江陵城，永王姚崇端坐在书房之中，面色阴沉地凝视着手中来自金陵的密报。
当他读完其中的内容后，心中不禁涌起一股深深的失望之情。
对于自己那个不争气的儿子所做下的荒唐之事，他感到既愤怒又无奈。
然而，事已至此，再多的指责与懊悔都已经无济于事。
姚崇深深地叹了口气，摇了摇头，决定还是要面对现实。
就在这时，门外传来一阵急匆匆的脚步声。
姚重连忙仰头朝着门口望去，只见王府的管家正满脸慌张地一路小跑而来，到得门前时，甚至来不及喘口气，便噗通一声跪倒在地，战战兢兢地道：“王爷，世子回来了！”
姚崇微微颔首，面沉似水，缓声道：“带他过来。”
管家闻声，不敢有丝毫怠慢，赶忙应诺起身，匆匆领命而去。
不多时，他已来到门外，恭恭敬敬地依次拜见了世子以及随侍在侧的两位世子妃。
而后，他转向姚吉，压低声音说道：“世子，王爷让您过去一趟。”
姚吉一听此言，心头猛地一紧，一种不祥的预感顿时涌上心头。
尽管心中百般不情愿，但父命难违，他也只能硬着头皮跟随着管家向屋内走去。
每迈出一步，都好似有千斤重担压在身上一般，沉重无比。
果不其然，当他刚刚踏入房门的那一刻，便看到父亲那严肃而凝重的脸庞。
但出乎他意料的是，这一次父亲并没有像往常那样对他大声责骂甚至动用鞭子惩罚他。
只见永王静静地坐在椅子上，双手轻轻地搭在扶手上，目光紧紧地盯着眼前的儿子。
沉默片刻之后，永王缓缓开口说道：“吉儿，我知道自从你小时候经历了那些事情之后，内心深处一直怀着怨恨。正因如此，这些年来我对你可谓是宠爱有加，希望能够弥补曾经给你带来的伤害。”
听到父亲这番话，姚吉的眼眶瞬间湿润了起来。
往昔的一幕幕回忆涌上心头，那些痛苦、委屈以及父亲给予的温暖关爱交织在一起，令他百感交集。
泪水顺着脸颊滑落，他哽咽着说道：“父王……”
话音未落，姚吉便迈步向前，想要拉住父亲的手。
然而，就在他即将触碰到父亲的时候，姚崇却突然伸出一只手拦住了他。
“孩子，先听我说。”姚崇深吸一口气，接着说道，“原本按照我的计划，应当将你们兄弟三人一同送去金陵，交由陛下亲自挑选。
但是最终，我却选择只送了你一人前往。
当时的我以为，凭借对你的偏爱，可以让你获得更多的机会和荣耀。
可是如今看来，是我错了。
这个世界万事万物皆有其运行的规律，唯有真正具备仁德和才能之人，才配得上成为一国之君。”
话还没来得及全部说出口，姚吉便如同被抽走了全身的力气一般，双腿一软，噗通一声重重地跪倒在了冰冷坚硬的地面之上。
他那原本丑陋的面容此刻早已涕泪横流，满脸都是悔恨与痛苦交织而成的复杂神色。
而站在一旁的永王则缓缓地从座位上站起身来，他的动作不紧不慢，仿佛眼前这一幕并未对他造成太大的影响。
只见他慢慢地走到儿子身边，然后伸出右手轻轻地拍了拍姚吉颤抖不已的肩膀，语重心长地道：“当不成皇帝，你还是王爷。只是切记，从今往后定要学会安分守己，切莫再行那些冒险激进之事了。”
终于，姚吉用衣袖轻轻擦去眼角那还未完全干涸的泪水，缓缓地走出了父亲的书房。
然而，当他刚刚踏出房门时，原本有些颤抖的双手猛地攥紧成拳，掌心甚至因为过度用力而微微发白，那双眼睛里更是燃烧着熊熊怒火和满心的不甘。
就在这时，一个身影从远处匆匆而来，正是胡彬。
他老远就瞧见了姚吉满脸怒容的模样，心中若有所思。
待到走近些，胡彬赶忙加快脚步，迅速来到姚吉面前，恭恭敬敬地躬身行了一礼，高声说道：“见过世子殿下！”
可是，此时的姚吉正沉浸在自己愤怒的情绪之中，对于胡彬的问候根本无暇顾及。
只见他鼻子里发出一声重重的冷哼，随后猛一挥袖，头也不回地大步离开了原地，只留下一阵风卷过胡彬的身旁。
等到姚吉的身影渐行渐远，直至消失不见之后，胡彬这才慢慢直起身来。
他先是凝视着姚吉离去的方向看了好一会儿，似乎想要透过那背影看穿对方此刻内心的想法。
然后，他又轻轻地摇了摇头，转身迈步走进了永王的书房。
待行过礼之后，只见胡彬微微躬身，步履轻盈地走到了永王身前。
他先是环顾四周，确认无人能听到他们之间的谈话后，才压低声音，小心翼翼地对永王道：“王爷，属下有一事不明，不知您是否已经做好决定，打算要让大公子返回江陵呢？”
也难怪胡彬会产生如此想法。
这大公子的生母乃是出自崔氏，是金陵城里赫赫有名的世家大族！
而当代的崔家家主更是身居高位，担任当朝户部尚书一职。
其家族势力盘根错节，关系网遍布朝野上下。
若真让大公子就此返回江陵，恐怕其中牵涉到的利益纠葛和政治影响都不容小觑。
想到此处，胡彬不禁又将目光投向了永王，期待着从他那里得到一个明确的答案。
然而，当听到这番话时，姚崇却只是沉默不语地缓缓摇了摇头。
他那深邃而凝重的目光仿佛隐藏着无尽的思绪和难以言说的苦衷。
站在一旁的胡彬见到此景，心中不禁咯噔一下，一股不安的情绪瞬间涌上心头。
他暗自思忖着：“看这情形，莫非王爷有意选择二公子？可是据我所知，姚泓此人性格怯懦、为人谦卑，实在不像是能担当大任之人啊！”
胡彬越想越觉得事情可能会朝着意想不到的方向发展，额头上也渐渐渗出了一层细密的汗珠。
他忍不住又偷偷瞄了一眼依旧沉默的姚崇，试图从对方的表情或举动中捕捉到一些蛛丝马迹，但平日里自己望之即可知其心意的姚崇，今日却像一座坚不可摧的堡垒，始终没有透露出丝毫有用的信息。