巩德明占据了易守难攻的地势，所以刘新军几次强攻，除了损兵折将，就只有哀叹的份，这支拼凑起来的杂牌军，既没有重武器，粮饷也不足，且军纪涣散，谁还有心思打仗，枪声参差不齐，沈的本家大爷家，叫沈泽明，做的是丝绸布匹生意，除了平时走洲过县去销售外，在焦原镇和龙泽县都有自己的店铺，可以这么说：沈家这次是损失惨重，说不上伤筋动骨，要恢复原状，没有个一年半载扎实苦干是不行的，好在沈泽明不在家，他们家大多生意都在外头。
“大哥，什么地方枪响？”胡麻子昨夜虽对巩德明一肚子怨气，这会儿却精神抖擞立在巩的面前，沈的女儿沈茹珍实在是秀色可餐、鲜嫩可口，怎么看都似熟透的葡萄，想想，哈拉子就流出了嘴，半夜想这事，一直想到鸡叫三遍，想象着，然后象牲口一样哼哼几声，睡去。要不是巩德明阻拦。
“方向在后山方向！”
“后山？哪只猪会这样笨？又不是鸟，要飞上来？”
“去看一下！”
“是！”走出巩德明住处，上了一道梁，胡麻子哈欠连边，在日渐稠厚的阳光里，露珠噼叭滴出声来，崖口风渐大，一眼望去，欢腾奔流的北门河一部尽收眼底，苍苍茫茫的岭岭村村，被日渐浓密的绿草青树点缀，凹凸不平有了层次，苍鹰秃鹫时不时掠过，天地静谧，是不是听错了？
“四当家的，这大早你不睡觉，跑出来干什么？害得我拉屎都拉不好！”有人从几棵大竹子后面拎着裤子走出来，脚下鞋底可能踩了自己拉的屎，屎上气若游丝冒着气，头发蓬乱，眼屎一大坨一大坨挂在眼角。
胡麻子以前就这形象，自从跟了巩德明，常常自惭形秽，渐渐地注意起自己形象了，只要是外出，少不得整身行头，并且把杂乱的头发梳理一番，三十岁的胡麻子，这会儿才觉得自己活出个人样来。看见郑一东，就想起以前的自己，不觉皱起眉：“你就不能找个避人的地方？恶不恶心？自己拉下的屎非要踩在脚上？光荣是不是？”
郑一东抓挠头，傻傻地笑：“四当家的，平时这后山，连只鸟都没有，谁知道今个儿撞上你了！”他不断抖落下脚上的屎。
“听见枪声没？”
“听见，就一声，我还以刘秃头打来了，你听这会儿，静得放个屁都震耳朵，这一声枪响，有些怪异，也不象是猎枪，猎枪它没这响声！”郑一东欲往胡麻子跟前凑。
“把裤子拎上，滚一边去！”胡麻子始终弄不明白：巩德明这样一个伶俐人物，从哪个旮旯里，把这些歪瓜裂枣找出来，这些人除了咋咋呼呼，胡吃海喝，除了浪费粮食，能有什么用？找得到吃，找不到地方拉，他虽不满巩德明这一明显失策的做法，但碍于上面有军师宋年庚、狙击手顾天成的威名，平时只能装聋作哑，宋、顾两人，一文一武就象两扇门，挤兑着胡麻子不舒服。他们是巩德明的死党。
立在虎跳崖边上，听得见山涧水声潺潺，看得见水淋漓成道，墨斑杂踏，绿苔绣织，目光无法穿透山下密林，但他却看见虎跳崖下，横卧在草丛里，熠熠生辉的那枚子弹壳，看得见马蹄重叠踩出的梅花纹。
大厅里，巩德明早已梳洗干净利落高高坐在虎皮椅子，背后的板墙上，是一幅巨大的虎啸图，左边第一个位置，坐着宋年庚，其人饱读诗书，能谋善断，面无表情坐在那儿，听别人说，看别人脸，一般情况下，不插言，城俯极深，他的旁边就是胡麻子的位置，胡麻子喜欢竹筒倒豆子，但的意见通常没人听，除非他的想法和宋不谋而和，右边第一个位置是顾天成，顾很沉稳，话总是说得半满。
第13章：
1
