夏因很快就闭上双眼，身体轻轻倚在塔楼的石壁上，逐渐放松下来，进入了半睡半醒的状态。
风声从远方传来，卷起阵阵尘土。
这是灵域的夜晚在低语。
眼皮渐渐沉重，黑暗如潮水般包围了他。
过了几个小时，拇指小姐的声音突然打破了沉寂，轻轻唤醒了他。“藏书家，轮到你的值班时间了。”她的声音总是带着一丝莫名的清冷。
夏因打了个哈欠，伸展了一下僵硬的四肢，驱散困意。
夜风刺骨，他的眼神逐渐清明，迅速从疲倦中回到警觉之中。
虽说有些不愿，但他知道，自己的责任。
然后，夏因开始守夜。
他慢慢站起身，走到塔楼的最顶端，迎着冷风，感受着那种独特的孤寂感。
四周没有一丝光亮，只有那无尽的荒野，苍茫而寂静。
远处，偶尔传来某种不明的低鸣声。
灵域的夜晚并不宁静，每一刻都充满了无法预测的危险。
夏因站在那里，眼神深邃。
他的目光扫过四方，警觉地观察着周围的一切。
这片荒野无边无际，似乎没有任何生物。
但他知道，这里并不安全。
灵域中的夜晚，常常蕴藏着无数未被发现的威胁。
?还好有保护仪式..?
就这样，夏因守夜，心无旁骛，目光不断扫视四周。
风渐渐变得更加凛冽，夜幕也似乎更加厚重了。
不知道过了多久，突然，他的直觉告诉他，在某个隐秘的角落，有什么东西在凝视他。
夏因突然眼角一动，注意到远处废墟中，隐约有一个红色人影，在黑暗的背景中若隐若现。
那人影看起来极不稳定，形状在黑暗中不断扭曲变幻，像是受到电击刺激的脊蛙，毫无规律地跳跃、扭动，动作狂乱且不自然。
夏因的呼吸微微停顿，眉头紧蹙。
那真的是人影吗？不，不对劲。
这种扭曲的姿态，这种不自然的变形，怎么看都不像是人类的模样。
但是，又确实是人类四肢的形状，至少是灵长类。
是某种猴子外形的蜈蚣吗？
?检查?
【红色运动服】
那红色的身影逐渐在废墟中游动，时而消失在阴影里，时而又猛地伸长，试图挣脱什么束缚。
他没有轻举妄动，而是静静观察，试图捕捉更多的细节。
夏因并不准备叫醒二人。
他的直觉告诉他，眼前的情况并不危险。
那红色的人影，虽然奇异，但从感官上来看，它并没有释放出强烈的敌意或威胁。
或许，它只是某种无害的蜈蚣，或者某种自然灵，穿越荒野的影像罢了。
于是，他轻轻挪开了视线，转向了另一片原野，眼睛扫过那片空旷的黑暗。
他深吸了一口气，试图平静自己的思绪。
灵域的夜晚，常常有许多奇怪的事物出现，但大多数，你不去理会，就没有任何危险。
也许，是自己过于紧张了。
然而，几秒钟之后，他再次将视线投向那片废墟，心头忽然一震。
那红色人影的扭曲，不知为何变得更加剧烈了。
它像是一根被狂风吹动的细线，瞬间拉长又迅速收缩，断断续续。
那种扭曲感，犹如一个扭动的血肉怪物，撕裂着黑暗的边缘。
?这...是错觉吗？? 夏因心中一紧，他用力眨了眨眼，试图清晰视野。
风声更为猛烈，寒气撕裂了寂静。
他再次睁开眼睛，但眼前的景象让他不由得倒吸一口凉气。
那红色的人影，已经消失了。
空旷的废墟中，什么也没有留下。
只有冷风肆虐，远处的荒野依旧一片死寂。
?什么？?
一种不安的情绪忽然涌上心头，迅速蔓延到四肢。
虽然直觉上，他并未感受到明显的危险，但某种深藏的预感，却让他的心跳骤然加速。
这种感觉。
是风暴前的寂静！
?不对劲！?
