元文守面色阴沉如霜，一路上紧抿着嘴唇，一言不发。冷峻的模样，仿佛周遭的空气都被他冻得凝结了几分。
灵钧本就不是个擅长与人交际周旋的人，平日里别人客客气气地跟他搭话，他都爱搭不理的，态度十分冷淡。此刻，瞧着元文守这副高高在上、盛气凌人的做派，心里更是充满了不屑，所以同样紧闭着嘴，一声不吭。
不多时，一行人来到府邸门前。
还没等下人把步梯稳稳当当地放好，元文守突然抬腿，狠狠一脚朝着灵钧踹去。
灵钧毫无防备，被这突如其来的一脚踹得一个踉跄，整个人向前扑了出去，在雪地里滑行了半丈远。
这一摔可不轻，身上的衣服被粗糙的地面磨得破破烂烂，手背上也擦破了皮，殷红的鲜血渗了出来，在洁白的雪地上格外刺眼。
“你做什么！” 灵钧好不容易摇摇晃晃地站起身来，双眼圆睁，愤怒地吼道，眼中燃烧着熊熊的怒火。
元文守却对他的愤怒置若罔闻，仿佛灵钧只是一个无关紧要的物件。
他大步上前，伸手死死扯住灵钧的衣领，连拖带拽地将他往内宅里薅去。
灵钧又惊又怒，慌乱之中，他试着念起符咒，嘴里絮絮叨叨地嘟囔着晦涩的咒语。
然而，除了让自己看起来愈发滑稽可笑之外，没有起到任何作用。
沿途遇到的那些下人丫鬟，似乎早就对这样的场景见怪不怪了。
大多数人只是淡淡地扫上一眼，便若无其事地继续做自己的事情；也有一些人躲在角落里，捂着嘴偷笑，还小声地交头接耳议论着。
但这样的场景对他们来说实在太过平常，算不上什么新鲜事儿，所以嬉笑一阵之后，便都各自散去了。
灵钧在这混乱与屈辱之中，突然心中一凛，猛地记起之前为了杀死王秉，自己使用了威力强大的魄裂咒。
而施展这个咒术后，七日之内是完全没有巫力的。
“糟糕！” 灵钧心中暗叫不好，看着眼前这个身材魁梧、壮硕如牛的元文守，深知此刻自己毫无还手之力，根本不是他的对手。
一种深深的无助感和挫败感涌上心头，他只能任由元文守拖拽着……
“快去告诉大伯、二伯，哥儿回来了。” 一位小娘子亭亭立在游廊之中，远远瞧见元文守拖拽着灵钧这一幕，赶忙扭头对身边的丫鬟吩咐道。
那丫鬟行了礼，先小心翼翼地环视了四周，确认没有异样后，才迈着细碎的步子匆匆离去。
很明显，这小娘子对元文守与灵钧这边的情况格外关心。只是她似乎心有忌惮，不敢靠得太近，只能一路远远地跟着，眼神始终紧紧地盯着那边的动静。
一行人穿过一处月洞门，忽然，一位美艳妇人从廊下袅袅婷婷地迎了上来。她伸出手，拿腔作势地捶打起元文守，嘴里嗔怪道：“快些放下来，快些放下来，他到底是你弟弟，你何苦这样作贱他！”
灵钧好不容易被松开，站定了身子。
他抬眼看向刚才说话的女子，只见她头上戴着金钗玉环，身着垂带罗衫，打扮得极为明艳。
然而，只这一眼，灵钧便敏锐地从她眼神中捕捉到了那一丝算计和狠辣。心中顿时警惕起来，于是他并未开口，只是木讷地站在那里，心里想着先熬过这艰难的两日再说。
“见了母亲也不行礼问安！” 元文守突然扬起手，一巴掌狠狠拍在灵钧的后脑勺上。
这一巴掌力道着实不小，直接把灵钧给拍懵了。
灵钧愤怒地瞪了元文守一眼，又咬牙切齿地将那充满恨意的目光投向那妇人，强忍着心中的怒火，不敢发作。
那妇人也是头一回从灵钧脸上看到如此愤怒的神情。
她瞅着四下随侍的人都已经渐渐散去，便不再掩饰自己的情绪，有些厌恶地对元文守说道：“带下去吧，就说是已经见过他父亲了。”
原来，这元家虽说算不上是那种钟鸣鼎食、显赫无比的豪贵世家，但好歹也能称得上是个勋爵世家。
灵钧的生母早早离世，眼前这位明艳动人的妇人，是后来填房的妾室。
如今元父已然病入膏肓，生命垂危，眼看着就要不久于人世了。
