程锋几人商议既定，遂带领队伍毅然走出蛮古林。
刚踏出林口，却惊见虎炎部落的人正候于此处。
虎烈乍见程锋等人安然无恙地走出，脸色骤然大变。
那原本嚣张的气焰瞬间消散，取而代之的是满眼的惊恐。
他心下暗叫不好，当下也顾不得许多，转身便欲带人逃离。
程锋见状，眼中闪过一抹决然的冷光，毫不犹豫地率领众人径直杀了过去。
虎烈边逃边回头，声音颤抖地喊道。
“程锋，你……你莫要逼人太甚！今日我虎炎部落认栽，你放我们一马，日后定当涌泉相报！”
程锋冷哼一声，身形如电，几个起落便已拉近与虎烈的距离。
怒喝道：“虎烈，你这卑鄙小人！此前在蛮古林，你妄图借刀杀人，利用那些危险算计我们，此等恩怨，今日便是清算之时！你以为能如此轻易逃脱？”
虎烈听闻，心中更是恐惧万分，脚步也不禁有些踉跄。
“程锋，我……我也是受了他人蛊惑，并非我本意啊！你大人有大量，饶过我这一次吧！”
程锋却不为所动，手中残刀挥舞，刀气纵横。
“休要狡辩！你的所作所为，我岂会不知？如今，我等既要探寻身世之谜，又要壮大自身势力，你这虎炎部落，倒是个绝佳的开端！”
说话间，程锋已追上虎烈，残刀架在他的脖颈之上。
虎炎部落的众人见状，纷纷停住脚步，面露惊惶之色，却又不敢轻举妄动。
赵虎率着兄弟们迅速散开，将虎炎部落的人团团围住，虎视眈眈。
林婉清则持剑而立，目光清冷地注视着场中的局势，随时准备应对突发状况。
河江海双手结印，在周围悄悄布下一道防御阵法，以防虎炎部落有什么暗中的手段。
程锋逼视着虎烈，沉声道：“虎烈，你若不想死，便乖乖听话。
将你虎炎部落的一切，包括人员、物资、地盘，都交出来，或许我还能留你一条性命。”
虎烈额头上豆大的汗珠滚落，眼神中满是挣扎与绝望。
“程锋，你这是要吞并我们虎炎部落，此举定会引起其他势力的不满，你就不怕招来更多的麻烦吗？”
程锋冷笑：“我程锋行事，岂会惧那未知的麻烦？你只需关心当下自己的生死即可。”
此时，林婉清走上前来，轻声道：“程锋，南蛮之地虽内部争斗不断，但对外却十分统一。
若让象雄部落和孔雀部落知晓我们吞并虎炎部落，定会出兵。
我们不妨暗中掌控虎炎部落，悄然壮大自身，这样可避免过早与其他大部落起冲突。”
程锋微微点头，觉得此计甚为妥当，却仍未放松对虎烈的警惕。
“婉清所言有理。但虎炎部落此前的恶行，绝不能就这么算了。”
河江海也在一旁说道：“程兄，我观虎炎部落之人，多有畏惧之色，若能恩威并施，或许能减少些阻力。”
赵虎大声道：“不管程兄弟如何决定，我等兄弟都唯你马首是瞻！”
程锋思索片刻，缓缓放下残刀，对虎烈说道：“虎烈，我给你一个机会。
你若能率虎炎部落真心归附于我，助我探寻身世之谜，并且在我壮大势力的过程中出尽全力，我可饶你性命，且保你部落之人安然无恙。但若是你有任何异心，休怪我无情！”
虎烈如蒙大赦，连忙点头：“程锋，我……我愿归附。
只是我虎炎部落如今元气大伤，在这南蛮之地，势力本就不算强大，不知能为你提供多少助力。”
程锋目光审视着他：“你虎炎部落在此地经营多年，定有一些我们所不知的资源与人脉。你且细细说来，若有半句虚言，定不轻饶。”
虎烈深吸一口气，定了定神，开始讲述虎炎部落的情况。
“我虎炎部落虽规模不大，但在南蛮南部的炎谷之中，有一处我们秘密发现的灵矿。
其中蕴含着一种特殊的矿石，对修炼者提升实力颇有益处。
只是那炎谷周围有一些凶猛的异兽守护，我们此前也只能小规模开采。”
程锋眼睛一亮：“这倒是个有用的消息。还有呢？”
“再者，我们部落与南蛮的一些小型部落有贸易往来，通过这些贸易，结识了一些擅长打造兵器和炼制丹药的工匠。若能将他们招揽过来，想必对我们提升实力大有帮助。”
程锋与众人对视一眼，皆从彼此眼中看到了一丝欣喜。
“不过，程锋，你要暗中掌控虎炎部落的消息必须严守。
南蛮的其他大部落，如象雄部落和孔雀部落，耳目众多，稍有不慎就会被察觉。”虎烈忧心忡忡地说道。
程锋眉头微皱，神色却依然坚定：“此事我自会谨慎。你且先将虎炎部落的事务与我手下之人交接清楚，不得有任何隐瞒。”
林婉清道：“程锋，我们先回营地，将虎炎部落的众人妥善安置在隐蔽之处，再仔细谋划后续之事。
同时，也可派人去打探象雄部落和孔雀部落的动静，确保万无一失。”