“都说说这枚弹壳的可能性！”巩德明把空弹壳在右手中上下翻转：“是警告？还是威胁？我们咋天晚上，可都蒙着面，按理说：不应当知道是我们干的，沈泽明一家也没这么透亮的人，那会是什么人干的？他这是什么个意思？挑衅？咱可不吃这一套呀？沈家人基本上没怎么反抗呀？整个事件，可以用兵不血刃来形容，这东西来得蹊跷，除了刘麻子那些人，也没人敢与咱作对！”
“大哥，我想看看那枚空弹壳！”顾天成是枪械上面专家，这要求一点儿也不过分，巩德明随手一扔，他随手一接，动作极其灵活，谈枪论枪，谁也没有他更有资格，更熟练，其枪法达到匪夷所思的地步，耳朵间一耸，哪怕是轻微一划，他都捕捉到声痕，靠这个，他弹无虚发。“这枚弹壳来自于tt33手枪，这种枪威力大，精准度高，简单可靠，就这种枪，装弹40发，就我们这种鸡脚旮旯地，能有这种枪，实属意外，能带这种枪的人，恐怕是非富即贵！”
“故弄玄虚吧？一枚空弹壳，你能看出这么多道道？”胡麻子一伸手，从顾天成手中几乎是夺下空弹壳，眯缝眼睛往里调线，黑咕隆咚什么也看不见：“这里面什么也看不见，你就吹吧？”胡麻子一向藏不住事，嘴快，往往说不到点子上，又土得象堵年久失修的墙，土得掉渣子，虽说这二年也想走时尚路线，但由于财政失控，难免会顾此失彼，虽说在剪子梁上大小是个头目，每月有几块大洋供自己花销，但驾不住他胡吃海喝，每个月还得有几天到焦原镇上找土门中女人折腾，要不然就坐卧不宁、六神无主，想女人成了一种病。除了吃饭，它成了最重要的事。
这么一算下来，生不下几个孩子，想要过上理想的日子，就变得难上加难，一些个人计划总是一拖再拖，把可能拖死拖伤，拖成不可能。
“这个你不懂！”顾天成历来不会象宋年庚圆滑，他总是一刀一个血痕，虽很伤人，但话不中听，也不假。
“都说说这枚弹壳的可能！”巩德明从胡麻子的手中，扯下弹壳，目光却在宋年庚身上搜索，但宋喜形不于色，让他无从判断，多少有些失望。
宋从余光中捕捉到巩的询问，但他认为巩是个不能够成大事的人，巩喜欢咋咋呼呼，一枚空弹壳让他惊慌成这样，难免有些杞人忧天。再说，对于沈泽明的底底细细早已摸得个门清：他们家和沈镇长一家，虽属于同一个沈，写法也一个模样，但平日里交浅言深，见面点个头，招呼一声，彼此没有更深入地交往，沈向东本身就是老狐狸，再说，当时他并不在家，碰到这种事，只能装聋作哑，对于剿匪这种事，本身就是虚张声势，不这样，上面的官差不好应付。宋这时犹如龙困浅滩，一旦遇水，他会逍遥而下。“大哥，还是散了吧，让兄弟们补个回龙觉，要不然，晚上够呛！”
“都说说，都说说，嗯？”巩德明还一个劲儿怂恿大家。
所有人一个德行：睡不好，正犯困，显得没精打采。胡麻子还想显摆显摆，无奈众人去意已决，他只得摇摇头：“大哥，散球！”
沈西凤回到家里，把马往马厩里一拴，跺跺脚，把地上一堆血物，提勒起来，血滴子毫不害差坠落，刚出马厩，就碰见牛秀铃，看见就不断反胃，呕吐了半天，吐出几口清水：“我的小祖宗，你这是干什么？快拿走！”
“别介，晚上我可打算让你饱餐一顿！”
“这么血污的东西，你也敢吃？”
“妈，外行了不是？宁食飞禽一两，不吃走兽半斤！天上飞的东西，洁净着呢！”
“小祖宗，别晃悠，我瞅着眼晕！放那儿！放那儿！”
“妈，别在你女儿面前假惺惺的了，上次在镇上烧刀红，我看你吃得挺香的，那个还没这个新鲜呢！你知道那东西死了几天？”
“都是你爸害的！”
“别扯那没用的，你要说我姐不吃这个，我信！人家才叫荤惺不沾，任凭你说下大天来，人家是岿然不动，你也就好个面子，女人怎么不能吃肉？”
