时间仿若被一只无形的巨手无限拉长，每一分、每一秒都宛如沉重无比的铅块，以一种极其缓慢且艰难的姿态，缓缓地拖拽而过。这种拖沓的感觉，让周围的一切都变得格外冗长和难熬。
叶慕清已经在这里等候了数个时辰之久，她静静地端坐着，她的眼神空洞无神，宛若失去灵魂的木偶一般，但在这看似平静的表面下，深藏着密密麻麻的丝线般相互交织缠绕的焦虑。
她的娇躯微微颤抖着，恰似寒风凛冽中瑟瑟发抖的一片孤独落叶。
那双白皙纤细的玉手紧紧地攥住衣角，由于太过用力，指关节处已然泛起了一层淡淡的白色。
或许也只有通过这般下意识的举动，她才能够勉强从那如汹涌澎湃的惊涛骇浪一般在内心疯狂肆虐的不安情绪当中，获取到一丝丝微不足道的慰藉。
就在这令人窒息的氛围中，寂静被一阵急促的脚步声打破。一个侍卫匆匆赶来，那脚步声在静谧得如同深夜湖面的王府中显得格外清晰，每一步都像是重锤一般，一下下狠狠地敲在众人那本就紧绷的心弦上。
侍卫一路疾奔而至，“噗通”一声单膝跪地，身上的铠甲与地面碰撞，发出清脆而响亮的撞击声，这声音如同利箭般穿透了正厅那令人压抑的死寂。
“王爷，已经找到了恒哥儿的踪迹。”侍卫的声音打破了沉默，带着几分急切与凝重。
清延冥听闻此言，原本冷峻得如同冬日寒冰的面容上微微一动，那深邃的眼眸中瞬间闪过一丝希望的光芒，宛如黑暗中划过的一道流星：“快说！”他的声音低沉而威严，带着不容置疑的口吻。
侍卫神色匆忙，语气焦急地赶忙回道：“回禀王爷，属下一众人等一路快马加鞭地追查下去，我们发现那伙劫匪来自北方。据悉，他们此番长途跋涉南下，其目的竟然是为了大肆采购各类物资。然而，随着我们进一步深入探查，这些人与北方的军营之间存在着紧密联系。”
说到此处，侍卫稍稍停顿了一下，他深吸一口气，定了定神之后才又接着说道：“就在我们即将追上时，碰巧遭遇了北方军营派遣而来接应他们的人马。咱们是朝廷的人，未获得王爷明确指令的情况之下不敢贸然采取行动，恐怕将会引发一系列难以预料且不必要的激烈纷争。
“而且，根据我们暗中观察所得，他们掳走了众多无辜百姓，那些可怜之人一个个都被沉重而粗壮的铁链紧紧锁住，丝毫动弹不得。这帮恶人是打算将这些无辜者带回北方去充当苦力。”侍卫说着，声音愈发低沉，眼中燃烧着愤怒的火焰，那怒火仿佛要将那些歹人吞噬。
“至于恒哥儿，他们绑走他应该不是提前计划好的，更像是一个突如其来的意外。从目前所掌握的情况来看，恒哥儿被单独关在房间，给吃给喝，暂时并没有生命危险。属下特来请示王爷，下一步我们该怎么做？”侍卫说完，头低得更低了，几乎要埋进地里。他满心忐忑，害怕王爷会责备他们办事不力，毕竟此次行动关乎郡主亲人的安危。
清延冥剑眉紧紧蹙起，神色凝重得如同暴风雨来临前的天空。
他沉思片刻，而后郑重地吩咐道：“你们先不要打草惊蛇，暗中严密观察他们的一举一动，任何细微之处都不要放过，哪怕是他们不经意间的一个眼神、一个小动作。务必先弄清楚他们的目的究竟是什么。但若是他们胆敢伤害恒哥儿一根汗毛，不必顾虑其他，哪怕是天塌下来，也要不惜一切代价，把恒哥儿毫发无伤地救回来。”言罢，他大手一挥，那手势带着不容置疑的威严，示意侍卫退下。
清延冥缓缓转过身来，那一瞬间，他的目光仿佛被春风拂过一般，瞬间变得温柔如水。这温柔的目光恰似春日里和煦的暖阳，轻柔地洒落在叶慕清的身上，似乎要将她整个人都包裹起来。
只见他迈着沉稳有力的步伐，一步一步地朝着叶慕清走去。他来到了叶慕清的身旁，轻轻伸出手，拉起了她那因为紧张而微微发凉的小手。
当手指相触的那一刻，他能够清晰地感受到她的颤抖。那颤抖宛如微弱的电流一般，迅速传遍他的全身，一直抵达他内心最柔软的角落。
清延冥不禁心生怜惜之意，于是更加用力地将她的手紧紧攥住，仿佛想要通过这种方式，把自己身体里所有的力量都传递给眼前这个柔弱而又坚强的女子。
同时，他压低声音，用极其温柔的语气安慰道：“清儿，你莫要太过担忧了。恒哥儿现在虽然情况危急，但暂时还没有生命危险。而且，明天正好我要出发前往北方。这次行程，我一定会加倍小心谨慎，时刻留意周围的动静，见机行事。哪怕遇到再大的困难和危险，我也会拼尽全身力气，确保将恒哥儿平平安安地救回来交到你手中。所以，请你一定要相信我，把心放宽一些好吗？”