在这个节骨眼上，他们才把灵钧召回来，不过是走个形式，好让元文守能够名正言顺地承袭爵位。
其实，原本大可不必如此大费周章。只是族中的长老们对于立嫡立长的问题颇有争议，各执一词，难以达成一致。
所以，这位元夫人对灵钧是打从心底里厌恶，就连表面上做做戏都不耐烦了。
两人正说着呢，元文守刚扯着灵钧准备离开元夫人所在之处，便瞧见大伯、二伯神色匆匆地走了进来。
“两位哥哥怎么这样匆忙，可有什么急事不成？” 元夫人脸上堆满了笑意，又是盈盈行礼，又是热情奉茶，将那一套礼仪规矩做得十足十，仿佛真的是个温婉和善、礼数周全的当家主母。
“灵钧呢？” 二伯目光急切地在四周搜寻着，脚步匆匆，眼神中透着一股不容置疑的关切。
“哎呀二哥，不在这里，别找了。” 元夫人赶忙上前，伸手拉住正在四处寻寻觅觅的二哥，语气轻快却又透着几分刻意，“真不在这里，我叫老大带着他去见他父亲去了。”
听到这话，二伯这才停下脚步，神色稍稍缓和，但脸上依旧僵着，语气严肃地说道：“谁袭爵可不是你一人能做得了主的，你也少折腾些。先前碍于咱们不住在一个院儿里，灵钧年龄又小，所以我与大哥不怎么过问这边的事儿。可如今袭爵可不是柴米油盐的寻常小事，这关乎家族的荣辱兴衰，容不得半点马虎。所以我与大哥今儿把态度给你挑明了，我们催促着把他从丰乐楼接回来，可不是为了让他们父子匆匆见上一场就了事的，我们是真心拥护他袭承爵位。”
“对，二弟说得在理。” 大伯在一旁点头附和，眼神中透着同样的坚定。
“我之前在两位哥哥面前就表过态度，若灵钧真是个可堪重任的，我自然会拥护他承袭爵位。如今不也听了二位哥哥的话，把他接回来了嘛，你们还有什么不放心的呢。” 元夫人脸上依旧挂着那看似真诚的笑容，口中振振有词，言语间满是诚恳。
说着，元夫人从丫鬟手中亲自接过茶来，先递给了大哥。大哥接过茶盏，微微点头示意。当她再将茶递给二哥时，二哥却仍旧板着脸，显然对元夫人这一番油腔滑调的回答很是不满。
元夫人却好似没察觉到二哥的不悦，依旧稳稳地擎着茶水，脸上的笑容不减，再次赔笑道：“孩子们之间相处，难免有些打闹争执。我要是偏袒任何一方，那肯定会激化他们的矛盾，所以我索性就不管，由着孩子们自己去闹。咱们做长辈的，只要在家族大义面前站稳脚跟，守好规矩就是了。”
二哥听罢，微微皱眉，瞅了她一眼，眼神中原本的坚决之色有了一丝迟疑……
“之前叫灵钧出去历练，不为旁的，为得不就是有朝一日能承袭这么大的家业嘛。我将自己的亲儿子留在身边，处处盘算，事事谋划，为得是叫他每日过得舒心些。我若有叫他袭爵的念头，不早就教他如何工于心计了吗。”
二哥觉得元夫人这话也在理，细细想去，倒是有八九分真，所以暂且信了，接过茶水去。
元夫人见状扬了笑，再表态道，“我既已经替妹妹接了这差事，自然也会将她的儿子视如己出。”
说罢，元夫人再叹一口气，又换了副嘴脸，摆出一副凄苦神情来，“只可怜呀，我那妹妹福薄去的早，若今仍旧在，也不至于是此番光景。”说着，便硬挤出几滴眼泪来，再是哼哼唧唧。
大伯二伯见此前光景，倒是尴尬，不肯多待下去，起身去了。
前脚刚出花厅，元夫人便止了哭声，当即变脸，仍是那满脸算计的样子。
元文守故意带着灵钧绕了路，兜转一圈，叫小子丫鬟们都瞧着，装出已经去过正厅的假象。
“二哥，你回来了。”之前遥遥观望的小娘子迎上来，打招呼道。
灵钧虽然不认识她，但看这模样八成是在跟自己打招呼，遂冷着一张脸点点头。
“三妹妹自己玩去，你二哥哥累了，要回去休息。”元文守语气很不和善。
“二哥是回木兰苑吗？”小娘子着急追问道。
元文守突然停下了脚步，挑着眉头，佯作玩笑道，“你二哥年纪大了，住不得木兰苑了不成？”