夏因深吸一口气，努力平复内心的波动，他知道自己不能再耽搁了，无论那是什么，他必须小心行事。
他转身，迅速走向塔楼内。
进入塔楼，夏因毫不犹豫地叫醒了正在休息的拇指小姐和墨痕。
他用简短而快速的语气告知他们刚才发生的事情：“我在塔楼外看到一个红色的人影。它不断扭曲，变形，当我再次观察时，它消失了。”
拇指小姐皱了皱眉，显然对这突如其来的告知感到不安，但她没有多问，迅速准备起身。
墨痕则沉默不语，脸色变得凝重。
灵域的夜晚，一旦出现不明的异象，往往意味着事情没有那么简单。
就在夏因转身准备回到塔楼的角落时，他猛地停下了脚步。
那种冰冷的感觉再次袭来，仿佛全身的血液都被冰冻住了。
他的眼神猛地扫过塔楼前方，立刻定格在一个恐怖的景象上。
红色的人影，竟然再次出现在了塔楼窗户前，迅速占据了整个视野。
但这一次，夏因的心脏猛然跳动了一下，几乎失去知觉——这再也不是人影，甚至不是人类可以理解的形状。
夏因看清了它的模样。
一团扭曲的裸露肌肉，像是从血肉与骨骼中剖开的一块恶心的裂缝。
那血肉交织的图案，一团混乱的肉体，裂缝之间没有皮肤覆盖，骨骼的错位让每一根肢体显得更加不自然。
手臂从其身体两侧延伸出来，被撕裂，又被某种不明的力量粗暴地重新拼接起来。
它的骨骼在不断错位、重组。
每一次扭动，都让它的形态更加不规则、更加异样，是拥有生命的腐肉，筋肉之间的血管与神经纠缠交织，透过半透明的肌肉，清晰可见血管脉络的跳动，以一种诡异的方式复生。
但最可怕的，莫过于那扭曲的人脸。五官仍然存在，但它们已经完全失去了正常的比例与形态。
眼窝中空无一物，深黑的眼洞如同无底的深渊，死死盯住夏因。
鼻子塌陷，裂开了一条深长的口子，嘴唇撕裂，暴露出腐烂的牙齿，牙齿间渗出的黑色液体让空气中弥漫着一股腐败的气味。
即便是曾经的嘴巴，现在也显得像是某种恶心的裂口，愣是无声地撕裂开来，时而泛出令人作呕的笑意，时而又猛然张开，露出一排排锋利的牙齿。
“啊哈啊哈....啊哈..啊哈....”
那恶心的“肉体”呻吟没有任何意义，只有一股无尽的扭曲与畸形，它的每一次微动，都在空气中发出令人毛骨悚然的“咔嚓”声。
它的骨骼与肌肉在抗拒某种不可言喻的力量束缚。
夏因的脚步在这一刻停滞，瞳孔骤然收缩，心脏猛地跳动一声，随即变得沉重。
那股恐惧感穿透了他每一寸肌肤，蔓延至他的四肢，直击他的灵魂深处。
寒冷如同冰刃刺入了他的脊背，身体不由自主地战栗起来。
但在那瞬间，夏因的脑海中，忽然闪过了一个清晰的念头——
?不对，这是影响...而且，它无法进入塔楼，是保护仪式的原因。?
他瞬间理清了局势，内心的一丝慌乱也在这一刻得到了平复。
确实，这种扭曲的怪物并不是真正的威胁。
虽然它的外形令人无法直视，但它被塔楼的守护仪式限制住了，无法突破那道无形的屏障进入这里。
然而，尽管如此，夏因依然感到一股莫名的恐惧，一股被操控的情绪在体内翻涌。
他意识到，这种恐惧并非来自外界，而是那怪物本身的影响，它通过某种方式侵入了他的感知，影响了他的内心。
他深吸了一口气，努力平复心神，看向周围的两人。
墨痕似乎并不为所动，只是微微皱了皱眉，眼中闪过一丝不耐，显然并没有被那怪物的存在所干扰。
他没有开口，只是静静地注视着那扭曲的身影，显得十分冷静。
而一旁的拇指小姐则是完全被震惊了。
她的眼神瞬间变得慌乱，呼吸急促，明显被眼前的景象所吓到。
她的身躯微微后退，眼中涌现出不知所措的恐惧和震惊。
不过，几秒后，她似乎也逐渐冷静下来，眼神变得坚定，面容恢复了那种冷色，意识到这只是一种精神上的影响，而非真正的威胁。
墨痕低声开口：“无妨，它无法进来。”
他的话语沉稳，毫无波动，那蜈蚣对他来说根本不足为惧。
夏因只觉自己紧绷的神经渐渐松懈下来。
果然，十几秒后，那扭曲的怪物似乎也意识到自己无法突破塔楼的保护结界，开始缓缓地收回那不安的动作。
它的身体在原地继续蠕动，仿佛在寻找着可以进入的缝隙，但无论如何，它都无法跨越这道无形的屏障。
最终，扭曲的身躯再次消失在地下的阴影中，彻底消失在了视线之外。
三人静静地注视着这一幕，气氛一时凝固。
