戚镇。
陈佑安没进军营，只是让墨画暗中联络。
到了边关才发现，战事并不想当初传回京城，那般激烈。
当时北离军队正面开战不久，又匆匆撤离了。
派出去的暗哨探查，北离王宫似乎发生了重大的事情。
但时不时会有北离军队来滋扰。
陈佑安蹙眉，北离究竟意欲何为？
救下之人，是淳亲王的师爷小范爷。
当日，小范爷被淳亲王猜忌，派去各地制造谣言，联络藏匿在各地的势力。
淳亲王东窗事发，各地迅速清除残余势力。
唯有小范爷成了漏网之鱼。
只有他知道，自己并不完全属于淳亲王的人，只是互相借势而已。
淳亲王之所以看重小范爷，是因为他深谙北离王族的人和事。
而小范爷依附淳亲王，也只是想等到淳亲王得势后，给予自己一些助力。
小范爷究竟是何背景，无人知晓。
陈佑安在得知是小范爷的时候，便起了疑心。
围绕这个人身上的疑团太多太多。
小范爷声称自己从小在戚镇长大，父亲是走乡串户的货郎。
所以，他幼年时常随父亲去北离，会讲北离的方言，也对北离熟悉。
可陈佑安记得，淳亲王在提到他这位师爷的时候，说他是对北离王族的事情了如指掌。
普通百姓最多是道听途说的王族八卦，不可能接触到王族内廷秘辛。
还有，小范爷的气度和长相，更像北离人，他自称母亲是北离女子。
在边关戚镇，娶北离女子为妻的人不在少数，孩子多为混血儿也正常。
可直觉告诉陈佑安，这个小范爷的出身不简单。
陈佑安见小范爷站在院中，心事重重。
“小爷没有去访亲故友？”
小范爷听闻背后凉凉的声音，转身的那一瞬间，脸色变得灿烂。
“父母亡故后，亲朋好友多是凉薄，生怕我带累他们，都不愿往来。”
“哦？小爷身世如此凄惨。”
陈佑安自是不大相信，似同情又似追问。
小范爷面露悲痛之色，“过年于我只是伤怀而已，这镇上已没有亲人了。”
“小爷既知我身份，若能坦诚相待，或可以帮你？否则，你可是淳亲王的余孽。”
陈佑安继续淡声道，“全在一念之间。”
说完，他便离去，需要给这位小爷点时间消化。
这一夜，小范爷立在院中，任凭寒风撩起衣袍角。
和十五年前的夜晚一样，寒凉。
那一夜，母妃因救他葬身火海。
他叫萧晏，是北离王的小儿子，也是被父王厌弃的孩子。
想起那场大火，萧晏的心瞬间被揉皱，似在火里焚烧。
那日他刚过四岁生日，大哥带他玩捉迷藏，他也不知怎的碰翻烛台。
那烛火迅速燃烧，顺着幔帐越烧越旺，大哥拉着他向外跑。
可他摔倒了，松开了大哥的手，燃烧的大柜子倒下来，横在他和大哥之间。
萧晏害怕极了，眼前的火苗幻化成魔鬼要抓走他。
他大哭喊着母亲，可那浓浓的烟呛得他喊不出声。
模糊中看到母亲的身影，他伸出手，便什么都不知道了。
待到萧晏醒来，已是次日清晨。
母亲不顾众人阻拦，跑进火海，用尽最后的力气将他带出来。
可自己却被倒塌的梁柱砸中，待到扑灭火。
众人只找到烧焦的尸体。
萧晏的母亲是北离王最宠爱的淑妃，北离王无法接受爱妃离去的事实。
尤其是知道了，纵火者是萧晏的时候，便厌弃这个孩子，认为他是灾星。
萧晏是在冷宫里长到了十岁，身边只有母妃的贴身嬷嬷一直照顾他。
那日，嬷嬷的死还历历在目。
嬷嬷从早上出去，直到日落才跌跌撞撞地回到冷宫。
萧晏扶起倒下的嬷嬷，她口吐鲜血，是用尽全力回来找萧晏。
她让萧晏快离开王宫，告诉萧晏，当年那场火是有人要害他和母妃。
萧晏听到冷宫外有纷乱的脚步声，扔下奄奄一息的嬷嬷，逃走了。
他在冷宫里长大，对冷宫附近的一切都很熟悉。
借着夜色和身形瘦小，从王宫里的河道游出去。
萧晏知道，他再也回不去王宫了。
因为次日便传出小王子突染重病暴毙的消息。
他逃到戚镇，在书院外偷听先生讲学，被戚镇唯一的教书先生收养。
四年前，教书先生重病，临死之前交给他一封信。
让萧晏投奔教书先生的师兄。
萧晏至今也没想明白，教书先生是如何得知他身世的。
因为教书先生临终时候，告诉他，一定要回到王宫，那里有他要做的事情。
教书先生的师兄，是南山书院的俞夫子。
萧晏用三年时间，完成学业，夫子让他下山去做自己该做的事情。
下山后，机缘巧合遇到淳亲王，只是淳亲王到死也不知道他的真实身份。
淳亲王那日找不到他，是因为他出城见北离的故人。
那是父皇唯一的弟弟，王叔遣人找到了他。
王叔要接他回北离王宫，他觉得这是一个好机会。
可又在半路劫掠了陈佑安一行人。
萧晏一再提醒那些人，此人万万不能伤害。
酿下大祸，边关战事便停不下来了。
可那些人不听他的，好像还得王叔的默许，连他也要一起灭口。
萧晏想到此处，不禁后背发凉。
难道……
他疾步来到陈佑安的屋外，轻叩门。
陈佑安似知道他会来，开门的是棋白。
“我们做个买卖吧。”萧晏开门见山。
陈佑安眉毛微挑，倒了一杯茶，推到萧晏面前。
“谈生意，得有诚意和筹码。”
萧晏端起茶喝了，又拿起另一个茶杯。
同样倒上茶，推到陈佑安面前。
“都在这里。”
陈佑安示意棋白出去，棋白关上门守在外面。
屋内两人的密谈，无人知晓。
次日，陈佑安一行人离开戚镇，继续装扮成商队，向北离都城行进。
半夏带着众人在这一日的傍晚，抵达戚镇。
墨画联络军营，也得到暗卫的消息。
半夏得知陈佑安安然无恙，便吩咐众人在戚镇休整。
既然已经联络上暗卫，便等陈佑安的回复。
次日清晨，墨画收到陈佑安的消息。
北离王都见。