“嗐，那不过就是李益，瞒天过海、掩人耳目的幌子罢了！”
程家仁黯然叹息道：“他的素日所谋，我从前的时候儿，也曾经对你提起过一、二的——因为那安禄山的缘故，此时朝野内、外，一片风声鹤唳，无论是哪路人马，只要稍有异动，必将引起多方的猜忌，所以，那李益才不得不打着‘雀屏大会’的名头儿，秘密招见众雄，协商谋反之计......”
“哦？如此说来，那么丹凤小姐的婚事，并非是要明天一锤定音，得胜者娶啰？”
程文玉立时松下了一口气来，大喜过望道：“我倒是白紧张了一场，嘿嘿嘿！”
“唉，痴儿啊，痴儿！”
程家仁无可奈何地摇头苦笑道：“可笑人家李益，早就已经在暗中选定了那孙克己为乘龙快婿了，你还犹自大梦未醒呢！”
“孙克已？那个傻小子的眼里头，就只有一个小妖妇柯芙蓉，他又岂能情愿，迎娶我家丹凤小姐呢？！”
程文玉却是连连摆手地，撇嘴不信道。
“好个混帐的东西！这一回，你倒是眼明心亮得很嘛！”
那程家仁虽说是正在气头儿上，也不禁“噗哧”的一下儿，失笑说道。随即，却又再次板起了脸来，疾言厉色地训斥他道：“但即便如此，且不说那柯芙蓉和李益的意愿如何，光是他师父张若行，就断然不能容他，这么肆意妄为了——想必此时，正在对着他，大加训斥呢！总之，你就不要再痴心妄想了，乖乖儿地给我断绝了此念，明天，不许上台胡闹！”
程文玉低头沉默不语。
“文玉呀，你也应该懂事几分了——”
程家仁见状，复又起身，殷殷叮嘱他道：“那杜壮的膝下空虚无后，素来只把杜仙掌这个惟一的侄女儿，视为己出、疼爱异常，你若有幸与她成亲，那江南镖行，还怕不是你的囊中之物吗？要不是那张若行一心想要攀龙附凤，拒绝了杜家的两次求亲，象这样的好事儿，又岂能轮得到你的头上呢？！你可莫要辜负了，为父的这一番苦心经营才是啊！”
“嘁，这算什么好事儿啊？！还不是人家不要的货色，拿我来顶缸。”
程文玉低垂着眼帘，心中暗暗不服道。但嘴上，却是顺从地说道：“是，爹爹，我知道了！”
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“克己，方才的晚宴之上，你那是什么神情啊？真是丑态毕露，失礼之极！”
程家仁果然没有猜错，那张若行此刻的确是在自己的房间之内，正朝着孙克己，怒气冲冲地大发雷霆道：“为师的这张老脸哪，都快被你丢光啦！”
“这......”
孙克己支支吾吾地不敢应声道。
“怎么不说话呀？！”
张若行却是毫不放松地追问他道：“你倒是把你如此胡作非为的理由儿，说来听听啊！或者说，我这些年，竟养出了一只白眼儿狼不成？！”
“弟子不敢，弟子万万不敢哪，师父！”
孙克己“噗通”的一声跪倒在地，满眼含泪道：“弟子自幼失怙，家境窘困，又被生母（泽漆花）狠心所弃，若非师父好心收留，悉心栽培，弟子早已是白骨一堆了！弟子一心一意，从小儿只把师父当作是父亲的一般......”
“去，你少在这儿给我灌迷魂汤！为师啊，还没糊涂呢——还不快点儿给我起来，老老实实地交代清楚！”
张若行颇为动容地一把将他拉起身来，依旧板着脸说道。
“是，启禀师父，其实......其实远在十年之前，弟子在见到柯门主的第一眼时，便就惊为天人，认定了今生非她不娶，所以长久以来，才会拒不成亲的。只是一直不知，她的近况如何......”
