在江南这片如诗如画的土地上,顾浩然和林悦然的蜜月之旅因盐商避税的线索变得充满了神秘与挑战。发现盐商背后可能存在一位神秘富商主使避税活动后,他们决定深入调查盐商在商行里的种种猫腻。
这天清晨,阳光透过窗户洒在客栈的床上,林悦然翻了个身,迷迷糊糊地睁开眼睛,看到顾浩然已经坐在桌前,对着一堆写满线索的纸张沉思。她打了个哈欠,坐起身来,笑着说:“浩然,你起得这么早呀,是不是又想到什么新线索啦?”
顾浩然抬头看向她,眼中带着一丝疲惫却又充满坚定:“悦然,我觉得咱们得从盐商所在的商行入手,商行作为他们商业活动的重要场所,肯定藏着不少秘密。”
林悦然迅速起床,洗漱完毕后,坐到顾浩然身边:“好呀,那咱们今天就去摸摸商行的底。不过,这商行规矩多,咱们怎么进去呢?”
顾浩然微微一笑,从怀里掏出两张制作精美的帖子:“我已经打听过了,这是参加一个商行小型聚会的帖子,凭这个咱们就能进去。听说这个聚会盐商们也会参加,说不定能发现新线索。”
林悦然接过帖子,好奇地看着:“浩然,你可真厉害,这么快就搞到了。那咱们赶紧准备准备,看看今天能挖出什么大秘密。”
两人精心打扮一番后,来到了商行所在的府邸。门口的守卫查验帖子后,恭敬地放行。一进大门,只见庭院里张灯结彩,商人们穿着华丽的服饰,三五成群地交谈着。
林悦然挽着顾浩然的手臂,小声说:“浩然,感觉这些人都不简单,咱们得小心点。”
顾浩然微微点头,目光扫视着周围。他们装作不经意地在人群中穿梭,留意着商人们的对话。
这时,一个穿着绸缎长衫、身材微胖的男人引起了顾浩然的注意。他身边围着几个商人,正低声说着什么。顾浩然拉着林悦然慢慢靠近,隐约听到“盐税”“规矩”等字眼。
顾浩然小声对林悦然说:“悦然,那个胖子好像是个关键人物,咱们听听他在说什么。”
只听胖子说道:“这次上头交代的事儿,大家都得办漂亮了。商行的规矩,想必各位都清楚,谁要是坏了事儿,可别怪我不客气。”
一个瘦子赔笑着说:“王管事,您放心,我们都懂。只是这入商行行会的门槛越来越高,下面的人有些怨言。”
王管事冷哼一声:“哼,怨言?不想进就别进,这门槛可不是随便定的。上头要保证咱们商行的利益,自然得筛选一番。再说了,这入会费也不是白花的,进了行会,好处多着呢。”
林悦然扯了扯顾浩然的衣袖,小声说:“浩然,这商行的规矩和入会费好像有问题啊。”
顾浩然点点头,刚想说话,王管事突然提高了声音:“好了,都别在这儿闲聊了,一会儿商行会议就要开始了,都准备准备。”
听到“商行会议”,顾浩然和林悦然对视一眼,心中一动。他们决定想办法混进会议,看看能不能发现更多秘密。
顾浩然拉着林悦然,走到一个看起来比较和善的商人面前,笑着说:“这位兄台,在下初来乍到,对这商行会议不太了解,不知能否给在下讲讲?”
商人看了看顾浩然和林悦然,见他们穿着不凡,便热情地说:“这商行会议啊,一般只有商行里有头有脸的人物和缴纳高额入会费的会员能参加。会议上会讨论一些生意上的大事,还有新的规矩啥的。”
顾浩然装作好奇地问:“那这入会费得多少啊?听起来可不是个小数目。”
商人笑了笑:“那可不是,少说得几百两银子呢。不过只要进了行会,在盐的买卖上就能得到不少便利,所以大家都争着交这笔钱。”
谢过商人后,顾浩然和林悦然开始想办法混进会议。他们发现会议在一个偏厅举行,门口有守卫把守。
林悦然眼睛一转,对顾浩然说:“浩然,我有个主意。你看那边有个丫鬟端着茶盘,咱们想办法让她帮咱们混进去。”
顾浩然顺着林悦然指的方向看去,点头道:“行,你去和她搭话,我在旁边接应。”
林悦然走上前,笑着对丫鬟说:“姑娘,你这茶看起来好香啊,能不能给我尝尝?”
