“贵妃娘娘，”晋眉叫了一声，离了椅子，跪在地上。开始哭诉，“您知道的，太子仁厚，多大的委屈都憋在心里。南京的一应怪事都查出了眉目，可他一句都不和皇上说， 皇上虽已知情，是不是要他个态度我不知道；启送母后灵柩，多么庄重的事，遭了折辱， 他不说；皇上万里远征，风刀雪寒，体谅皇上的艰辛，遣使怎会误期？个中曲折他也不说； 总有人动用皇太子乘舆，明眼人一看便知，可偏偏有人就借、就用，用过就扔。早上听说， 状子又告到了皇上那儿，说皇太子无视皇恩，乱扔金辂。还有前日的投毒，还有这午门的 榜文，还有……莫不是要置他于死地吗！娘娘，这朗朗青天还有公理吗？”
王贵妃动情地点点头。虽已初冬，阴冷阴冷，但听着太子妃的叙述，她的浑身热血沸 腾，没有一点点寒意。高煦所为，她早就看不惯了，但身在内宫，外朝的事说多了皇上会反感的，这一次，她下了决心，就是自己以干犯律法被治罪，也要把太子的委屈说出来。 内心的一团火，表现在神态和言词上，却是出奇的镇定和平静。
“闲来无事的时候，”王贵妃起身将晋眉扶起，落座，“咱也看了一些闲书，有这样一句话，‘多行不义必自毙’，恶事做多了，老天也不会放过的。我是苏州人，在海边长大，幼时的风雨如晦之日，看到一排排巨浪铺天盖地般掀起，害怕极了，但后来发现，巨 浪之后就是死一般沉寂了。我说呀，现在该是巨浪最高的时候，死寂很快就会来了，这叫物极必反。命里八尺，难求一丈。费尽心机也枉然。你的‘苦水’我一定委婉倒过去。皇 上多么精明的人，一些事，我猜他早看透了，孰是孰非，已很清楚，只是碍于什么事情， 暂时深藏于心罢了。越是此时，我想他越想听到真话。”
张妃的眼泪像断线的珠子扑簌簌流下来。皇太子面前，外人面前，干练洒脱，何曾见她愁过？总把一脸灿烂的阳光洒给别人。她和王贵妃相得甚宜，虽心心相印，但“忌讳” 太多，从未袒露心声。若没有今天的场景，有些话或许一辈子深藏于心。今儿有了贵妃的旨意，她不再迟疑，多年来久闷于心中的委屈嘤嘤戚戚全部倒了出来。
僭越、私募军卒、捶杀兵马司指挥使、投毒等大多数事，王贵妃并不知道，就说前些年寝殿麝香，她腹中剧痛、盛寅妙手回春之事，却不知御医袁宝等为何误诊、险些将她置于死地，更不知高煦要在御药房做手脚，不是盛寅精明细致，到御药房亲自取药，她恐怕早不在人世了。
日头落山了，一幕怪模怪样的彩云像一条长长的蛇游走在西天的暮霭之上，山那边的缕缕阳光还在喷薄着，射出万道霞光，看来，黑幕是遮不住了。
“臣蹇义、袁忠彻参见太子殿下。”距高炽的卧榻五、六步远的地方，二位大臣一起跪禀。 见有人来，太子灰白的脸上顿时充满惊恐，嘴里嘟囔着什么，下意识地往被里缩，两手紧捂住乱蓬蓬的头。 张兴请二人起来，命人搬来椅子靠床前坐了。谁知，太子突然错愕地喊叫着：“鬼来了，鬼来了！”一把把锦被蒙在头上。 蹇义无奈地摇摇头，袁忠彻却看出了原委，心中道：“太子爷啊，半是心病半是妄啊！” 两人尴尬地坐了一会儿，无法搭话，安慰了几句，无非是保重身体、重任在肩一类的官话，此后再无话可说。袁忠彻站起，目视前方，挥动衣袖，做“法”一般，然后收身出 去，二人便往武英殿走来。
“这节骨眼上，太子爷一病不起，难道是天意不成？” 袁忠彻当然明白蹇义所说“节骨眼”，但宫里耳目众多，也不便挑明，左右看看无人，悄声道：“大人所言甚是，太子卧床未必不是好事，外间纷繁扰攘，冷箭迭发，他在床上， 一可养精蓄锐，麻痹对方；二可唤回皇上的父子之情。你我前来就是实证。依我看，或可 是大司马金公的谋划，将计就计，以逸待劳。金公人在病中，也难免操劳之心！”
蹇义怔了一下，仔细回忆了一番事情的经过，不置可否，这一点他还真没有悟透。同为东宫辅臣，金忠可以不顾一切，力保太子，比较而言，自己就欠缺了些，却又无计可施。 这个袁忠彻，平日接触少，但看人看事一针见血，襟怀坦荡真和乃父一点不差。
蹇义又侧头看了看这个身形高大却又很不简单的袁忠彻。他的面部棱角分明，五缕长髯飘在胸前，虽然是小杂花青袍的六品官服，倒也有几分仙风道骨的气韵。他不仅身材、 长相和父亲袁珙十分相似，且在为人处世方面更和父亲一样，这样的人，足可以言心语， 托大事。