然而，叶慕清听了这番话后，脸上却露出一丝倔强之色。她坚决地摇了摇头，然后缓缓抬起头来，一双美丽的眼眸直直地望向清延冥。
此刻，她的眼中已满是泪花，那些泪水就像一颗颗晶莹剔透的珍珠，在眼眶里不停地打着转儿，仿佛下一秒钟就要夺眶而出。她用略带哽咽的声音说道：“带我一起去吧，我留在这里，心中实在是放心不下。我向你保证，我不会拖累你的，我会保护好我自己，不会给你添麻烦的。”
清延冥看着叶慕清那楚楚可怜又执着的模样，心中像是被羽毛轻轻拂过，泛起一阵柔软。
他伸出手，那手带着温暖与宠溺，轻轻地摸了摸叶慕清的头，温柔地说道：“北方可不是一般的地方，那是蛮夷之地，充满了未知与危险。如今局势如此紧张，更是处处暗藏危机，犹如布满陷阱的沼泽。刀剑无眼，凶险万分，每一步都可能是生死之境。虽说你精通行军布阵，聪慧过人，但你并不会武功，就像没有利爪的白鸽。我实在是不忍你涉险啊，我怕你受到一丝一毫的伤害。”
叶慕清再次摇了摇头，这次她的眼神愈发殷切地看着清延冥，眼中闪烁着如火焰般坚定的光芒，那光芒仿佛要将所有的阻碍都焚烧殆尽：“恒哥儿是我的命啊！他就像我生命中的阳光，我不能眼睁睁地看着他处于危险之中而无动于衷。而且我也不是毫无自保之力，我有我的智慧和勇气，我自己会保护好我自己的。就算你不同意我去，我也会想尽办法自己偷偷前往的，没有什么能阻止我。”
清延冥看着叶慕清那决绝的神情，深知她的性子，一旦决定的事情，就如同深深扎根于岩石中的古树，九头牛都拉不回来。
他无奈地叹了一口气，那叹气声中满是对叶慕清的疼爱与担忧。
最终，他还是点了点头：“恒哥儿对你真的这么重要吗？罢了，既然你如此坚持，我也不再阻拦你。只是你要知道，此次前去北方，危险重重，稍有不慎，便可能有性命之忧。所以一路上，你必须要听我的，切不可擅自行动，明日我去接你！”
叶慕清见清延冥答应了，脸上顿时破涕为笑，紧接着便毫不犹豫地用力点了点头，开口说道：“我明白了！放心吧，我一定会乖乖听话的。我这就先返回府邸去收拾一番行李，不仅要带上平日里换洗用的衣物，还要把我先前精心调配好的那些珍贵药材也一同带上，以防万一遇到什么突发状况时能够派上用场。另外，为了避免引起他人过多的关注，我打算易容装扮成男子的模样出行。如此一来，应该就不会太过引人注目啦。到时候在外人面前，我就自称是您的军师好了。”
清延冥嘴角不由得微微上扬，露出一抹赞许的笑容。他那双深邃如潭水般的眼眸中，流露出无尽的温柔之色，仿佛其中藏匿着一汪深不见底、清澈纯净的清泉一般。
接着，他缓缓地伸出自己那只修长且充满力量感的大手，动作轻柔地牵起了叶慕清那如同青葱白玉般纤细柔嫩的小手，不紧不慢地朝着府门外慢慢走去。
二人登上了马车，车内一片静谧祥和，仿佛是一个远离尘嚣、与世隔绝的小小世界。车帘轻轻晃动，透进丝丝缕缕柔和的光线，洒落在两人身上，营造出一种如梦似幻的氛围。
清延冥微微伸出手去，轻轻一拉，便将叶慕清轻柔地揽入了自己那宽厚且温暖无比的怀中。此刻的他，恰似一座坚不可摧的避风港湾，无论外界如何狂风骤雨，都能稳稳地为叶慕清遮风挡雨。他那修长的手指仿若灵动的小精灵一般，轻轻地抚过她的秀发，一下接着一下，每一个动作都饱含着无尽的爱意与疼惜之情。
他的嗓音低沉而富有磁性，犹如山间潺潺流淌的清澈泉水，悠悠然地传入叶慕清的耳际：“日后切不可再轻易落泪哭泣了，不论遭遇何种艰难险阻，我定会始终陪伴于你身侧，如守护稀世珍宝那般小心翼翼地呵护着你，助你化解一切棘手难题。因为在我的心底深处，你便是最为重要之人，我绝不会容忍任何人对你造成丝毫伤害。”
叶慕清听闻此言，乖巧地点了点头，她那白皙如玉的面颊上，刹那间泛起了一层淡淡的红晕，那红晕从脸颊迅速蔓延到耳根，像是一团燃烧的火焰。她微微低下头，不敢直视清延冥那炽热得如同太阳般的目光，心中似有一头小鹿在乱撞，甜蜜又羞涩。