“尽力？恐怕不是尽力就能成的。”三爷捻着胡须，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“周英先生的脾气，可不是一般人能受得住的。当年多少王孙贵族想拜在他门下，都被他拒之门外。你……”他顿了顿，目光扫过林炜彤略显单薄的身形，话锋一转，“你虽有些才学，但比起那些人，恐怕还差了些火候。”
冠军侯一听这话，顿时不悦地皱起眉头：“老三，你这是什么意思？彤儿好歹也是我冠军侯府的嫡长子，难道还比不上那些纨绔子弟？”他猛地一拍桌子，站起身来，豪迈的声音在大厅内回荡，“我明日便陪彤儿一同前往，我倒要看看，这周英先生究竟是什么三头六臂，敢不给我冠军侯府面子！”
段老太爷闻言，重重地放下手中的茶盏，发出一声清脆的响声。
他缓缓抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光，语气严厉地训斥道：“胡闹！你懂什么？周英先生那是世外高人，岂容你如此轻慢！你去了，只会坏了彤儿的事！”
冠军侯被段老太爷一通训斥，顿时像泄了气的皮球，讪讪地坐了回去，嘴里嘟囔着：“不去就不去嘛，凶什么凶……”
气氛一时有些凝滞，众人面面相觑，不敢出声。
杨氏轻咳一声，试图缓和气氛：“父亲息怒，侯爷也是关心则乱……”她转头看向林炜彤，柔声说道：“彤儿，你三叔也是为了你好，周英先生确实不好相处，你需得做好准备。”
林炜彤神色平静，拱手道：“多谢祖母，三叔，婶婶关心，孙儿心中有数。”他眼眸深处闪过一丝坚定，周英先生，他非拜不可！
柳二夫人和王三夫人交换了一个眼神，嘴角都勾起一抹不易察觉的冷笑。
看来这林炜彤是铁了心要留在京城了，只是这周英先生，可不是那么好拜师的……
有好戏看了。
林清婉和林慧雯则是一脸担忧地看着林炜彤，她们虽然不知道周英先生的脾气如何，但也知道拜师不易，尤其是像周英先生这样的名师。
就在这时，一直沉默不语的林枫突然开口了：“祖父，不如……”
林枫清了清嗓子，目光坚定地看向段老太爷：“祖父，不如让我陪同炜彤一同前往拜访周英先生吧。一来，我也想见识一下这位名师的风采；二来，也好有个照应。”段老太爷闻言，浑浊的眼中闪过一丝赞赏，微微颔首道：“也好，枫儿你稳重懂事，由你陪同，我也放心些。”
见面礼的讨论随之而来。
杨氏温婉一笑，状似不经意地提议：“彤儿拜师，这见面礼可不能轻忽，需得好好准备一番。我想着，不如就从公中出些银子，置办些珍贵字画古玩，也好让周先生看到我们冠军侯府的诚意。”
此言一出，柳二夫人立刻阴阳怪气地开口：“大嫂，这怕是不妥吧？公中库银本就紧张，如今又要给炜彤置办如此贵重的见面礼，岂不是让其他子弟都跟着受委屈？更何况，炜彤不过是庶出，如此铺张浪费，恐怕会惹人非议。”
王三夫人眼珠一转，立刻附和道：“正是正是，大嫂此举未免有些不妥。依我看，不如就让炜彤自己准备见面礼，也好让他尽一份孝心。对了，我那珩哥儿也到了该开蒙的年纪，不如就让他跟着炜彤一同拜师，也好有个伴。”她掩嘴一笑，仿佛只是随口一提，却暗藏心机。
林炜彤眼眸微眯，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“三婶所言……”他顿了顿，目光扫过王三夫人和柳二夫人，意味深长地说道，“倒也不是不行……”
林炜彤嘴角噙着一丝淡笑，语气不卑不亢：“三婶既然有意让珩哥儿拜入周先生门下，侄儿自然乐意引荐。只是周先生收徒严苛，侄儿也不敢保证周先生是否会应允。”他顿了顿，目光扫过王三夫人略显僵硬的脸庞，又道，“至于见面礼，侄儿自会用心准备，不敢劳烦三婶费心。”王三夫人脸色一阵青一阵白，却也无法反驳，只能讪讪地闭了嘴。
