马车吱吱嘎嘎、晃晃悠悠地在路上行走着，他们经过了通向学校场地的大门，两边高高的石柱上好像有些什么东西，不远处，霍格沃茨城堡高耸的塔楼在夜空下隐约可见，窗户里透出火红的光芒来。
马车叮叮当当地停下了。哈利瞧了一眼漆黑的场地，忽地想起来是哪里引起了他的注意：海格的小屋没有亮灯。
学生们簇拥着走进了门厅，礼堂里的同学们兴高采烈地谈话，交换着暑假里的新闻，互相审视着对方的新发型和新衣服。哈利很难不注意到：每当他走过时，人们总是露出惊喜的表情，好多人朝他行礼或是鼓掌。他有些不好意思地笑着，努力装出镇定自若的样子。
哈利和罗恩朝格兰芬多的桌子走去，人群为他们让开道路，显露出长桌最中央的两个空座位来——纳威和赫敏正坐在空座位旁边，靠近教师席的一端；而伊芙和金妮正坐在靠近门厅的一边。
“你们这是搞的什么？”哈利坐下以后，四处看了看，韦斯莱双胞胎恰好坐在他斜对面的位置上，而正对面的是差点没头的尼克。
“级长总要坐在靠当中，十分重要的位置上。”伊芙说道，“而格兰芬多学院还有一个比级长更加重要的人。”
“如果只是占个座位，那随你们吧。”哈利耸了耸肩，把目光投向了教师席。
斯内普正坐在教工桌子正中间的那把金色高背椅上，穿着乌黑发亮，带有白色扣子的长袍，没有戴帽子，任由他那油乎乎的头发披散下来。斯内普半侧着身子，和边上一位戴黑色方框眼镜的老人优雅地交谈着。那个人穿着得体的藏青色西装，打着一条红色条纹领带。他的银色头发服服帖帖地梳在头皮上，胡子也刮得干干净净，微微凸出的下巴上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“这是谁？”哈利皱起了眉头，“如果是黑魔法防御术教授，他没有必要坐在校长边上吧？”
“等等吧。”罗恩漫不经心地说道，“老蝙蝠早晚会介绍他的。”
“你为什么管斯内普教授叫老蝙蝠？”伊芙问道。
“这算什么？纳威还管邓布利多叫老蜜蜂呢。”罗恩托着腮，脸朝着门厅去。哈利也顺着他的目光看去，麦格教授正端着一个凳子，凳子上摆着又脏又破的分院帽。
一年级紧张的新生，和全校的其他师生一起，等待着分院帽的动作，接着，它就开始大声唱起歌来。
“几年前我遇到过一位天才，我曾想把他分入斯莱特林，因为我看到了他的高贵血统和远大理想；我还想把他分入拉文克劳，因为他的眼里闪烁着理性的光芒；我考虑把他分入格兰芬多，因为他无与伦比的勇气和冒险倾向；又或许可以让他进入赫奇帕奇，因为他谦逊有礼、勤奋坚强！
天才坐在你们身边，而分院帽就在你们眼前，我要把你们分进四个学院。这是我的职责，也是我的忠告：四个学院过于团结，那还不如不要分院！”。
在它继续为孩子们介绍学院特色的时候，赫敏凑过来说道：“他把调子起得不一样了，这有点儿不对劲：他不会也在吹捧哈利吧？”
“在你继续操心这些事情之前，我得提醒你。”罗恩点了点桌子，“不要假定分院帽的性别。”
“我不是在和你插科打诨！”赫敏有些恼怒地说道，“如果分院帽出现了一些异常，一定是它认为霍格沃茨危在旦夕！”
“如果他给出了警告，那就是的。”差点没头的尼克说道，“但现在，他或许只是偶尔想换个调子，不是吗？分院帽也是会看报纸的。”
“我觉得报纸是有问题的，但我还没发现问题在哪儿。”哈利没有敷衍，他的心里的确一直有一丝丝不安，“总之我会当心的。”
从尤安·艾伯克龙比到罗丝·泽勒，长长的分院队伍很是花了一些时间才走完，罗恩的肚子都已经咕咕叫了。
“欢迎新生入学，欢迎同学们返校。”斯内普站了起来，面无表情地念着，“现在我宣布宴会开始。
同学们礼貌地鼓掌，斯莱特林的掌声稍久一些，但也很快就停了。礼堂里开始响起刀叉碰撞的声音。
“你说分院帽会给出警告吗？”赫敏朝着尼克说道。
