第三章：怨灵的锁链
山林中一片死寂，除了风吹过树梢的沙沙声，似乎连时间都停滞了。刘凯站在老人身旁，深吸了一口气，心中满是挣扎与恐惧。
“那块玉佩在哪里？”他艰难地开口问。
老人沉默了片刻，低声说道：“她的玉佩就在潭底，正是它困住了她的怨灵。但想取回它，并不是一件简单的事。”
“在潭底……”刘凯脑中一片空白，刚才被水中怨灵纠缠的恐惧仍历历在目。想到自己还要重新回到那个地方，他忍不住打了个寒战。
“你没有选择。”老人似乎看穿了他的犹豫，“如果你不去取玉佩，她会一直缠着你。她不会让你安然离开这里。”
“可那潭里……根本不是人能对付的！”刘凯有些失控地大喊，“那些东西……它们不是普通的鬼魂！我甚至怀疑自己能不能活着回到岸上！”
老人叹了一口气，从怀中掏出一个用黑布包裹的小盒子。他将盒子递给刘凯，郑重地说道：“这里面是一种特殊的符咒，可以短暂压制她的力量。你把它带在身上，或许能争取到一些时间。”
刘凯接过盒子，感到它沉甸甸的，仿佛承载着某种无法言说的重量。他打开盒子，看到里面躺着几张黄色符纸，符纸上画满了复杂的纹路，透着淡淡的墨香。
“这是能保护我的东西？”刘凯试图从中找到一丝安全感。
老人点头，却补充道：“符咒只能保护你片刻。她的怨气太强，符咒的力量很快就会被侵蚀。所以，你必须争分夺秒。”
刘凯握紧符咒，抬起头，看向不远处那幽深的潭水。月光下，潭面依旧平静，宛如一面镜子，但他知道，这片水下藏着无数未知的危险。
不久后，刘凯再次站在潭边。他全身湿透，手心紧紧攥着符咒，额头冒着冷汗。老人则站在岸边，手持油灯，目光复杂地注视着他。
“记住，如果感到身体有任何异样，就立刻回来。”老人叮嘱道，“不要逞强。”
刘凯点了点头，深吸了一口气。他将符咒贴在胸口，然后慢慢走进水中。
冰冷的潭水再一次包裹住他的身体，但这一次，他感到胸前的符咒似乎散发出一股温热的力量，勉强抵御着潭水的寒意。他一步步向更深的地方走去，水位渐渐没过他的肩膀、脖颈，最终彻底淹没了他的头顶。
水下的世界昏暗而压抑，周围的水草在他的四周如鬼手般轻轻晃动。刘凯屏住呼吸，手电筒的光柱在浑浊的水中勉强照亮前方，但他的每一步都显得格外艰难。
“玉佩……玉佩……”他在心中默念，努力让自己集中注意力。
突然，前方出现了一道微弱的光。他顺着光亮游过去，看到一块晶莹剔透的玉佩静静地躺在潭底，仿佛正在等待他的到来。玉佩的表面泛着微微的蓝光，光芒幽冷，让人不由得心生寒意。
刘凯伸出手，正要抓住玉佩时，周围的水流骤然变得紊乱起来。无数双惨白的手从四面八方伸出，抓住他的胳膊、腿和身体，将他死死地压在潭底。
“放开我！”刘凯拼命挣扎，但那些手却越收越紧，甚至将他胸前的符咒撕扯得几乎要脱落。
就在这时，一道尖锐的声音在他耳边响起：“你以为……你能带走它？”
刘凯猛地抬头，看到那红衣女子漂浮在他的正上方。她的脸变得更加扭曲，嘴角咧开到耳根，露出满口尖利的牙齿。
“这是我的东西！你休想带走！”她的声音如同尖啸，震得刘凯耳膜刺痛。
千钧一发之际，刘凯突然想起老人交给他的符咒。他艰难地腾出一只手，将符咒狠狠贴在自己的额头上。瞬间，一股炽热的力量从符咒中爆发，震开了那些抓住他的手。
红衣女子发出一声凄厉的惨叫，身体在符咒的光芒下迅速后退，脸上的怨气似乎被撕裂了一部分。
刘凯抓住机会，一把捞起玉佩，用尽全力朝水面游去。他的肺部仿佛快要爆炸，但求生的欲望让他咬牙坚持。
终于，他冲出水面，大口喘息着爬上了岸。
老人见他上岸，立刻迎了上去。他看到刘凯手中的玉佩，点了点头，但目光中却多了一份不安。
“你拿到了，但她不会放过你。接下来，真正的危险才刚刚开始。”
刘凯看着手中的玉佩，发现它的表面布满了细小的裂纹，仿佛被巨大的怨气压迫了许多年。他的心跳仍未平复，脑海中满是女子那张狰狞的面孔。
“我们该怎么办？”他问。
老人缓缓说道：“我们必须用这块玉佩完成驱怨仪式。但你得明白，这并不是结束，而是与她之间真正较量的开始。”
(未完待续)