通往塔山的路途中有一处烽火台，修建于天启年间，当地百姓称之为“东楼台”，由于多年战火早已荒废。此刻烽火台的四周遍布尸体，一面被烧毁了多半的大旗上隐约可见一个“晋”字。
满洲汉军正蓝旗旗主佟图赖很是利索的擦掉刀刃上的血迹，下令道：
“传令各营，战利品一律不得私藏，违令者军法从事。”
佟图赖今年三十岁出头，身材算不上高大威风，但举手投足间却颇有些大将风度。他出身满洲权贵佟氏家族，父亲佟养性被皇太极任命，总理汉人军民一切事物，整个佟家可以说是八旗汉军中的骨干和中坚。
今日佟图赖领命在塔山城以西设伏，成功伏击了一小股明军。然而出乎佟图赖意料的是，这支被伏击的明军竟然没有一击而溃。在经历了短时间的慌乱后，这支由清一色骑兵组成的明军快速集结，且战且退。
花了大力气的佟图赖终于在“东楼台”附近再度追上并包围了这一小股明军，经历过一场激烈的厮杀之后，整个明军全部战死，无一人投降。
佟图赖与汉人交手多年，这样的明军他还是第一次碰到。战斗技巧虽说一般，可打起仗来却很是拼命，而且这支明军的装备还十分的精良，这一切都令佟图赖啧啧称奇。
上缴战利品的军令虽说引起了一片抱怨之声，但汉八旗的士卒最多也就是在私下了议论一下。佟图赖军法甚严，稍有不慎便会招致责罚，将士们可不想打了胜仗还挨鞭子。
阵亡汉八旗将士的遗体被小心的收敛，而明军的尸体则被剥掉甲衣，砍下首级之后弃尸荒野。几个负责清扫战场的士卒踩踏着一具明军尸体，其中一人嘴里骂骂咧咧的挥刀砍下了那明军的脑袋，而后狠狠朝着无头的尸体吐了两口唾沫。紧接着剩余的士兵七手八脚的将尸体拔了个精光，被拔下来的铠甲是如此的精美，以至于这些士兵一时间竟忘记了佟图赖的军令，反复抚摸着铠甲上的华美纹理，各个爱不释手。
这一切都被佟图赖看在眼中，他记得那个死去的明军。当时东楼台的围歼战已经进入了尾声，这个明军手持一柄大刀背靠着满是斑驳的烽火台，眼神中没有一丝胆怯。当四周的敌兵渐渐合围，他怒吼着冲上前，发疯似得同围上来的敌兵激烈交手，那股拼命劲儿令佟图赖印象深刻。其作战之凶悍，直到身体被多条长枪刺穿才颓然倒地，可至死他都没有松开紧握住刀把的手掌。
英雄战死之人，不论敌我，都应当受到应有的尊重。佟图赖迈步走上前，几个士兵一看是旗主大人来了，这才如梦方醒，赶紧将做工精美的甲衣扔到了一旁，胆怯的垂立左右。
佟图赖看了看那具无头尸体，又有看了看手下的士卒，语气严厉的吩咐说：
“把首级放回去，这具尸体就地掩埋。”
手下士卒不敢迟疑，唯唯诺诺的答道：
“喳！”
突然间佟图赖又想起了什么，问道：
“这明军身上可有什么表示身份的物件吗？”
按照惯例来说，身穿精美甲衣的武将一般都会有担任一定的职务，随身携带注有官职和性命的印信也就是常事了。这个死去的明军甲衣鲜明，在佟图赖看来定是一员大将。那些负责清理战场的士兵连忙答道：
“回主子的话，这人身上只有一枚百户的印章，并没有标注姓名。”
“百户的印章？”
佟图赖又看了看那精美的甲衣，一个百户，怎么可能呢？
“难道就没有别的什么了吗？”
这时一名士兵战战兢兢的回答说：
“主子您看，这铠甲上倒是刻着字，可奴才们不认得。”
说着那士兵双手捧着铠甲，恭敬的递到了佟图赖近前。佟图赖接过甲衣仔细瞧看，只见在铠甲后背偏上位置，用小篆刻着“晋王宝甲”四个字。
晋王宝甲？！难道那个死去明军是大明的亲王！不可能，绝对不可能！大明的亲王怎么会出现在辽东的战场上呢？佟图赖虽说打小就融进了满洲贵族的生活圈子，可通过父辈对大明旧事还是有一些了解的，大明藩王们骄奢淫逸的生活他是有所耳闻的。
对了，这件铠甲一定是亲王赏赐之物。没错！肯定是赏赐之物！短暂的情绪波动之后，佟图赖的心绪平复了下来。他再度仔细打量起手中这副刻有“晋王宝甲”的精美甲衣来，细致而复杂的纹理，明亮坚硬的质地，好铠甲！绝对的好铠甲！
尽管有大批的汉人加入，可满洲在锻造技术上依旧与中原相差甚远。满洲将领的铠甲绝大多数来自于同明军作战时所缴获的铠甲。像这种大明藩王使用过的甲衣，放眼整个满洲也找不出几件可以与之相媲美的来。如此宝甲只有配给英雄才不会辜负了其价值，理所当然的，佟图赖成为了这副“晋王宝甲”新的主人。
清理完战场，东楼台附近只剩下大量被拔的一干二净的无头尸体。阴云密布，仿佛上天也在为这些战死的大明将士而默哀...
