夜幕的黑暗如一张巨大的帷幕，将山谷完全笼罩。铁壁与炽焰小队的队员们沿着狭窄的山间小路迅速撤离，他们的脚步声杂乱而急促，仿佛稍有迟疑，就会被身后的恶梦吞噬。许越始终走在队伍的最后，手中的高能屏障发出微弱的蓝光，象征着即将耗尽的能量。他的目光锐利而警惕，仿佛要穿透黑暗，随时准备迎击可能的追击。
远处的风带来了嘶哑的咆哮和癫狂的笑声，那些声音在山谷中回荡，忽远忽近，像是恶意的低语爬进了每个人的耳朵。感染体的尖笑夹杂着低沉的咆哮，仿佛整个世界都被它们扭曲的狂乱覆盖。
“它们停下了。”叶冰的声音在通讯频道中响起，她的目光紧紧盯着鹰式无人机传回的画面，语调中透着一种难以掩饰的紧张，“它们停在鸟居的边缘，没有继续追击。”
“为什么？”罗德里格斯喘着粗气，声音低哑。他的肩膀微微耸动，整个人显得疲惫不堪，“它们放弃了吗？”
“或者……”阿兰娜的声音比平时更加低沉，她缓缓抬头，看向远处隐约可见的鸟居，“那是它们的边界。那地方有某种力量……也许是它们的禁忌。”
无人机的画面依旧清晰可见，实验体001号那巨大的身影矗立在鸟居下。它静静地站在那里，巨大的太刀垂落在地，锋利的刀刃与地面相接，划出一道长长的裂痕。它那双猩红的眼睛燃烧着诡异的光芒，仿佛能够穿透夜色，直视着正在撤离的队伍。
突然，实验体001号张开嘴，发出一声震耳欲聋的狂笑。那笑声尖锐而刺耳，像是刀刃划过玻璃，又像是骨骼断裂的声音，刺得每个人心头一紧。感染体群随即发出阵阵咆哮，与实验体的狂笑交织在一起，形成一种令人毛骨悚然的和声。屏幕上的画面变得扭曲不堪，仿佛那些笑声本身在侵蚀着无人机的信号。
“它在笑……”布鲁克的声音在通讯频道中响起，他的语调颤抖，带着深深的恐惧，“为什么会笑？”
“别管它为什么笑！”许越猛然打断了布鲁克的喃喃自语，他的声音冷静而坚决，“加快撤离速度，马修，掩护断后，所有人立刻返回基地！”
队伍迅速调整，喘息着加速前进，身后的笑声和咆哮却像幽灵般缠绕不去。
大门在身后轰然关闭时，队员们才终于感受到短暂的安全感。厚重的钢铁门发出沉闷的咔哒声，守卫们迅速锁死了门锁，并在其后方布置了新的防御工事。然而，连绵不绝的低语和癫狂的笑声，仿佛依旧回荡在每个人的耳边。
铁壁与炽焰小队成员一个接一个地跌坐在支援中心的大厅中，他们的面容苍白，嘴唇干裂，汗水顺着脸颊滑落，滴在地面上。每个人都带着浓重的疲惫，仿佛刚从地狱爬了回来。
阿兰娜迅速走到队员中间，打开医疗箱，为每个人检查生理数据。她的手有些颤抖，但动作依旧迅速精准。阿兰娜拿出新型理智稳定剂，一一注射到队员的手臂上。药剂推入血管时，许越的眼皮抽动了一下，他短暂闭上眼睛，呼吸变得沉重。
“感染指标暂时稳定，但无眠的影响还在持续。”阿兰娜擦了擦额头的冷汗，语气中充满了疲惫，“这东西……根本不像常规感染，它更像是某种诅咒。我们只能暂时压住症状。”
布鲁克倚靠在墙边，手里还握着狙击枪。他的目光涣散，眼球通红，似乎还在回忆刚才的狂笑声。他嘴角不由自主地抽动，仿佛随时会扯出一个诡异的笑容。
“布鲁克。”阿兰娜轻声唤道，将稳定剂注射到他的手臂，轻轻按住他的肩膀，“别让那东西控制你，记住你的任务。”
布鲁克深吸了一口气，艰难地点了点头，却依旧不敢直视任何人的目光。
许越坐在墙角，手里的高能屏障已经熄灭。他的额头紧贴着冰冷的钢板，身体微微颤抖着，尽管药剂让他得到了短暂的恢复，他的精神依旧被巨大的压力压得喘不过气。他低声说道：“继续维持治疗……别让任何人倒下。”
阿兰娜默默点头，目光扫过每一张疲惫的面孔。大厅里的空气凝滞得令人窒息，每个人都知道，他们刚刚经历的不过是噩梦的开始。
实验室内，艾丽莎双手颤抖地翻动着文件，眼神中夹杂着焦急与疲惫。桌面上散乱的硬盘和实验报告堆积如山，破碎的设备散发出一股烧焦的味道，让空气变得更加沉闷。她的双眼布满血丝，脸上的汗水划出一道道细痕，但她的动作始终不停。