晚膳后，林枫寻了个机会，向段老太爷诉苦：“祖父，孙儿在衙门当差，实在不易。那些同僚个个都背景深厚，孙儿处处受掣肘，许多事情都难以施展拳脚。”段老太爷捋着胡须，目光深邃地望着林枫：“枫儿，你初入官场，遇到些阻碍也是难免的。你要记住，为官之道，在于‘忍’字。忍一时之气，方能成大事。”他顿了顿，又道：“不过，一味的忍让也不是办法。你需得找到自己的靠山，才能在官场上站稳脚跟。”林枫闻言，若有所思地点了点头。
用完晚膳，林炜彤回到自己的院子。
白芷端着一碗燕窝粥走了进来，轻声道：“公子，这是厨房特意为您熬制的燕窝粥，趁热喝了吧。”林炜彤接过燕窝粥，却没有立刻喝，而是看向白芷，问道：“慧雯姐姐那边可有什么动静？”白芷摇了摇头，正要开口，却听香茹急匆匆地跑了进来，“公子，不好了……”
香茹上气不接下气地说道：“大姑娘……大姑娘把您送的牙雕退回来了！”林炜彤握着瓷勺的手一顿，燕窝粥的香甜瞬间变得索然无味。
他放下瓷碗，眉头微蹙：“怎么回事？”
香茹连忙解释道：“奴婢也不清楚，只看到白露姐姐一脸不高兴地把牙雕盒子送了回来，说是大姑娘的意思。”白芷在一旁插嘴道：“公子，您前些日子为了帮大公子在衙门谋个好差事，求了大姑娘帮忙，大姑娘嘴上不说，心里肯定不痛快。这牙雕，怕是送错了时候。”
林炜彤冷笑一声：“她不痛快？她有什么不痛快的？我不过是让她在祖母面前替大哥美言几句，大哥如今在衙门顺风顺水，还不是托了她的福？她倒好，摆起架子来了！”他语气中带着一丝嘲讽，眼神却冰冷如霜。
白芷小心翼翼地劝道：“公子息怒，大姑娘的性子您是知道的，最是清高孤傲，受不得一点委屈。您送她礼物，她怕是觉得您是在施舍她，所以才……”
“施舍？”林炜彤猛地站起身，语气森寒，“我林炜彤何时施舍过她？我送她礼物，是看在往日的情分上，她不领情也就罢了，竟然还敢退回来！真是好大的胆子！”
此时，杨氏刚好来到林炜彤的院子，正巧听到了这番话。
她脸上闪过一丝得意之色，却又故作尴尬地轻咳一声：“彤儿，你这是怎么了？跟谁置气呢？”
林炜彤见到杨氏，连忙收敛了怒气，恭恭敬敬地行了一礼：“母亲。”他将事情的来龙去脉简单地说了一遍，语气中充满了委屈。
杨氏听完，故作无奈地叹了口气：“慧雯这孩子，性子就是这般倔强。你也是，明知道她不喜这些俗物，还送什么牙雕？这不是让她为难吗？”她顿了顿，又道，“不过，慧雯也做得不对，怎么能将你送的礼物退回来呢？这也太失礼了！”
林炜彤低着头，一言不发。
杨氏见状，又柔声劝慰了几句，便离开了。
林炜彤看着杨氏离去的背影，眼神闪烁不定。
另一边，林慧雯看着被退回来的牙雕，心中疑惑不解。
这林炜彤葫芦里究竟卖的是什么药？
她拿起牙雕仔细端详，雕工精细，栩栩如生，一看便知价值不菲。
“他送我这么贵重的礼物，究竟是何用意？”林慧雯喃喃自语。
这时，林清婉走了进来，看到桌上的牙雕，脸色顿时一沉：“姐姐，你怎么把炜彤送你的礼物退回去了？这也太失礼了！”
林慧雯淡淡一笑：“这礼物太贵重，我受之有愧。”林清婉还想再说些什么，却被林慧雯打断：“好了，妹妹不必多言，我自有分寸。”她顿了顿，又道，“这牙雕，我收下了。”她拿起牙雕，递给白露：“收起来吧。”
白露接过牙雕，恭敬地退了下去。
林慧雯看着白露离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“林炜彤……”她轻声低语，“你究竟想做什么？”她起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中暗潮汹涌。
突然，院子里传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个丫鬟的声音在门外响起……