过了一会儿，整个塔楼恢复了寂静，仿佛一切都没有发生过。
连刚才那令人窒息的恐惧感，也被时间吞噬，渐渐散去。
墨痕的声音再次打破了沉默：“没事，突发情况罢了，正好要到我换班的时间。藏书家，你去休息吧。”
夏因看了看他，点了点头，声音平静地回应道：“那就劳烦你了。”
夏因随即转身，步伐轻盈地走向塔楼的内室，背靠着墙壁，尽管心中的不安久久未散，但疲倦最终还是让他闭上了眼睛。
当夏因再次睁开眼时，天色已经微亮。
他扫视了一眼两人，点了点头，示意大家都准备好了。
三人默然无语。
风声在塔楼外呼啸，伴随着荒原那无尽的寂静。
片刻后，墨痕率先转身，沉默地带头走向塔楼的大门，后面是夏因和拇指小姐。
就这样，几小时过去，漫长的跋涉。
当他们终于站在目的地前时，眼前的景象让夏因都为之一震——
沉灰之堡。
眼前，荒野的尽头，一座庞大的废墟显现出来。
那是一座巨大的堡垒，来自另一个时代的遗物，静静地伫立在荒原的中央。
即便岁月将它剥离了昔日的荣耀，它依然以一种无法言喻的威严存在。
沉灰之堡，正如其名，整体笼罩在一层厚重的尘土与碎石中，经历了无数年风霜的侵蚀，仍未完全倒塌。
高耸的塔楼与城墙，布满了裂痕与斑驳的痕迹，像是巨人的遗骨，静静躺在荒野之中。
每一块石块都在诉说着过往的辉煌与毁灭，而那墙壁上曾经的壁画和雕塑，如今已经模糊不清，部分已经完全风化，时间将它们吞噬。
远远看去，城堡的轮廓错落不一，尖锐的塔楼直指苍穹，破碎的城门大开，似乎在邀约着入侵者的到来。
废墟中断裂的桥梁横跨在深不可测的沟壑之上，水泥般的灰色石柱伸向空中，宛如长久遗留的墓碑，夹杂着破碎的石片和掉落的砖块。
城堡的墙体大多坍塌，只剩下斑驳的残垣与断壁，沉默地矗立在这片荒芜的原野上。
碎石堆积成小山，地面上散落着破碎的瓦片与墙砖，时间的流逝在每一块石块中刻下痕迹。
墙上的图腾已被岁月侵蚀，模糊不清的图案宛如被遗弃的往昔。
空气中弥漫着腐朽与尘土的味道，四周没有一丝生物的痕迹。
这个地方已经被世界遗忘。
每一次呼吸，都带着一种深沉的寂静，所有生命都在这片废墟中消失殆尽。
沉默笼罩着这座堡垒，连风都在谨慎地绕过它。
这并非错觉。
夏因从这座堡垒中感受到了一种巨大的影响。
说不清，道不明。
但确实存在。
?检查?
【古老的顽石，比你想象的要更加古老。】
荒野的苍茫与废墟的孤寂形成鲜明对比，周围的土地一片死寂，没有鸟鸣，也没有任何生物的痕迹。
远处的天空暗沉，厚重的云层低垂。
沉重的帷幕将这一切遮掩，让沉灰之堡在这片荒芜的世界中显得格外孤独、宏伟。
墨痕的声音突然打破了这片沉默，低沉且充满力量：“到了，这就是我们要调查的目的地。”
他稍微停顿，转过身来看向那座庞大的废墟，眼中闪烁着一丝兴趣。
“很壮观，不是吗？我们先休息下”他说道。
夏因点了点头，心中虽感到一阵压迫感，但更强烈的，是对这座废墟的好奇。
墨痕从怀中取出一卷巨大的卷轴，卷轴的边缘镶嵌着精细的银线，金色的符文在其中闪烁不定。
他深吸一口气，开始为这场仪式做准备。
“我先给行会的人发个信号。”他说道，眼神逐渐集中。
随着他的话语落下，墨痕缓缓闭上了双眼。随之而来的是一股强烈的灵性波动，有无形的力量从他的体内涌动而出。
黑色的【丰汞之墨】从他的眼眶中缓缓流出，缓慢而有节奏地涌入到卷轴之中。
那些墨水在卷轴上扩散，沿着符文蔓延，形成一道道神秘的图案，渐渐将卷轴的表面覆盖。
夏因能感受到一种强大的灵性波动从墨痕的身体中传来，那股力量像是潮水一般涌动，充满了压迫感。
空气中也变得粘稠，每一口呼吸都带着一股无形的重量。
墨痕紧闭的双眼似乎与那墨水融为一体，灵性与墨水之间产生了一种奇异的共鸣。
夏因站在一旁，静静的观看。
终于，在沉寂的氛围中，墨痕缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛深邃如黑夜中的深渊，漆黑一片，几秒后，眼白才渐渐显现出来。
“好了，我们进去吧。”墨痕的话语不急不缓。
夏因没有多言，只是点了点头。
他们缓步走向沉灰之堡的大门。