丫鬟有些犹豫:“这……这是给会议上的老爷们准备的。”
林悦然从怀里掏出一锭银子,塞到丫鬟手里:“姑娘,帮帮忙嘛,我就尝一口。你看,这银子够买好多好茶了。”
丫鬟见钱眼开,犹豫了一下,还是点了点头。林悦然趁机说:“姑娘,我和我相公对这商行也很感兴趣,能不能带我们进去看看会议呀?保证不捣乱。”
丫鬟左右看了看,小声说:“那好吧,你们跟紧我,别出声。”
就这样,顾浩然和林悦然跟着丫鬟顺利混进了偏厅。他们找了个角落藏好,静静听着会议的内容。
会议开始后,一个白发苍苍的老者坐在主位上,清了清嗓子说:“最近朝廷对盐税查得紧,咱们得想个办法应对。大家都说说自己的想法。”
一个盐商站起来说:“老爷,咱们可以像之前一样,多做些假账本,把盐的销量和利润都做低,这样就能少交点税。”
另一个盐商也附和道:“对,而且咱们可以和地方官员打好关系,让他们睁一只眼闭一只眼。”
白发老者点点头:“这些办法之前都用过,虽然有效,但也不能一直用。大家再想想有没有新的法子。”
这时,王管事站起来说:“老爷,我觉得可以提高入商行行会的门槛和入会费。这样一来,咱们能多赚些钱,二来也能筛选出更可靠的人,避免消息泄露。”
白发老者沉思片刻,说:“这倒是个办法。不过,入会费一下子提高太多,恐怕下面的人会有意见。”
王管事笑着说:“老爷,这您不用担心。咱们可以给新入会的人一些实实在在的好处,比如优先供应低价盐,保证他们的利润。这样他们就不会有怨言了。”
听到这里,顾浩然和林悦然心中一惊,没想到商行竟然为了避税想出这么多歪点子。他们继续听着,希望能找到更多关于幕后主事人的线索。
会议结束后,顾浩然和林悦然悄悄离开了偏厅。回到客栈,两人开始整理今天收集到的线索。
林悦然气愤地说:“浩然,这些人太过分了,为了赚钱,竟然想出这么多偷税漏税的办法。而且这商行的规矩和入会费,分明就是在剥削下面的商人。”
顾浩然皱着眉头,说:“悦然,确实如此。看来这商行从上到下都存在不少问题。不过,今天的收获不小,咱们离幕后主事人又近了一步。只是,这些线索还不够,咱们还得继续调查。”
林悦然坚定地说:“好,浩然,不管有多难,咱们都要把这件事查清楚,不能让这些人继续为非作歹。”
接下来的几天,顾浩然和林悦然继续深入调查。他们通过各种关系,结识了更多商行里的人,了解到了更多关于商行的隐秘规矩和盐商们的不法行为。
他们发现,商行不仅在盐税上做手脚,还在盐的供应上搞垄断。一些小盐商为了能拿到盐货,不得不听从商行的摆布,缴纳高额的费用。而且,商行还会定期给地方官员送好处,以换取他们的庇护。
随着调查的深入,顾浩然和林悦然越发觉得这个盐商商行的问题严重。他们深知,要揭开这个庞大的黑幕,还需要更多的证据和勇气。但他们没有退缩,因为他们知道,只有将真相大白于天下,才能让江南的商业环境恢复清明,让百姓不再受这些不法商人的剥削。
在这个充满挑战的过程中,顾浩然和林悦然相互支持,感情也愈发深厚。他们相信,只要坚持不懈,一定能打破这个迷局,为大晋的商业秩序带来公正与安宁。