自从郁文礼的订婚事宜敲定后，郁府再次恢复了生机勃勃的景象。下人们忙碌地穿梭在各个院落之间，铺红挂彩、准备宴席、装饰大堂，一切都在紧锣密鼓地进行着，仿佛要把前几日的阴霾彻底驱散。
赵管家站在正堂门口，仔细指挥着几个下人挂上红灯笼，红布条从门梁上垂下，映衬着墙上的对联，显得格外喜庆。正堂内，老夫人正在仔细检查着订婚宴的帖子，桌上一沓精致的红纸帖子已经整齐堆放。每张帖子都是手工制作，上面绘着精美的祥云纹样，金线勾勒的文字熠熠生辉，看起来十分华丽。
“这次的订婚宴，务必要办得风风光光。”老夫人语气温和，却带着一丝不容置疑的坚定，“苏州城的世家大户，能请的都请到，务必让他们知道我郁府的气派。”
站在一旁的阿璃轻轻应道：“老夫人放心，赵管家已经按您的吩咐，一一送了帖子，这两天他们也都陆续回复了。”
老夫人闻言，脸上露出满意的笑容：“那就好，这订婚宴既是文礼和曼青的事，也是我郁家的面子，一定要办得妥帖，别出任何纰漏。”
阿璃微微垂下头，温声道：“老夫人放心，一切都会安排妥当的。”说完，她轻轻端起桌上的一盅药膳，“这是我为您熬制的养生汤，您这几日辛苦，不妨喝一点。”
老夫人看了看阿璃，心中不禁生出几分怜爱：“你这孩子，真是贴心。自打订婚的事确定下来，大家都忙得团团转，就只有你每日还记得为我熬药膳。”她接过汤盅，轻轻喝了一口，嘴角露出满意的笑容，“真是好喝。”
阿璃笑着回道：“只要您喜欢，我就高兴。”
老夫人笑意渐浓，拉过阿璃的手，仔细看了看她：“你这孩子，不争不抢，心地善良，真是难得。要不是……”话到一半，她忽然顿住了，眼中闪过一丝复杂，“算了，反正现在这婚事已定，府里也能安宁下来。”
阿璃微微一怔，但随即低头，掩去眼中的一丝黯然：“能为您分忧，我就很满足了。”
老夫人叹了口气：“阿璃啊，世事无常，你还年轻，许多事不必想得太深，做好自己该做的就好。”她说完，缓缓起身，“我去看看文礼他们，顺便把彩礼清单再核对一遍。”
阿璃看着老夫人离去的背影，心中微微沉重。她明白，老夫人心里对她其实有几分怜惜，只是因为身份的缘故，终究无法越过那条鸿沟。可她不怪老夫人，反而心生感激，若非老夫人一直提携，她也不可能有今日这般地位。
然而，郁府的热闹景象，却和西厢房的柴房形成了鲜明的对比。
荔枝被关在阴暗潮湿的柴房里，已经有几日没有出过门。她整日蜷缩在破旧的草席上，眼神空洞，目光茫然地望着屋顶的横梁。自从被郁文礼关押责罚后，她的生活就陷入了绝望的深渊，每一日都像是在煎熬中度过。她不再吃饭，甚至连水也不肯喝，只有瘦削的身体在寒冷的夜里瑟瑟发抖。
“再这样下去，我还有什么盼头……”她喃喃低语，声音沙哑而虚弱，“连老夫人也不再理我了，我活着还有什么意义？”
她的眼角泛着泪光，双手无力地垂在身侧，仿佛放弃了一切。她本以为自己还有机会，哪怕只有一丝微弱的希望，可如今，她连那点希望也不敢再去奢求了。
突然，门外传来轻微的脚步声，隐约能听到两个侍女低声交谈。
“你说这次少爷和徐家小姐的订婚宴，会不会特别热闹？”
“当然了，听说老夫人请了好些贵客呢。徐家小姐可是大家闺秀，温婉娴淑，少爷和她倒是般配。”
“可不是么，前几天还在忙着准备彩礼呢，听说徐家都很满意。”
两个侍女的声音渐渐远去，却如同一记惊雷般，重重击在荔枝的心头。她听到了“订婚宴”三个字，眼神猛地闪动了一下。徐家小姐……果然，果然是她！她本来还抱着一丝侥幸，或许一切还没那么快，可如今却被这突如其来的消息彻底打破了幻想。
“订婚……真的要订婚了。”荔枝闭上眼睛，泪水顺着眼角滑落，浸湿了她干枯的脸颊，“原来，他真的一点都不在乎我。”
她觉得自己仿佛坠入了无底的深渊，连最后的挣扎都失去了意义。她想起自己曾为郁文礼付出的一切，她心痛不已。
“既然这样，那就这样吧……”荔枝的声音几乎轻不可闻，“活着还有什么意义呢……”
她的手指无力地抓着草席，指尖渐渐冰凉，嘴唇苍白得如同没有血色。她不再吃饭，连水也拒绝饮用，浑身虚弱得几乎动弹不得，眼睛也逐渐失去了神采，仿佛在等待着生命最后一刻的到来。
郁府的热闹还在继续，正堂里，赵管家正在和老夫人核对着彩礼清单。
“老夫人，这次的彩礼比往常更丰厚，徐家那边一定会满意。”赵管家恭敬地说道，“到时候，苏州城的世家大户也会看到我们郁府的诚意。”
老夫人满意地点了点头：“那就好，这场订婚宴我不允许有任何疏漏，一定要让大家都看到郁家的诚意。”
赵管家应声道：“老夫人放心，一切都准备妥当了。”
然而，正当他准备继续交代下去时，一名侍女急匆匆地走了过来，脸上带着几分紧张：“老夫人，西厢房的荔枝……她，她好像病得很重。”
老夫人听闻，眉头微微一皱：“怎么回事？她这几日都在反省，难道还闹出什么乱子？”
侍女小声道：“她不吃不喝，已经好几天了。我们劝了几次，她还是不肯进食，我怕她再这样下去，会出事。”
老夫人心里暗暗吃了一惊，她虽然对荔枝失望，但并没有打算真的置她于死地。思索片刻后，她摆了摆手：“派人去请大夫，看看她到底怎么样了。虽然她犯了错，但也不至于让她自生自灭。”
侍女连忙应声，急匆匆地退了下去。
老夫人叹了一口气：“唉，真是个傻孩子，不知道自己做错了什么，就算一时糊涂，也不至于这样寻死觅活。文礼的婚事要紧，不能因为她再出乱子。”
赵管家恭敬道：“老夫人宽心，我这就去安排。”
而在阴暗的柴房里，荔枝感到自己整个人似乎沉入了一片无边的黑暗中，耳边偶尔响起微弱的呼唤声。