“驾！驾！”
晋王营镇抚使朱审炎拼命的抽打着胯下战马，恨不能肋生双翅马上同孙传庭的大军汇合。这是朱审炎第一次上战场实战，可没想到第一次就遇上了满洲人的伏击。晋王营的将士虽说作战极为英勇，可单凭一个“勇”字还是难以挽回战场之上的颓势。若不是百户朱心城主动请缨率领500死士吸引满人的注意力，只怕今天整个晋王营都将会在这场伏击战中全军覆没。
浑身挂彩、狼狈不堪的朱审炎率领着残部迎头撞上了孙传庭的大军。来到孙传庭近前，朱审炎立刻翻身下马，跪在孙传庭的面前请罪道:
“先锋部队遭遇满人伏击，损失惨重！末将作战不力，任凭大帅处罚！”
孙传庭看了看满身是血的朱审炎，满人的伏击并没有使他感到意外。相反的，从这场伏击中孙传庭看到了胜利的希望。
“胜败乃兵家常事，你不要太过于自责。”
话虽如此，可这毕竟是朱审炎第一次上战场，又遭遇了如此惨痛的失败。朱审炎心理上的坎并不是那么容易就能跨过的。尽管孙传庭不予追究，可朱审炎依旧请罪道：
“此战之败皆是我冒然行军所致，末将恳请大帅降罪处罚！”
“能在满人的伏击下保全军队主力撤回，已经很不错了，你不用太过于自责。”
“可是...”
说到这朱审炎有些哽咽起来。
“可是引开满人的那500弟兄...”
这时在一旁的参军朱由桦见状劝说道：
“为了大局，小部分的牺牲在所难免。再说战场之上哪有不死人的道理，将军也不必如此难过了。”
朱由桦出身显赫，从小便习惯了那种高高在上的说话语气。方才他这番话虽是好意，可如此轻描淡写的表述，令朱审炎听罢之后心中顿时生起了无名之火。
“你说什么？那可都是我的手足兄弟，整整500条人命啊！”
朱由桦身份高贵，何曾被人如此呛过。面对朱审炎的愤怒，他也立刻还击道：
“怎么？我说的不对吗？帝王将相的丰功伟业，哪个不是建立在白骨成堆的基础之上。士兵的使命就是奋勇杀敌，战死疆场，马革裹尸。今朝我们出关平辽，为天下苍生济，不要说区区500人，再大的牺牲也是值得的。将军身为统兵之将，怎能如此妇人之仁呢！”
“你、你！那可是500条人命啊！怎能被你说的如此不值一文！”
孙传庭在一旁默不作声的看着二人争执，对于他们二人这两种截然不同的思维方式，曾经做过文官、又打了十几年仗的孙传庭是在清楚不过了。
士兵丢掉的性命不过是文官奏折里的数字，但却是是同营将士被砍去的手足，更是千里之外家中亲人崩塌的天。朱由桦所说之言句句都站在了天道大义之上，是典型的庙堂之谈。而朱审炎亲身经历过战争，一个个战友在眼前倒下更使他懂得生命的可贵。
这支年轻的军队，单单依靠着热血来支持是远远不够的。必须经过生死才能面对生死，只有沐浴战火才能在战火中重生。每一次牺牲、每一次挫折，每一次彷徨挣扎都会使他们变得更加强大。
终于，孙传庭开口制止了这场没有赢家的争斗。
“好了，你们二人都不要说了。”
孙传庭的话虽然语调不高，但却充满不容置疑的权威性。朱由桦、朱审炎二人尽管在心里依旧相互之间很是不服，但碍于孙传庭的话，两人停止了争执。
“传我军令，全军急速前进，务必于天黑之前抵达塔山城外。”
朱审炎闻言连忙劝阻道：
“不可啊大帅，满人早有准备，我们再往前冲无异于自投罗网！”
“放心，此去塔山定然没有埋伏了。”
“这、这是为何？”
“若是皇太极设伏的话，只怕晋王营此刻早已全军覆没了。你能率主力平安退回，说明伏兵的数量有限。”
“大人的意思是，皇太极的主力真的北撤了？”
“不错，满人设伏不过是为了拖延我军的行进速度罢了。快！传令全军，加速行军，务必拿下塔山，拖住皇太极的脚步！”
孙传庭一番话，瞬间将看似毫无头绪的战场形势分析的明明白白。朱由桦、朱审炎等将领不再迟疑，立刻按照孙传庭的部署开始了急行军。