“快放厨房，让人炖了，我找你有事！”
“嘴馋了，是不是？我就说嘛，我妈是谁？大名鼎鼎的牛秀铃！”
“少贫，真的有事！”
“鸡毛蒜皮吧！听你的，去去就回！”沈西凤很像阳光下跳动的珍珠，脚下生风，哼着谁也听不懂但很好听的曲子，血水一滴滴，滴成好看的弧线。
看着女儿的背影，牛秀铃心中荡漾起舒服的涟漪，幸福感象涨起的潮水，女儿真的很健美，难怪黄兴忠这么腆着脸，直接找上门来，西凤接触他并不多，几面之缘，就让他在人堆里发现了西凤的与众不同？
“嘿，妈，愣什么呢？这么出神入化？”沈西凤用手在她眼前，上下摇摆。
“你完全被人盯上，你还整天这么乐呵？”如果从实用的角度来说，西凤的确百里挑一，但如果从纯女人角度来论，沈西英似乎更合乎规范。
“妈，你说什么乱七八糟的？”
“一点儿都不乱，你被人相中了！”
“什么人这么倒霉？想吃我这一口，不怕把牙磕掉？我可是坚硬如石头！”
“你坐下来自己看看吧！？”牛秀铃把照片把女儿面前一横。
沈西凤斜着身子更斜着眼，甩着手上的水，有些不屑地瞅了一眼：“哟，这么瘦弱，看起来象根电线竿子，我一巴掌能将他拍断！又是谁家不学无术的少爷？”她重又坐好，两只拘紧的手对搓起来，其速度慢而有力，似乎要把皮子搓下来。
“此言差矣！此人乃西凉城黄花甸子黄兴忠之次子，叫天佑，目前在县上做事。”
“哪个县？”
“这有意义吗？”
“随便问问！”目光却又在那全身像上躲躲闪闪。
“不是吧？”牛秀铃双眼像扫描仪上上下下搜索着，眉开眼笑，因为她已经捕捉女儿心灵深处，最细微的变化，女儿的心已经象一池春水，在微风的扇呼下，涟漪一圈圈地荡漾开去，只是心有些疼，女儿如此伶俐，她还没有疼够，她知道：这种事一旦提到议事日程上来，和女儿分离的日子，就屈指可数了，这样的日子，对人——尤其是母亲是一种折磨，儿子常年在外头，这女儿再一去，这个家就没了生气，虽说西英暂时还在，但西英太过文静，太过懂事，不闹腾就没有生气，生活一旦没了声响，寂寞就象春天的草，风儿轻轻一吹，乱乱而生。
“真的！”女儿的脸上象绯红的云，左一片，右一片，从不同的方向一点点飘过来，有的是从脑门上跌落，有的象是从耳际边沿水面上不经意飘浮过来的树叶，有的从额下泛起，原本隐藏在眼、鼻、嘴的羞赧，翻了个身，一股脑冒出来，青春锐不可挡，或许是压抑太久，女儿就象一座曾经坚不可摧的堡垒，瞬间被外来的飓风，裹挟着洪水与飞沙走石，立刻垮塌，牛秀铃听得见女儿恐惧而抖动的声音。“当然是咱龙泽县，说不定你爸这次到县上开会，就能见着他！”她口是心非对女儿说。
“哪有这等好事？”
“天下的事就是无巧不成书！机缘就是命运！”牛秀铃跟着有些心潮澎湃：“一见钟情了？”
“妈！你女儿有这样浅薄吗？我只看一眼照片，就心悦诚服了？人重要的是品质、个性，这种事我从不避讳，但也不会盲从，毕竟是一辈子的事，还有很长的路要走！那我姐知道这事吗？”
“不知道！”
“押一板吧？我决不先迈出这第一步，上面还有我哥，我最后，我压轴，我不会让我姐难堪！”
“什么事我就难堪了？”沈西英跨进来，身上背着个皮包。
牛秀铃挤下眼。
沈西凤风卷残云一般，将照片缩进袖子里。
“妈，听说了吗？西大跨院昨夜店铺被人抢了！”
“有这事？我昨夜打麻将，今早起来晚，没听说！损失严重吗？”
“不知道！一大早镇上三五成群，都讲疯了！昨天后半夜！“