过来，警察和那些村民……大概率是一伙的吧。不然怎么会那么晚才到，连过问当时的情况都那么漫不经心……】
她低下头，喃喃道：【也不知道那两个孩子怎么样了？】
你回答道：“那我们再亲眼去确认一下不就行了吗。”
高城美奈子猛然抬头，眼睛都莫名闪亮起来，“真的？”
“嗯。”你举起照片，肯定道：“因为是特级咒灵盘踞的地方，所以请放心，我们会妥善处理这件事情的。”
你坚定道：“从头到尾，彻彻底底。”
恍如枯枝逢雨露。高城美奈子唇角向上的笑容愈发粲然烂漫，眼中一点星光愈发明亮。欢悦一点点怒放，直至彻底填满心中每一丝漏风的罅隙。
她笑着道：【我相信你！一直都是哦。】
坦然朝你交托一切信任，感受着你真切流露的温柔，她再次确认道：【咒术师小姐真的很优秀，跟我完全不一样。】
“没有的事。”你摇摇头，纠正道：“我倒是觉得美奈子小姐才更加优秀吧。是个即便没有我在，也一样会非常坚强、非常温柔、非常努力的女性。”
“而我没有了美奈子小姐的话。”你唇角流露出一些稍显无奈的笑容，“好像就感觉会有点……会有点做不到，现在已经做了的很多事情呢。人员调度也好，人员管理也好，或者说是对于这群人未来的职业规划也好，都是美奈子小姐一直在帮我完善细节，并且去提炼优化想法，所以……”
你抬眼直直地看向她，发自内心道：“是我真切的觉得……忽然有点离不开美奈子小姐了呢。”
坦然到毫无掩饰的心声一经吐露，高城美奈子泛光的眼睛微微颤动。
【……啊。】好似才反应过来，她忽然低头捂住脸，自言自语一般轻声道：【是在犯规吧，一定是在犯规吧。怎么可以对着别人，用这么真诚的眼神说出这种话……也太……】
她的目光透过指缝，犹带烧灼热意，像一阵无形的风轻拂在你的脸上。
【太让人无法控制心跳了。】
心跳急促到无法停止，站在原地缓了许久，高城美奈子才抬起头。接触到你目光的一瞬，她又忽然偏侧过头，不清不楚说道：【简直万恶之源的温柔。】
“没有吧。”你指正道，“因为美奈子小姐也一样很温柔吧。”
听见这话，高城美奈子低下头，神情似乎有些无可奈何，轻轻道：【我只是在微笑而已，本质上跟温柔没有任何关系。】
你惊讶道：“但是，美奈子小姐笑得很温柔啊。”
【那是理所当然的啊。】她语气略是激动，【毕竟是我对着镜子练习了好久的、能够在初次见面瞬间增添亲切感、直击人心的笑容。】
这话太过直白，你瞬间木怔在原地。
高城美奈子说起这种事情似乎还有点不好意思，会轻轻偏头，露出一点苦恼而羞涩的表情，【谈生意是这样的。在让他们觉得亲近的同时，还要让他们清楚的感受到，你的温柔是最无可撼动的武器。】
【从来都不会因施舍而妥协，不会因痛苦而转变，不会因压迫而改变……】
【真正的温柔只是因为你想这么做，不是因为别人想让你这么做。可是我……好像还差得远呢。】
说话的时候，她的目光也轻轻落在你的脸上，像于繁茂的枝头落在肩头的樱花，神情温柔的不成样子。