“这些数据……为什么会这么凌乱？布兰特到底想隐藏什么？”艾丽莎低声自语，语气中充满了疑惑和隐隐的不安。
她小心翼翼地将一块严重损毁的硬盘接入恢复设备，屏幕上的代码如同无数碎片一般飞速闪烁。经过漫长的等待，一个断断续续的影像终于逐渐显现出来。画面摇晃不定，勉强能够辨认出一间昏暗的实验室，几名科研人员围绕着巨大的仪器操作，面色凝重。
“这是……”艾丽莎的眼神猛地一亮，屏息盯着屏幕，“这是莉莎的实验记录。”
她调整设备，画面中的细节渐渐清晰。莉莎的面容出现在屏幕上，她满脸倦容，眼神却透着一种令人不安的坚定。她的声音断断续续地响起，带着疲惫和压抑的焦虑。
“星火秘矿的性质……远超我们的认知。它不仅是一种能量矿石……更是一种……生命形式。我们从未真正了解它。”
莉莎的声音在实验室的记录中回荡，似乎在警告着什么。画面突然闪烁，接着切换到一片满是实验体的房间。巨大的玻璃舱中漂浮着扭曲的生物，那些实验体的肢体肿胀，面目模糊，每一寸皮肤都布满了无法形容的裂痕。
莉莎的声音变得低沉，夹杂着难以掩饰的癫狂笑意：“实验体001是……它的先驱，它的……使者。”她的表情开始扭曲，嘴角抽动着似乎压抑不住的狂笑，“它们是星火的代言者，而我们……我们只是玩弄火焰的愚蠢生物。”
影像突然戛然而止，屏幕归于黑暗。实验室内一片寂静，只有设备运转的嗡嗡声在耳边回响。
艾丽莎僵硬地坐在椅子上，脸色苍白如纸。她死死盯着屏幕，额头上的冷汗顺着鼻尖滴落，手指紧抓着桌沿，几乎要掐进金属之中。空气似乎冻结了，莉莎那扭曲的笑容仿佛仍在她眼前挥之不去。
她猛地站起身，抓起刚刚恢复的数据报告，几乎跌跌撞撞地冲出实验室。冷白的灯光在走廊上投射出一道道模糊的影子，每一步都像是在拉近某种无法逃避的真相。
凯瑟琳站在指挥室内，双眼布满血丝，目光冷峻而疲惫。她听到急促的脚步声，转头看向冲进来的艾丽莎。艾丽莎的脸上满是紧张与焦急，手中抓着一份资料，语气颤抖却急切。
“凯瑟琳！”艾丽莎喘着气，努力平复心情，“我从莉莎的记录中恢复了一些重要信息。”
“说下去。”凯瑟琳的声音冷静，但她的目光中透着隐隐的压迫感。
“星火秘矿不是普通的矿石。”艾丽莎深吸一口气，强迫自己镇定下来，“它……是一种生命形式，甚至可以说……是一种意识。实验体001和其他实验体，都与星火秘矿有直接联系。莉莎的研究记录表明，这种矿石的能量以某种方式影响了所有暴露于它辐射中的人。”
凯瑟琳的眉头皱得更紧，语气低沉却带着危险的锋芒：“你是说……感染不仅仅是病毒，还有一种……意识传播？”
“是的！”艾丽莎点头，语速加快，像是想把自己脑海中的线索尽数倾倒出来，“这不仅仅是病毒，而是一种集体意识，类似于……某种神经网络。实验体001可能就是这种意识的具象化，它是星火的代言人，是……某种无眠的化身。”
凯瑟琳沉默片刻，双手交叉在身前，目光冰冷而锐利。她缓缓开口：“这意味着，如果我们不能阻止它，它不仅会毁掉我们，而是整个世界。”
艾丽莎的身体微微颤抖，低声补充道：“莉莎的记录里提到过，她认为实验体001只是‘它’的一部分。凯瑟琳，这不是末日的威胁，而是某种诞生的开端……一种以星火为媒介的永夜国度。”
指挥室内陷入死一般的寂静。凯瑟琳的目光变得更加深邃，手指轻轻敲击着桌面，声音低沉得像是一道判决：“继续整理这些数据。我们必须知道，它到底是什么，以及如何阻止它。”
艾丽莎点了点头，却不由自主地回头看了一眼实验楼的方向。她的脑海中回荡着莉莎最后那扭曲的笑容，以及她癫狂的低语——“它是星火的使者，醒着的人才真正活着……”
这些话犹如噩梦般萦绕在艾丽莎心头，令她的每一次呼吸都变得格外沉重。