金陵城里，车马粼粼，人流如织。
灵动俏皮的黄衣少女，牵着自己衣袖，一声声江哥哥，叫得他心软软的。可他还是没忘记自己的初衷。和江家经营多年的不易。
他带她看这世间繁华，享受从未有过的奢靡，锦衣玉食，宝石珠绣；带她吃最贵的食肆；喝最香醇的酒。他深知世间再清高的小姐，在极致的富贵面前，也会虚荣，会迷失，甚至屈从。因为没有任何女人能拒绝漂亮的衣服，华贵的珠宝首饰和那些海外舶来的胭脂水粉。
向来由奢入俭难，当一个人习惯了金娇玉养的生活，就再也吃不得苦了。
要想彻底地毁掉一个女人，就给她从未有过的享受，让她慢慢习惯，再让她失去一切。然后再次以恩赐者的身份出现，这样她才会感激涕零，对自己言听计从。
一个月的时间，他带她玩遍了金陵，吃遍了美食，把她安置在家中最好的院子里，一大堆丫鬟婆子好生伺候着，每日花的钱如流水，可她还是坚持要走。
看他愁眉不展，他聪明善谋的父亲笑道：“总有些人是钱也打动不了的。”
“”你要真想要一个女人，对你俯首帖耳，死心塌地供你驱使，即使是吃尽世间万般苦头，也心甘情愿。除非让她爱上你。”
让一个乡下丫头，爱上风度翩翩的贵公子，并不是特别难的事情。在他生辰的那天，那个野丫头准备离开的前一天，他成功地虏获了她的芳心。
后来的日子，他亲手打磨着这块璞玉，教她诗书琴画，看她一点点变成一块绝世美玉。他在布局的时候，却不知不觉地越陷越深。
情不知所起，一往情深。
他纠结痛苦，终于有一天，他忍无可忍，借着酒意强要了她。他做了错事，反而觉得一下子轻松解脱，这样也好。反正他已经入了翰林阁，为什么一定要牺牲自己心爱的人，去成就所谓的不世功业。
知道水夷光有了身孕，他开诚布公地跟父母，祖母挑明心意。没想到父亲大为震怒，祖母更是直接气病了。谁都未曾料到，家族里最让人自豪，最聪明，最不用操心的孩子，竟会如此不顾大局。老太太本来就身体抱恙，这一病，竟撒手去了。自己自责之下，再也无脸跟父母提成婚之事。
江家是个大族，族中人口众多，但大多都是小商小贩，生活并不富足。
他的父亲江韬从小聪明机敏，才8岁时，就开始在亲戚的店铺跑堂，后面发现倒买倒卖能有暴利，就开始四处奔走。十四岁的时候，他就有了自己的第一间绸缎铺。后来生意越做越大，食肆，染坊，花楼，只要能赚钱，江家都有涉足。
在江韬的经营下，江家蒸蒸日上，积下巨额财富。然而这些江韬都不能满足，他素有鸿志，自不甘心无权无势，做一默默无闻的商贾。他励志学习当年的吕不韦，建不世功业。并以平生所学，辅佐君王，创一个前所未有的太平盛世。从此，名流千古。
于是江韬百般经营，终于成了皇子府里的座上客。六皇子周信芳重用了他，还让江氏族人摆脱了商户不得科考的限制。江韬亦投桃报李，屡献妙计。
六皇子为了邀宠，就将父亲引荐到了皇上面前，老皇上吃了败仗，一心想要复仇，一雪前耻。对于江韬提出的美人计简直不要太赞同。他马上拨下巨款，命六皇子去督办此事。并让江韬代六皇子周游各地，物色绝色美人，秘密训练，大力培养美女细作。
父亲行走各地，见过美女无数，却无一人能比得上自己从外面带回家的野丫头。
如今生米煮成熟饭，他和夷光连孩子都生了，父亲还是执意想送水夷光到北胤皇宫去。他说：“我们江氏一族能否封王拜相，全在此女身上。”
\"我不是单纯为了自己，而是为了所有新安的百姓。你自幼聪明，饱读圣贤之书，需知男人立世，功业第一。等你立下不世功业，封侯拜相，什么样的美人没有。怎可因儿女情长，自误前程。”
“那丫头天姿国色，聪慧过人，也只有她，能当此大任......以前，我还担心她任性不听话。要知道这世间最难把握的，便是人心。如今她有了你的孩子，反倒是件大好事。女人有了孩子，再野的心，也翻不起波浪了。相比起人心，生过孩子，反不是大事。只要有钱，什么厉害的障眼法都能找到。她既有本事，把我最了解，最持重的儿子拉下水，让我对她更有信心了。\"
父亲谆谆诱导，让他万般纠结。他不是寡廉鲜耻之人，怎能做出让妻子委身他人，为自己谋取功业的事。就在他犹豫不决的时候，一件意外的事发生了。
六皇子出城狩猎，回来的路上，偶尔邂逅了陪母亲上山祈福的水夷光。那日风大，风吹起幕篱一角，恰恰让周信芳看到了那张艳若桃李的脸。
他一路随行，追到府里要人。
父亲江韬在会客厅接待了六皇子，他笑意晏晏地摸着胡须：“王爷问她是谁？她就是我为皇上物色的，准备派往北胤宫廷的美人啊。我已做好了万全布置，只待到来年北胤选秀，就让此女以秀女的身份，光明正大的走到北胤皇宫，如此可好。”
周信芳愣在那里，半天才说了句好。毕竟绝世美人和天下比起来，还是天下更重要些。
周信芳走后，江韬看着自己喟叹道：“这下你的小水想不去北胤都不行了。”
“一个没有权势的普通人，哪怕凭运气得了样绝世珍宝，它也不是属于你的。早晚会有更有权势更有地位的人抢了去。你以为你守得住小水吗？她去了北胤，也许你们还有团圆的机会，总好过把她送到六皇子府吧。”
为了功名利禄，家族兴旺，也为了新安百姓，他亲自送走了水夷光北上，从此千里路遥，两地相思。
一滴蜡，滴在了手上。江隽遽然醒来，看着眼前筎月写来的信，还有空空荡荡的书房，他突然想起了以前红袖添香夜读书的日子。
他好久没梦到夷光了。怎么会有如此真实的梦呢，就仿若往日的再现。一帧帧画面栩栩如生，就好像又回到了年少时。那些悸动，那些快乐，那些伤心，一切一切都那么真实。就连泪都是灼热的。
难道是因为自己要成婚了吗？