孙克己只得吞吞吐吐地，据实以报道：“因此今晚，乍然之间，弟子难免有些......还请师父重重责罚。”
“放肆！胡闹！荒唐！！”
张若行气急之下，顺手儿抓起了身边的一只青玉茶盏，才要向他迎头儿摔去，却又马上想起了此乃为卫国公府之物，只得又讪讪地放了回去，改为一拍桌案，斥指怒骂他道：“你好大的胆子啊！这么重要的事情，你居然隐瞒了我，足足十年之久！况且，你明知此次前来，是为了接替玉亭，和卫国公府共结秦晋之盟的——这可是关乎于，咱们黄河帮生死存亡的千斤重担哪！你要是敢毁掉了这门亲事，你就试试看！”
“但是师父，其实玉亭师弟才是更为合适的人选，弟子又岂敢趁虚而入，鱼目混珠呢？”
孙克己软弱无力地呐呐申辩道。
“呦~，你们师兄弟两个，倒还真是口风一致、兄友弟恭得很哪！玉亭那个逆子，昨日还从波斯国捎来书信，苦苦地哀求我不要强迫于你，今天晚上，又轮到你为他叫屈、喊冤了！”
张若行使劲儿地蹬了他一眼道。说着，便起身一跺脚，愤然怒叱他道：“哼，你们俩之间的龌龊事，当真以为能瞒得过我吗？！”
——原来这张玉亭，从小儿便阴柔妖娆、性多媚态，模样儿又生得极其俊俏，并且年纪越大，便越是毫无男子气概，到了后来，更是将那满腔的柔情，都寄托到了和他一起并肩长大的，大师兄孙克己的身上。张若行再三打骂、劝阻不成，只得暗中将他驱逐在外，转而悉心培养孙克己为其接班人，以致于外界流言四起、评论纷纷，皆谓孙克己实际上乃是张若行的私生子，否则的话，又哪儿会有取其子而代之的道理呢？
“师父！请您圣哲明察呀！”
孙克己顿时不胜愕然地抬起头来，高声辩解道：“弟子的心中，可从无此意呀！”
“唉，算了！我知道这件事儿，无论如何，都怪不到你的头上。全是那个小孽障，自己胡思乱想。”
张若行面带着苍凉之色地，黯然长叹了一声道：“我早就已经不指望他了。只是为师的苦衷，你也不是不清楚——这十年来，要不是有卫国公的暗中扶持，咱们黄河帮啊，早就撑不下去了。如今卫国公有意要联姻，你觉得，咱们还有回绝的余地吗？！”
“是，弟子明白。”
孙克己惨然一笑道：“虽说咱们帮表面上看起来，俨然已是江湖第一帮派，但事实上，有六成多的人马和兵器、财物，都是他们卫国公府为了避人耳目，暗藏其中的。如今的婚约，便是咱们两家，稳固彼此利益的万全之策。”
“正是。此举势在必行，不容有失啊——”
张若行颔首叹息道：“不然的话，双方皆都变数儿难测。你既深知此理，那余下的话，就不用为师，再多说了吧？”
“是，师父请放心，弟子绝不会将咱们帮的前程丢在脑后，恣意妄为的。”
孙克己一脸悲壮之色地慨然说道。
“如此便好——明天的这场大会，你虽然早已是内定之选，但毕竟是众目睽睽、人言可畏，你必须打起精神来竭力而为，万万不可丢了黄河帮的脸面。”
那张若行的心中，这才一块儿巨石落地，微笑挥手道：“好了，时辰不早了，你回去好好儿地养精蓄锐，尽快休息吧！”
“是，师父。”
孙克己诺诺称是道——可他话虽如此，但又怎么可能，当真睡得着呢？回到房中之后，直是此心耿耿、恨不能言，辗转反侧，一夜难眠。
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正所谓无独有偶，此时、此刻，一样睡不安稳的，并非就只有孙克己一人而已：就在同府的“憩风苑”内，此次大会的另一位关键人物，“双刀游侠”龙髯客，同样也在思绪万千、心神不宁——
“龙贤侄，你也是知道的，明日便是凤儿的选婿之期了——你既是她的大师兄，又是我的世交子侄，这一次，就少不了要拜托你，在台上帮忙掠阵、把关，主持大局了。”