“哦，是的。”尼克很高兴有理由把目光从狼吞虎咽的罗恩身上挪开，“我以前听到过好几次分院帽的警告，当然，每次都大同小异，学校遇到危险了，我们要团结一致，四个学院同仇敌忾之类的。”
“但这一次你们听到它是怎么说的了吗？”罗恩放下了手里的肋排，“如果四个学院过于团结，那还不如不要分院。”
“是啊，完全反过来了，但他是在指什么呢？”尼克感慨道，“要知道以往每次分院帽发出警告的时候，都是因为外界发生了什么了不得的事情。”
“这不是很明显吗：所有人都开始崇拜哈利了。”赫敏不假思索地说道，“或许在分院帽看来，这不是一件好事。”
“凭什么这不是好事呢？”罗恩立刻反驳道，“他大概只是另外又觉得学生之间需要一些竞争罢了。”
“是啊，差不多得了，屁大点事都要拐上哈利。”伊芙忽然插嘴了，“哈利每天费劲心思地对抗食死徒，伸张正义……”
“伊芙！”哈利打断了她，随后略带歉意地说道，“不好意思，赫敏，我觉得你的怀疑并非毫无道理。”
“好吧，我们不说这个了。”赫敏似乎也有些不高兴，“我只希望你真的能提高警惕。”
哈利狠狠地瞪了伊芙一眼，他觉得最需要警惕的就是自己的朋友们发生口角，除了这个还有什么值得当心的呢？面前的牛排和腰子馅饼吗？
当孩子们大约吃饱喝足，有些昏昏欲睡的时候，斯内普站了起来，并且发出了一阵十分响亮的咳嗽声。礼堂里嘈杂的声音稍微减小了，最终大家都不再说话，而是仰起头看着校长。
“我来宣布一下注意事项，首先猎场的禁林是不能进去的，因为里面有恐怖的黑暗生物；其次，课间不允许在走廊里施法，这是费尔奇先生的要求。”他用一种波澜不惊，甚至是死气沉沉的语气说道，“然后，我来宣布一下教师队伍的变动。”
“因为鲁博斯·海格力德先生需要代表霍格沃茨前往欧陆出差，我们很荣幸请来了贝尔·格里尔斯先生作为神奇动物课的教授，请注意，这门课程已经应他的要求从保护神奇动物课改名为神奇动物课。”
礼堂里响起了一片掌声，但更多的是交头接耳，一些消息灵通的同学提到，在格里尔斯教授开始接触神奇动物之前，他干过好几年的傲罗。
“我们同样非常荣幸地欢迎阿诺德·阿宾逊教授，作为我们黑魔法防御术课的新老师，同时他也将代表魔法部对我校教学体制开展为期一年的考评，接下来让我们请阿诺德爵士发表简要讲话。”斯内普说完，就直接坐了下去，用他的死鱼眼望着身边的那个老人。
“谢谢你，校长。”阿诺德站了起来，“谢谢这份欢迎辞。”
他的声音听起来并不苍老，但是有一种奇异的稳重感，让人很自然地联想到那些可靠的绅士。哈利一下子对他产生了好感，或许是因为他穿着一丝不苟的正装，又或许是因为他的嗓音和克劳利爵士略有相似。
“我必须感慨一下，时隔多年回到霍格沃茨的感觉的确非常愉悦，曾几何时我和在座的各位一样，都是风华正茂的少年，可惜一眨眼的功夫，我已步入古稀。”他的措辞十分文雅，“我并不奢望成为大家的忘年交，只是试着以一个忠厚长者的身份，传达一些我的经历和教训，希望这对你们未来的成长有所裨益。”
“在教授黑魔法防御术课程之余，我谨代表魔法部，对贵校的一些教学方式提出批评和建议，正如我学生时代就想做的那样，比如说，为什么课间不能在走廊里施展魔法？”他说完这句话，刻意停顿了一下，而学生们立马会意地鼓起掌来。
“孩子们具有宝贵的魔法天赋，但更宝贵的是你们的激情、热血、想象力，当你步入中年，是否会后悔当初没能大胆地选择自己想要的职业？是否会后悔学生时代没有递出真挚的情书？”他说道，“而扼杀想象力的源头，莫过于死板、不知变通的校规。”
“有一点我想请问斯内普校长，”他转过头，礼貌地，不急不慢地说道，“如果不允许大家进入禁林，为什么不是拉上围栏，而是不厌其烦地每年开学重申一遍这个规定呢？”
“哦，你如果问这个问题。”斯内普回答的时候压根没有站起来，“因为我们其实是在鼓励学生偷偷溜进去。”