周琦本就对自己缺乏自信，在她眼中，薛怀如同暖阳般耀眼，而自己不过是黯淡无光，自觉远配不上那般阳光俊朗、风姿卓越的男子。因此，薛夫人一番话后，她便决心将这份炽热的感情深埋心底，藏至那无人触及的最深处 。
她暗自思忖，或许就这样一辈子伺候在主子身旁，往后若有了小主子，便也将心血倾注在其身上。这般平淡安稳地度过一生，似乎也没什么不好。
然而，命运总爱捉弄人。每当她狠下心想要放下，薛怀却总会在不经意间出现，以他独有的温柔与执着，轻轻拨动她的心弦，让她好不容易筑起的心理防线，瞬间摇摇欲坠 。
战场上的周琦，果敢决绝、杀伐果断，令敌人闻风丧胆。可面对这份真挚的感情，她所有的坚强与理智，都被冲击得支离破碎，溃不成军。
此刻，她只觉脑海一片混乱，万千思绪如麻，根本理不清头绪。她实在不知该如何抉择，是鼓起勇气，与薛怀携手并肩，共同直面未来的一切未知与挑战；还是长痛不如短痛，就此斩断情丝，回归原本平淡的生活 。
苏恋雪将这一切看在眼里，心中自是明白，感情之事，最是折磨人，个中滋味，如人饮水，冷暖自知 。
于是，她神色平静，对着那传话的丫头，轻声却又不容置疑地说道：“你退下吧。 ”
言罢，她缓缓转身，面向周琦，目光柔和，语气温婉地轻声说道：“周姐姐，莫要为难自己，一切但凭本心就好。无需勉强，更不必有过多顾虑。你要知道，薛怀并非毫无主见之人，他既认定了你，便定会为你们的未来全力以赴，或许给他一个机会，也不是不可以的 。”
无需赘言，周琦聪慧敏锐，心性更是远超普通闺阁女子。她在沙场上历练出的果敢坚毅，绝非一般柔弱女子可比。
只是，面对感情，再刚强的人也难免踌躇。此刻她在爱与退缩间徘徊不定，实则只缺一个能为她坚定信念、鼓足勇气的人。而苏恋雪，定会毫不犹豫地成为这个人，给予周琦源源不断的信心，助她勇敢奔赴这场爱情。
·······
在薛大人这边，大皇子此番是铁了心要跟楚墨寒较上劲。
大皇子斜睨着楚墨寒，阴阳怪气道：“但凡京中需要出席的聚会，必定有你身影。怎么，是想广交京中权贵，好为自己在京城站稳脚跟吧？”
凌霖听闻，心中顿时蹿起一股怒火。这位大皇子行事说话怎如此蛮横无理！
二皇子同样听得心里窝火，满心为四弟抱不平，忍不住开口道：“大哥，您这话可说得过了，当心被父皇知道，怪罪下来。”
此前大皇子在二皇子府上被楚墨寒揍了一顿后，火急火燎进宫告状。结果皇帝非但没惩处楚墨寒，反倒把大皇子狠狠训斥一番。这事儿在宫中一发生，没多会儿就传得满城皆知 。
正因如此，二皇子听大哥又这般出言不逊，忍不住出言警告。
可大皇子根本不领情，依旧自顾自地说着：“其实何必这般麻烦，跟着大哥混，不管你想结识什么人，那都轻而易举。”那一副轻挑的模样，实在让人忍不住想扇两巴掌才解气。
薛大人听着这些皇子之间的对话，暗自心惊，不动声色地轻轻擦拭额头冒出的冷汗。
跟着大皇子混？这念头简直荒唐。这还不如回边关继续当他的大将军呢。边关地理位置极为重要，自己在那儿手握重兵，京中那些人纵然有心，也轻易动不了他。
但要是留在京城，成天跟着大皇子在青楼酒馆厮混，尽干些不着调的事，怕是用不了多久，那睿王殿下那么多年来打拼下的赫赫威名与辉煌功绩，都将化为乌有。
不过，薛大人心里再清楚，也绝不敢多嘴。皇子间的明争暗斗，还是让他们自行解决为妙，自己掺和进去，只会惹祸上身。
实际上，薛大人内心深处，极其渴望见识一下睿王殿下的真本事。毕竟，自己的儿子薛怀在睿王麾下当差，虽说儿子对这位殿下满心钦佩、处处服气，但事关儿子的前程，他觉得还是得亲眼瞧一瞧才踏实 。
此刻，周遭众人皆缄口不言，每个人心中都藏着自己的算计，都眼巴巴地盼着看睿王如何应对大皇子这恶意满满的刁难。
然而，楚墨寒对此却毫无惧色。在他眼中，大皇子这般行事，不过是没脑子的表现，实在犯不着为此劳神动气 ，当然他也更清楚众人的心思。
他神色自若，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，说道：“那敢情好啊，若有机会能跟着大哥闯荡闯荡，自然是求之不得。只是近来听闻李大孺先生正在京中学馆讲学，我对先生的学问倾慕已久，特别想去拜访请教一番，不知大哥能否为我引荐一二 ？”
此言一出，满座皆寂，众人面面相觑，一时间竟无人吭声。
这李大孺，在大楚那可是出了名的“怪老头”。虽说他性格乖张、脾气古怪，可架不住人家学识渊博、才高八斗。京城里的名门望族，无不想把他请到自家府中，给族中子弟指点一二 。
毕竟，但凡得到过他点拨的人，在科举考试中那都是高中的命。就拿薛荣王府的大公子薛恒来说，他能高中状元，便多亏了李大孺先生的悉心指导。
薛恒，那可是实打实的状元郎啊！在京城，像他这样既有才学又尚未婚配的贵公子，简直是凤毛麟角，少之又少。也正因如此，今日不少京中闺秀前来，打的就是嫁给这位状元郎的主意。谁不想趁着这机会，为自己谋个好归宿呢 。
大皇子闻言，也陷入了沉默。毕竟，之前是他自己夸下海口，说只要跟着他混，想结识什么人都不在话下。可如今面对楚墨寒这请求，他着实犯了难。但心高气傲的大皇子，又怎会轻易认输 。