翌日清晨，天空仿佛被一层灰色的、沉甸甸的薄纱严严实实地笼罩着，那薄纱似有千钧之重，压得人喘不过气来，一丝曙光都无法穿透这密不透风的灰暗。
叶慕清和清延冥并辔而行，他们骑在高大而矫健的马背上，马蹄有节奏地敲打着地面，发出沉闷的声响，在这寂静又压抑的氛围中显得格外清晰。
他们一路向北，越往北，天气愈发恶劣起来。那呼啸的狂风如同发狂的猛兽，裹挟着尖锐如刀的风沙，如汹涌澎湃的怒涛般狠狠地向他们扑来，无情地抽打着他们的身躯，直吹得他们眼睛都像是被烈火灼烧般疼痛，几乎难以睁开。
清延冥眉头紧皱，那两道剑眉像是两座山峰般隆起，眼中满是担忧地看向叶慕清。他的目光中饱含着关切与心疼，大声喊道：“今天风特别大，你感觉怎么样？要是实在难受，咱们便歇息一下，不要硬撑。”那声音在狂风中显得有些破碎，但依然坚定有力，试图穿过风声传入叶慕清的耳中。
叶慕清抿了抿嘴唇，那嘴唇因干燥而有些起皮，她微微咬了一下，坚定地摇了摇头，她那如墨般的发丝在风中肆意地凌乱飞舞。
她大声回应道：“我可以的，不能因为我一个人耽误整个队伍的行程。”说罢，她微微挺直了那原本因疲惫而有些弯曲的脊背，夹紧马腹，手中缰绳一紧，继续向前。
正在这时，清延冥极目远眺，他那锐利的目光如鹰眼般穿透风沙。隐隐约约中，他看到远处一个身影正踉踉跄跄地朝着他们这边走来。
他赶忙策马向前，骏马在他的驱使下如离弦之箭般飞奔而去。随着距离的拉近，他看清了那是一个年过半百的老头。
那老头衣衫褴褛，衣服上满是破洞和补丁，他的脚步虚浮，每走一步就像是用尽了全身的力气，每一次抬脚落下都伴随着身体的剧烈颤抖，仿佛脚下有千斤重负。终于，老人艰难地走到了清延冥的面前，像是耗尽了最后一丝生机，那原本就浑浊无光的眼眸中最后一丝神采也消失殆尽，再也坚持不住，“扑通”一声，如同一棵被伐倒的枯树，直直地倒了下去。
清延冥见状，赶忙飞身下马，他的动作干净利落，一个箭步上前，他稳稳地扶住了老人。
他大声呼喊着军医，声音如同洪钟大吕，在这片风沙肆虐的荒野中回荡。军医听到王爷的召唤，不敢有丝毫耽搁，赶忙带着人跑过来，他的身后跟着一群同样神色紧张的助手。军医指挥着众人小心翼翼地将老人抬到临时的担架上，他们的动作轻缓，生怕弄疼了老人那脆弱的身体。
随后，军医神色凝重地蹲下身，他将手轻轻地放在老人瘦骨嶙峋的手腕上，手指微微颤抖，似是在感受那微弱的脉搏跳动。他微闭双眼，眉头微微皱起，仔细地为他诊脉，周围的空气仿佛都凝固了，只有风沙在无情地呼啸。
片刻之后，军医缓缓站起身，他的脸上带着一丝疲惫，摸了摸自己花白的胡子，轻轻摇了摇头。
清延冥见状，赶忙问道：“军医，情况如何？”
军医恭敬地回答道：“王爷，此人并无大碍，他是由于长期处于饥饿和饥渴的状态，身体严重营养不良，体力早已透支，待他歇息片刻，给他吃点东西，补充些体力就可以了。”军医的话让众人心中悬着的石头落了地。
叶慕清轻盈地走上前来，她的目光先是落在了躺在担架上那位面容憔悴的老人身上，眼神中流露出怜悯之情。
紧接着，她环视四周，看到那些满脸倦容、略带疲态的士兵，心中不禁涌起一股疼惜之意。
她转身面向清延冥，轻声说道：“王爷，您瞧大家都已面露疲色，这场漫天飞舞的风沙实在凶猛，使得每个人的体力都急剧消耗。不若在此稍作停歇，也好让大伙能吃上一些食物，补充些力气后，再行赶路。”
清延冥听闻此言，微微皱起眉头，陷入沉思之中。那双深邃如海的眼眸里瞬间闪过一丝不易察觉的犹豫之色，但很快便被果断所取代。
他缓缓地点了点头，表示赞同叶慕清的提议，随后神情严肃、威风凛凛地向身旁的侍卫下令道：“传本将军之令，速将众将士整队集合，就地休整片刻！”
那名侍卫抱拳应诺，旋即转身疾驰而去。只见他的身影如同离弦之箭一般，在狂风裹挟着沙砾的呼啸声中迅速隐没不见。