那小娘子似乎是很怕元文守，再不敢多问，行礼目送着他俩离去。
这小娘子名叫元疏桐，是与灵钧一母所出的亲妹妹，以往灵钧没去丰乐楼之前，他俩的日子都不好过，不过兄妹两人有所依托，倒是也不难。
灵钧被安排去了长乐府，后被水桃带去丰乐楼，只留元疏桐一个姑娘家。
元疏桐自然是个聪明的，知道元夫人不好惹，自己的父亲又是个爱听枕边风的，所以元疏桐便一味地装傻充愣，佯作不大聪明的样子。
元夫人眼瞧着她没有了威胁，也便不大管她，日子这才稍稍松快起来。
这木兰苑也实在是偏，不论是从规模还是装潢看去，都不像是嫡子住的，倒是跟脚夫们住的屋子差不多。
灵钧被带到了一个房间前，推开门，屋内的景象让他不禁皱起了眉头。
一张破旧的桌子摆在屋子中央，上面放着一把积垢深厚且不成套的茶壶，旁边随意配着几把破椅子，看上去摇摇欲坠。
再看那床，上面浮着一层薄薄的灰，被子又薄又旧，给人一种冷冰冰的感觉。
“我就住这？” 灵钧难以置信地问道，声音里满是不满。
元文守听了这话，只觉得好笑至极，嘴角微微上扬，嘲讽道：“好歹也是咱们元家的嫡子，总不能叫你去住柴房吧。”
“这里如何住人！” 灵钧提高了音量，再次质问道，眼神中透着愤怒与不甘。
这次，元文守连理都没理他，只是给左右的下人使了个眼色，便头也不回地径自出门去了。
灵钧见状，心中一急，立刻追了上去。可还没等他迈出几步，门便 “哐当” 一声被随行的下人牢牢锁死。
“混蛋！” 灵钧气得满脸通红，用力拽了几下门，嘴里不停地咒骂着。
随后，他又气呼呼地朝着门哐哐跺了两脚。
这屋子虽然破旧不堪，但这门倒是异常结实，被他又拉又踹，却依旧纹丝不动。
“什么狗屁玩意儿！” 灵钧被这一系列的遭遇搞得满心窝火，却又无处发泄，只得一屁股坐到椅子上，嘴里骂骂咧咧个不停。
他随手抓起桌子上的茶壶，本想倒杯茶解解气，却发现茶壶中空空如也。
这一下，灵钧的怒火彻底被点燃，他怒目圆睁，随手将茶壶狠狠掷了出去。
“砰” 的一声，茶壶砸在墙上，碎成了几片。
“出去了一趟，脾气倒是涨了不少。” 守门的一个下人听到屋内的动静，悄声嘲笑道。
“随他怎么涨脾气，怕是跟咱们前后脚的事。” 另一个下人也跟着附和道。
“嘘！” 前一个下人赶忙示意对方噤声。
“怕什么，全府上下谁不知道。” 后一个下人不以为然地小声嘀咕着……
再说灵钧走了不多大一会，王秉便急匆匆冲进丰乐楼来。
有眼尖的宾客见了，急忙起身欲去。
轩轩疑惑，四下巡视才发现是王秉来了，一时没反应过来，他也吓了一跳。
正慌张要念符咒呢，突然被汉邈给按住了。
“这是苏乾。”汉邈小声提醒道。
“对对对。”轩轩傻笑一番。
“众位照旧吃喝，我来坐坐就走。”王秉对着宾客施礼道。
一众惊得赶紧起来回礼。
本来要走的，听这话也不敢走了。
打算结账的，也是又坐下要了壶茶，小心翼翼地观察起来。
在座众宾客，皆是大气不敢出。
“你我都是客人，不必拘礼，若是这样，岂不是要赶我出丰乐楼。”王秉又道。
有宾客假笑，很是尴尬，留也不是，走也不是，如坐针毡。
“你这样倒叫他们更为难。”水桃白他一眼。
小霜笑着迎去，故作大声道，“上座，上座。”说罢便领他往楼上的雅座去了。
刚踏上楼梯，那吃饭喝茶的，便忽作鸟兽散。
“你常来，他们习惯就好了。”小霜笑道。
苏乾上下看看，再压低了声音问道，“可是有什么异常？”
“一切如旧，那边并未发现什么端倪。”
“如此甚好，如此甚好。”
“今日我来，有两件要事相商，不过总闭店难免生疑，所以咱们寻一处僻静的。”王秉压着声音又道，“只不过，水桃一定要来。”