程锋点头称是，众人押着虎烈，带着虎炎部落的人缓缓向营地行去。
一路上，程锋心中思绪万千。
他深知，掌控虎炎部落只是一个开始，接下来面对的挑战只会越来越多，越来越艰巨。
但为了探寻身世之谜，为了在这即将大乱的天下中有立足之地，他必须勇往直前。
回到营地后，程锋立刻安排人手对虎炎部落的人员进行整编。
将他们的物资清点入库，并安置在营地的偏僻区域，对外严密封锁消息。
同时，他召集赵虎、林婉清、河江海以及虎烈等核心人物，商议下一步的计划。
虎烈率先开口：“程锋，我觉得我们当务之急是先巩固在炎谷的势力，开采更多的灵矿，让兄弟们的实力尽快提升。
只有自身强大了，才能应对其他部落的威胁。但开采过程务必低调，不能引起他人注意。”
赵虎却有些担忧地说：“可若我们将精力都放在炎谷，营地这边的防守就会薄弱。
万一象雄部落和孔雀部落有所察觉，前来试探，我们恐难以应对。”
林婉清思考片刻，说道：“不妨这样，我们分出一部分兵力驻守营地，由赵虎兄带领。
程锋则带着我、江海以及虎炎部落的一些精锐，乔装改扮后前往炎谷。
在炎谷开采灵矿的同时，也可在周边布下隐匿气息的防御阵法，防止异兽和外敌的侵扰，避免被发现。”
河江海补充道：“我还可以布置困阵与幻阵，掩盖炎谷的灵气波动，让其看起来与寻常山谷无异，同时也能在必要时困住来犯之敌。”
程锋权衡一番后，说道：“好，就依此计。虎烈，你随我前往炎谷，路上若有任何异常，你当知晓后果。”
虎烈连忙点头：“程锋放心，我定当尽心竭力。”
次日清晨，程锋一行人便乔装出发，向着炎谷进发。
炎谷位于南蛮南部的深山之中，四周群山环绕，谷中常年弥漫着一股炽热的气息。
那特殊的灵矿，便隐匿于谷中的一处山洞之内。
当他们接近炎谷时，便听到阵阵兽吼传来，声音震天动地。
虎烈脸色微变：“程锋，这便是守护灵矿的异兽发出的吼声。它们极为凶猛，寻常人难以靠近。”
程锋握紧残刀，眼神中透露出一丝兴奋：“正好，我倒要看看这些异兽有多厉害。若能将它们驯服，为我所用，岂不是一大助力？不过，切不可闹出太大动静。”
说罢，他率先小心翼翼地潜入炎谷。
林婉清、河江海等人也悄然跟进，虎炎部落的精锐们虽心中害怕。
但在虎烈的呵斥下，也轻手轻脚地跟了上去。
谷中的景象让众人吃了一惊。
只见两只体型庞大、浑身燃烧着火焰的巨兽正在谷中徘徊。
它们的眼睛犹如两团燃烧的火焰，散发着凶狠的光芒。
程锋示意众人噤声，而后施展出精妙的招式，残刀带着微弱却凌厉的刀气，悄无声息地斩向其中一只巨兽。
巨兽感受到威胁，猛地转身，喷出一道巨大的火焰柱，迎向程锋的刀气。
刀气与火焰柱碰撞在一起，发出沉闷的响声，能量波动虽被阵法有所遮掩，但仍引得周围的树叶沙沙作响。
林婉清见状，剑如灵蛇，身形灵动地跃起，剑尖轻点巨兽的眼睛。
巨兽吃痛，愤怒地挥舞着巨大的爪子，向林婉清拍去。
林婉清在空中一个巧妙的扭转，避开巨兽的攻击，同时手中长剑再次挥出，在巨兽的身上划出一道浅浅的伤口。
河江海则在一旁迅速施展困阵与幻阵，一道道若有若无的光芒在谷中闪烁，将巨兽的行动范围略微限制。
同时制造出一些幻影来迷惑巨兽。
但这两只巨兽极为强大，很快就冲破了部分阵法的限制，继续凶猛攻击。
众人只能不断地周旋，程锋、林婉清与虎炎部落的精锐们全力攻击，河江海则在一旁苦苦支撑阵法，修复被巨兽破坏的部分。
经过一番苦战，众人都已疲惫不堪，但巨兽的攻击却丝毫没有减弱的迹象。
关键时刻，程锋大喝一声，施展出浑身解数，残刀光芒大盛。
他瞅准机会，猛地跃到一只巨兽的背上，残刀抵住巨兽的脖颈，压低声音喝道。
“畜生，臣服还是死！”
巨兽挣扎了几下，感受到程锋的强大气息，最终缓缓低下了头，表示臣服。
有了这只巨兽的助力，众人齐心协力，终于将另一只巨兽也控制住。
众人皆大喜过望，却不敢欢呼出声。
随后，他们进入山洞，开始悄然开采灵矿。
在开采过程中，程锋发现这灵矿中似乎隐藏着一些关于南蛮古老历史的秘密。
一些矿石上刻着奇怪的符号和图案，与他之前在一些古籍中看到的隐隐有些关联。
“难道这灵矿与我的身世之谜也有联系？”程锋心中暗自思忖。
就在他们全力开采灵矿之时，营地那边却传来了消息。
象雄部落和孔雀部落似乎有所察觉，正在暗中派人在周边探查。
赵虎率领兄弟们小心应对，紧张的气氛在南蛮的土地上弥漫开来。