就在半个时辰之前，那卫国公李益突然深夜造访，满面笑容地蔼声说道。
“世叔说笑了！小侄才疏德浅、武功低微，又怎敢贸然登台，贻笑大方呢？还请世叔量才适用，另请高人为宜呀！”
龙髯客连忙拱手推辞道。
“嗳~，贤侄，你过谦啦！你的武功深浅，世叔可是心中有数儿哇！呵呵呵。”
李益“呵呵”一笑道：“明天台上的评审呢，自是个个儿年高、辈长，足以服众；至于文比的主持，也已经劳烦给独孤姑娘了；只剩下武比这一关，以你的才能，还会胜任不了吗？除非......，除非你是存心想要偷懒儿，否则，再是推脱不过的。”
“世叔言重了，小侄岂敢。”
龙髯客碍于情面，只好拱手说道：“既然如此，那小侄就厚颜从命了。”
“嗯，如此甚好、甚好哇！”
李益十分欣然地捋须笑道：“哦，对了，贤侄啊，我知道，以你的功底，明天的那些参赛者，全都不是你的对手，自是不难一一将他们淘汰出局；但等到了那‘紫锏玉郎’孙克己登台的时候儿，还请贤侄千万记得手下留情，最终让他胜出别人一筹，技压全场、名列第一。”
“世叔，您的意思是......？”
龙髯客颇为吃惊道。
“不错！我的心中啊，早已取中了孙克己为婿——”
李益微微一笑地颔首坦诚道：“只是，明日你在台上放水之际，一定要做得谨慎一些才好，不可太着于痕迹，以防众目睽睽、哗然生变。”
“但是......但是世叔，您可能有所不知，据小侄暗中掂量，凤儿的心中，似乎另有中意之选，乃是......”
龙髯客稍微迟疑了片刻，踌躇说道。
“欸~，兹事体大，又岂能容她自作主张呢？”
李益将手一挥，很是不耐烦地打断了他道：“你只管依了我的吩咐照做就是了，休要理会其它——至于内中的细则，明天一早儿，李忠自会前来，向你逐一交代清楚的。”
“是，小侄遵命。”
龙髯客颇感茫然无措地拱手说道。
“如今凤儿的眼中，摆明了只有那程文玉，明日我若放水徇私，让孙克己当众得选，岂不是要伤了她的心吗？？”
送走了李益之后，龙髯客的心中，仍然是七上八下、焦灼不定道：“可是，如若暗中相助程少侠的话，不也一样有负于，兄长的托付吗？！......”
龙髯客呆呆地站立在窗前，这么前思后虑地掂量了大半晌，终于把心一横，咬牙忖道：“唉，罢了！无论是明德兄的嘱托，还是世叔的吩咐，总归都抵不过凤儿她本人的意愿。其余的，皆是闲事。”随后，便彻底地放松了下来，倒头呼呼睡去，一夜香甜无梦。
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“麦花儿，你家小姐她起身了没有啊？”
那程文玉次日清晨醒得极早，趁着程家仁犹自沉睡未起，偷偷地找到了正在门外洒扫街道的麦花儿，低声询问她道。
“启禀程少侠，小姐她深居内宅，奴婢又哪儿能知道这些呢？”
麦花儿抿嘴一笑，故意扬声说道。
“嘘，嘘——！”
程文玉急得又是跺脚，又是打手势地，作揖央求她道：“好姐姐！要说这高墙之内呀，还有什么事情，是你不知道的呢？请你快点儿好心，告诉我吧！”
“据我所知啊，似乎，还没起身呢——”
麦花儿脸色一红，只得小声说道。
“好姐姐、亲姐姐！！劳您受累，再去‘蔷薇苑’帮我递上一个话儿，让她亲自出来，见我一面——”
程文玉就又冲着她，作了一个深深的揖，赔笑软语道：“今日戒备森严，内宅尤甚，我怕是混不进去了。”
“唉，程少侠，您这又是何苦呢？古人云，齐大非偶、门高莫对，你......”
麦花儿情不自禁地长叹了一声，欲言又止道。说着，又抬头打量了一眼程文玉执着的脸色，苦笑说道：“嗐！我这不是杞人忧天，白费唇舌吗——好吧，你且略微地等我片刻，我先过去，帮你试探、试探再说。”