没过多久，原本还嘈杂喧闹的队伍渐渐安静下来。众人纷纷翻身下马，有的斜倚在马身旁边，大口喘着粗气；有的则直接席地而坐，从行囊中取出干粮和水囊，开始抓紧时间享用这难得的休憩时光。一时间，整个场面显得既有序又宁静，唯有风声依旧在耳边呼呼作响。
不久，老人缓缓睁开了双眼，那双眼眸浑浊而无神，就像两口干涸已久的枯井，眼中没有一丝光彩，只有无尽的沧桑和疲惫。
他试图用尽全身力气撑起虚弱的身体，那动作缓慢而艰难。干裂的嘴唇微微颤抖，那嘴唇上满是裂痕，像是干涸大地上的一道道沟壑，虚弱地说道：“我这是.......怎么了？”那声音微弱得如同风中的残烛，随时都可能熄灭。
军医赶忙快步上前，轻轻扶住了老人。温和地说道：“你晕倒了，是我们救了你。”老人听到这话，眼中闪过一丝光亮，他用尽了全身的力气，一下子扑倒在地上，那身体与地面碰撞发出沉闷的声响。
他对着军医不停地磕头，额头撞击地面发出“砰砰”的声响。
口中不停地念叨着：“谢谢恩人的救命之恩。”那声音带着哭腔，在这片荒野中显得格外凄凉。
这时，清延冥和叶慕清一同走了过来，清延冥身姿挺拔，如同高山般威严耸立，神色威严，他那冷峻的面容让人望而生畏。
他看着跪在地上的老人，神色威严地问道：“你是何人？为什么一个人出现在这荒野之地？”他的声音低沉而有穿透力，如同闷雷在耳边炸响。
老人抬起头，看向清延冥，眼中满是恭敬。缓缓地说道：“我本是一个商人，前两年遭遇了劫匪，他们一拥而上，把我抓走，带去了北方，让我在那里做苦力。那是一段暗无天日的日子，每天都有干不完的活，吃的却少得可怜。前些日子，他们又抓来了很多年轻力壮的小伙子。”老人说着，眼中闪过一丝恐惧。
老人抿了抿干瘪的嘴唇，继续说道：“那些人......那些人心肠歹毒啊，觉得我们这些年老的人没什么用处，还浪费粮食，便吩咐手下的人将我们杀害。我当时害怕极了，就在他们行凶的时候，我慌乱中趁机混在这些死人堆下面，这才躲过了一劫。我不敢有丝毫耽误，一路向南赶路，可是我已经很久没有吃过东西了，身体越来越虚弱，实在是坚持不住，就倒下了。”老人说着，眼中流下了浑浊的泪水。
叶慕清深深地看了老人一眼，眼中闪过一丝怀疑，她那美丽的眼睛微微眯起，说道：“你既然是被抓去北方去的，可有什么证据？”她的声音中带着一丝谨慎。
老人听了，用颤抖的手拿出一个玉佩，那手如同干枯的树枝般抖动着。
低着头说道：“这个是前不久被抓的一个小伙给我的，我看他可怜，偷偷给他送过饭，他感激我，就把这个玉佩给我了，还说如果我有机会逃出去，拿着这个去叶家，他们会照顾我下半辈子。”
叶慕清看着手中的玉佩，脸色瞬间变得煞白，那原本红润的脸庞像是被抽干了血液，心里像是被重重地捶了一下，一阵剧痛袭来。
愣了一下后，她一个箭步冲上前，那速度快得如同闪电，一把将玉佩抢了过来，紧紧地攥在手中，仿佛那是她生命中最重要的东西。
眼中已经泛起了泪花，那泪花在眼眶中打转，声音哽咽地说道：“这个是恒哥儿的玉佩。”那声音中带着无尽的悲伤和焦急。
说完，叶慕清快步上前，双手紧紧地抓住老人的肩膀，力气大得仿佛要把老人的骨头捏碎，她的眼神中充满了激动和急切，一脸激动地说道：“你快说，这个玉佩的主人在哪？”她的身体微微颤抖，像是风中的树叶。
老人被叶慕清这突如其来的举动吓了一跳，眼中有些惊愕，他的身体微微后仰。但也不敢有丝毫隐瞒，赶忙说道：“在北方的军营里。我年纪大了，就在那里帮忙煮饭和做杂事。前不久他们抓来了好些人，那些人把他们都关起来了，长得好看得的都关押在一处，我听他们说，是送给那些达官贵人取乐。这个玉佩就是其中一个孩子给我的，其他的情况，我真的一概不知啊！”老人的声音带着一丝颤抖。
叶慕清听到这里，眼睛瞬间红了，泪水在眼眶里打转，那眼中的悲伤如同决堤的洪水。心像是被一只无形的大手狠狠揪住，对恒哥儿的担忧犹如潮水般涌上心头，几乎要将她淹没。
她的身体微微颤抖，脑海中不断地浮现出恒哥儿可能遭遇的种种危险，心急如焚。