“孩子，你就没怀疑过他在说谎吗？”斯维因奇怪地道，“刺杀国王，这么大的事，我怎么可能不当面和你说清楚？”
卡特琳娜轻叹道：“马库斯的出现对我冲击太大，一直不能冷静思考。”
“而且他说五年前故意传出死讯，是和斯维因大人商量好的，之后暗中为您效命。我在德玛西亚联系不到帝都，自然无法判断真伪。”
“呵，他口口声声说为了我好，刺杀国王的任务简直是送死，他不能让斯维因大人得逞，于是把命令拦了下来，让我离开大人身边。”
斯维因嗯了一声，严肃问道：“孩子，你要认真回答我，嘉文三世，是你杀的吗？”
“不是。”卡特摇头，“从马库斯派泰隆暗杀我开始，我就没再相信过他，所以我冒着抗命的风险拒绝了。”
“我的任务只有调查佛提斯家族，斯维因大人的命令，我必须亲耳听到才行。回来的路上马库斯一直跟随，多次出手袭击我。”
阿托一愣：“不是你？除了你还有谁有能力潜入皇宫？会是泰隆吗？”
卡特看了他一眼：“你是五年前和女武神一起的士兵？应该不是泰隆，雄都发生暴乱后，我立即动身返回不朽堡垒，中间没有停顿。见到泰隆时，他甚至还穿着睡衣。”
“有意思。”阿托嘴角翘起，“现在看来，杀死老国王的，大概率是他身边的某位重臣，并且深受信任。”
“法师暴乱是绝好的机会，国王一死，德玛西亚陷入内乱，还能将嫌疑全部推给法师，继续激化贵族和法师的矛盾。”
“但意外因素是嘉文四世，他冷静接过国王之位，稳住贵族情绪，下令制裁搜魔人，他已经做到最好了。”
斯维因皱眉道：“可凶手的目的是什么？三世死了，难道他能从嘉文手里抢过皇位？四世的声望如日中天，其他贵族不会同意的。”
阿托喝了口茶：“假如德玛西亚真的乱起来，最终受益的会是谁？”
“当然是我们。”斯维因毫不犹豫地道，“他们的国土只有诺克萨斯的三分之一，却久攻不下，因为他们有纪律严明的军队，和思路清晰的指挥者......”
随后他顿了一下：“我明白了，有时候不得不佩服苍白女士，她想做的事情还是有成功案例的，是为了诺克萨斯吗？”
阿托撇撇嘴：“她只在乎手中的权力，多半是想扶植一个受她控制的傀儡国王，就像达克威尔一样。控制了德玛西亚，就能在更多方面牵制你。”
“哼，我确实不该对苍白女士抱有期望。刺杀的真相差不多明朗了，至于他们那边的黑色玫瑰成员，不必理会，交给德玛西亚人头疼吧。卡特琳娜，说说你对佛提斯家族的看法。”
红发少女点头，开始讲述她搜集到的情报。
简单来说，这个家族立国之初就是贵族了，从未被取缔过。
他们地位不菲，如果说冕卫家族是除皇室之外最尊贵的，佛提斯并不比冕卫差多少。
卡特琳娜来到雄都的中心区打听一整天，才得知佛提斯家族在这里并无府邸，他们世代居住在城外五十里的庄园，和其他贵族联系甚少，几乎不参加社交活动。
她抵达目的地，利用草丛和大树遮掩身形，观察正在院子里晒太阳的母子。
“儿子，我和你父亲终有一天会离开这个世界，你要承担保管圣盾的责任。”现任家主汉娜·佛提斯语重心长地道。
十二岁的卡尔·佛提斯眨眨眼:“可是妈妈，为什么你不告诉我它的来历呢？我们明明是贵族，不邀请其他人举办宴会也和圣盾有关？”
“到时候你自然会知道。”汉娜摇摇头，“我只能告诉你，它非常重要，如果被别人偷走，德玛西亚的和平日子就会不复存在。”
“哦......”卡尔似懂非懂，“妈妈，你知道吗？圣盾它会说话!还和我亲切地打招呼!”
汉娜猛然站起:“孩子，你......你触碰圣盾了吗？”
“没有啊，爸爸妈妈的告诫我一直没忘，看看可以，但绝对不能摸。”
“听好了孩子，我们家族是黑暗中的守护者，绝不能在我们这代出现意外!”
回忆结束，卡特琳娜继续道:“我蹲守了两天，大致掌握了他们的生活习惯，但没发现圣盾的位置。”
“第三天的夜晚，我看到家主偷偷出现在院子里，把手伸进一根千年老树的树干摆弄着什么。”
“随后草坪裂开，露出通往地下的楼梯，家主轻步走了进去，十分钟后才出来。”
“我的视野角度有问题，不过能肯定那个树干是空的，里面设置了进入密室的机关!”
阿托微微点头，佛提斯家族目前看来没有特殊的地方，但千年时光里竟没有一人试图触碰盾牌，令他感到意外，难道他们有某种誓言束缚吗？
庄园位于城外也给了阿托机会，只要他想，随时可以用影遁术潜入那里，避免战斗。
如果开战引来天使姐妹，莫甘娜或许能听自己解释，凯尔失去人性后，出手一定不会留情。
阿托虽然不虚她们，但神仙打架凡人遭殃，周围数十里被战斗波及毁灭的话，不知要牵扯进去多少无辜的人。
“孩子，你的任务结束了，能平安回来就好。现在，让我们看看怎么处理你父亲。”
斯维因来到马库斯身边，伸出恶魔的左手，释放出暗红色的能量笼罩了对方。
“不对，这副身体不是活人!”
“什么？”阿托将感知蔓延开来，“没错，我第一时间竟然没发现，这是用血魔法拼凑的躯体，除了外表和本人一样，内部根本就没有器官！”
“这......这是怎么回事？”卡特琳娜脑中一片混乱，“他的身手和马库斯一样！”
“你父亲确实死了，这是融入你父亲灵魂碎片的血肉傀儡，我们被乐芙兰骗了两次。”