千钟殿。
皇后这些日子几乎与外界断绝了往来。
崔德妃扶摇直上，风光正盛，她的千春殿也随之被踏破了门槛。
如今连内务府都喜欢去巴结德妃，大小事务总喜欢过问德妃的意见。
皇后为了不让自己陷入尴尬的境地，索性对外称病，免了嫔妃每日的问安，只需每隔五日去一趟。
这日，千钟殿里又搭起戏台开唱了。
皇后爱听戏文，以往每个月都要在自己宫里开一两场戏，请的戏子也是教坊司里最负盛名的花旦和小生，唱的戏文更是最新编排的词曲样式。
如今告病闲散下来，宫里反而日日搭台唱戏，戏子们进进出出，从另一个角度来说，她的千钟殿反而比德妃的千春殿还热闹。
夏顺容自寿诞那日，亲眼目睹了圣上鞭打姜贵妃的场景，回去后便高烧不退，一病不起。
太医问诊后，说是夏顺容胆子小，惊着了，需要好生调养些时日。
这日，她觉得身子好了些，想起已经有十几日未曾去向皇后请安，唯恐落下话柄，引出更多是非来。
因此午后她便梳洗了一番，只带着两个侍女便往千钟殿去了。
到了殿外，却见无人值守。
夏顺容性子软，是个极有耐心的人，因此便候在门外，寻了一处阴凉地方，等着皇后宫里的下人经过，好替她通禀。
这一等就等了半个时辰。
夏顺容忍着膝盖酸痛，终于忍不住抬脚进了殿内。
外殿空无一人，她正想着先回宫，等到傍晚再过来，却突然听到内殿传来一阵银铃般的笑声。
那是皇后的声音！
夏顺容虽然能认出皇后的音色，心中却大为惊诧。
她从没听过皇后这样愉悦放肆的笑声。
一个从来都克己奉礼、规矩森严的女人，怎么会笑得这样……孟浪？
夏顺容来不及退出大殿，忽然见到一个油头粉面的男子从里头大摇大摆走出来，一身浅碧色的戏服双襟大敞，露出里头精瘦的胸膛。
夏顺容来不及反应，皇后已经从男人身后跟出来，头上没有钗环，身上松松垮垮披着一件织锦凤袍，露出半个香肩，里头藕色抹胸看得清清楚楚。
夏顺容惊叫一声，瘫坐在地上。
皇后大惊，眸色一凛，给男人使了一个眼色。
那男人立刻会意了，一个箭步冲上去，一把将夏顺容挟制到怀里，并用手掌捂住了她的口鼻。
夏顺容起先还不停挣扎，到后面脸色已经发紫，踢打的双脚也渐渐没了力气。
皇后却突然低喝，“等一等！先放开她，她不能死在我的宫里！”
男人犹犹豫豫地松开夏顺容，女人立刻从他怀里滑倒在地，趴在地上大口呼吸新鲜空气。
“咳……咳咳……娘娘饶命……”
皇后凝眸看她，突然想到了什么，眸光里透出幽深的算计。
“先起来说话。”
夏顺容双手撑着地面，颤颤巍巍地站起来，跟着皇后走进了内殿。
而方才那男人早就一溜烟跑没了影。
“娘娘，臣妾向您保证，刚才臣妾什么都没看到，什么都不会说出去……”
“您要相信臣妾，这殿里就我们三人，臣妾没有人证，即便说出去，也只会落得一个污蔑皇后的罪名……”
“娘娘，臣妾求您饶了我一条贱命，臣妾从此愿唯您马首是瞻！”
皇后看着跪在地上哭求的女人，温柔又耐心地将她扶起。
“本宫向来就喜欢你的踏实稳重，也知道你是最不愿徒生事端之人，只是你素来与德妃淑妃二人交好，你要本宫如何相信你不会转身就把本宫卖了呢？”
“臣妾愿意蛰伏在她们身边，做皇后娘娘的耳目，替娘娘排忧解难，扫除障碍！”
皇后悠然一笑，“你是个聪明的，比姜氏更懂本宫的心思，那本宫就暂且留你一命，日后，就要看你表现了。”
“臣妾谢娘娘开恩！”
夏顺容双肩颤抖，在地上磕了一个重重的响头。
两日后。
夏顺容给皇后带来了第一个情报。
“这次姜大将军又打了胜仗，德妃娘娘想借此机会向圣上提请，复姜顺仪贵妃之位，以便向大将军示好，替自己父亲拉拢朝中武将。”
皇后嗤笑，“这德妃野心不小，本宫早就说了，文臣世家最是阴损，工于心计，她这是想自己揽下贤良之名，让本宫彻底矮她一截，同时又替自己母家挣一份人情，真是小瞧了她！”
说到这里，皇后突然想到了什么，一脸讽刺。
“淑妃竟然也同意了？姜氏同她结怨，德妃却要拿帮助姜氏复位给自己做人情，你们这姐妹情，倒也禁不起推敲。”
夏顺容摇头，“淑妃姐姐不在乎，说即便姜顺仪重回贵妃之位，也影响不了自己分毫，如今圣上越发宠爱她，她说只可惜自己不能生育，否则连后位都……早晚是她的。”
皇后脸色阴沉，将手里的佛珠捻得咯吱作响。
“娘娘，您怎么了？”夏顺容一脸担忧。
“无碍，不过是头风，老毛病，你退下吧，容本宫躺一会儿。”
“是，臣妾改日再来请安。”
夏顺容低眉顺目地起身离开寝殿，出了千钟殿，走到一半，才发现身上常佩戴的荷包没了。
她只得原路返回，一路上低着头寻找，直到重新走入千钟殿的正门，还是没有发现荷包的踪迹。
“夏姐姐是在找这个吗？”
夏顺容一惊，转身就看到院子西角的戏台子上，一个青衣男子正举着手里的荷包，冲她笑。
这便是那日在内殿同皇后娘娘行不苟之事的戏子！
夏顺容脸色变了变，敛着眉走过去，朝男子伸手。
“本宫是顺容夏氏，不是什么夏姐姐，还请公子自重。”
男子闷笑一声，凑上来，“夏姐姐，我们是一条船上的人，何必这样见外？”
他长了一张相当俏生的脸，年龄的确看起来小一些，只是行动言语间竟然比夏顺容见过的为数不多的男人都油滑老练。
夏顺容严阵以待，继续朝他伸手，“请将荷包还给本宫。”
男子却将荷包捏在手里，凑近鼻子深深一嗅。
“嗯，夏姐姐的味道，真好闻。”
“你……”女人涨红了脸，“你就不怕皇后看见吗？！”
男子笑得更肆意了。
“皇后娘娘也挺香的，不过就是年龄稍大些，不如姐姐，浑身散发着少女的幽香，叫在下久久难忘。”
夏顺容惊得瞪大了眼睛，朝后退去，却被男子一把搂住，揽抱进了怀里。
“好姐姐，求你了，让我香一个，就香一个，好不好？”
女人浑身一颤，被他抱得背脊酥软，渐渐地，挣扎的动作弱了下来。
“你……不许放肆……不能被人看见……”
“是是是，我不叫人看见，就一下！”
“……好。”