袁忠彻话已点破，纵然太子不喜欢他，但他心在太子是不容置疑的。 “静思就没有什么法子可以助太子一臂之力吗？”蹇义平时只叫他的官职，一副公事公办的样子，如今叫了他的字，听着亲切，又有重语相托，袁忠彻心中一股暖流顿涌。 自和父亲袁珙以相术在燕邸得幸，如今任尚宝司丞，总感觉与其他大臣有一种隔膜，尤其是部院堂官，担心被大家看不起。父亲去世后，他的这种孤单的感觉便愈发强烈。今 天，很偶然的机会，六部之首的吏部尚书、堂堂的二品大员这样称呼、且又有大事邀讨， 一下子拉近了二人间的距离。
于是，袁忠彻便想着借蹇义之口亲近太子。待前面的两个小内侍打了招呼匆匆走过，趁机表白：“天官大人也知道，太子衔恨于我和盛寅，宫里宫外都知道，连我都莫名其妙， 始终找不出什么地方得罪了他。前些年，盛寅几乎舍命救下太子妃，但也不能使太子释疑， 东宫的大事小情仍不许盛寅参与，弄得盛寅好不尴尬。太子面前，我虽也是个难堪的角色， 但苍天可鉴，我的这颗心是皇上、是太子的，一会儿见了皇上，我们只这般、这般去说， 管保皇上收了午门的榜文。时过于期，否终则泰，太子的病一好，以后诸事就顺当多了。” 他小声嘀咕着，说得蹇义不住地点头。
永乐陷入了即位以来从未有过的巨大的、抉择的痛苦中。 靖难那会儿，建文帝用齐泰、黄子澄之言，使用反间计，想搅乱燕王的内部。齐泰以皇帝的名义，秘密给留守北平的高炽写信；又令人密报出征在外的燕王，说高炽和朝廷有 频繁的书信往来。老营岂能有丁点闪失？燕王接信正在猜忌之时，亏得辅佐高炽的道衍、 顾成识破了朝廷的奸计，信未启封，连同朝廷的送信人一起押到军前交燕王处置。
永乐称帝后，每每因事看不惯高炽时，都会想起那个反间计，设若高炽的人晚到一天， 设若当时杀了高炽，还会有今天的皇储之事让他这样痛苦地纠结吗？其结果，也就没有了 太子妃张晋眉、好圣孙朱瞻基的光彩照人。
十几年来，高炽虽过错不断，却没有一个堂皇的理由能够将其废黜，南京、北京的大 案、要案，都是汉、赵二王在搅和着，一些奏高炽的折子，都那么苍白无力。
二次北征归来，尤其是最近打死徐野驴及东宫辅臣险些遇刺案，简直就是公开和朝廷抗衡。
他的各打五十大板的计划基本失败。责罚东宫辅臣以撼动太子，金忠、杨士奇站出来以身挡住他的板子，舍命保全太子；遣高煦到青州就藩，高煦竟置若罔闻，根本不听。
从金、杨的舍命不难看出，太子在辅臣心中的植根实在是太深了，当然，这也不能完全理解为私心，以金忠、杨士奇的人品，出于为大明王朝的考虑不是没有的。午门张榜， 是他最后的杀手锏，他都不明白情急之下怎么会做出连自己都觉得荒唐的举动，现在倒好， 高炽从此卧床不起，真要有个好歹，他将怎样面对天下臣民？
多天来，他的心随着太医的穿梭往来一直揪着。御医们愁眉苦脸，太子情形不见好转， 让他深感忧虑。王贵妃的耳语枕风又活跃着他的思绪亲情。毕竟是骨肉至亲，深思熟虑后， 这才遣蹇义、袁忠彻两个大臣前往探视，想探出一个底细来。
蹇、袁二人回武英殿复命。 蹇义一脸的愁容，见了皇上，悲悲戚戚：“皇太子水米不进几天了，人也脱了形，半睡半醒着，嘴里也不知咕哝些什么。听见有人来，常常惊恐万状，大呼有鬼、有鬼，臣听了毛骨悚然。殿下如此，是辅臣的失职，臣乞陛下赐罪，愿领任何处罚。”言毕，低头跪 下，用长袖拭泪。
永乐面无表情，瞪着太子一直疏远的袁忠彻。忠彻随着蹇义跪下，见皇上期待，膝行两步，声音低沉，仿佛只想让皇上一个人听见：“臣和蹇大人奉旨探视东宫，坐于榻前移时，但见皇太子面色蜡黄，两目迷离，半闭半睁，实乃惊吓所致。臣在想，是什么使太子突发急病，且这么厉害？臣既奉旨来，就要一探究竟，遂用父传的方技在文华殿视看，见殿西南总有一纸浮在空中，慢慢飘舞，像一柄刀。臣想为太子祛灾，用招引之法，竟无法搬动，应是实物无疑，从文华殿回返之时，臣反复思索，方才明白是何物。”
“是什么东西？”永乐瞪着眼。 “请陛下恕臣无罪，否则，臣不敢说。” 永乐愤愤然：“恕你无罪，说。” “文华殿西南，正是、是午门，那刀型白纸正应了午门外张贴的榜文。”
“一派胡言。”永乐勃然变色，擂动御案，“纸片飞悬于空，榜文成了飞刀，狐鸣枭噪，故弄玄虚，欺朕不成？”
实际上，永乐深信袁氏父子的相术，信金忠的占卜，否则，他就没有今天的位子，一 路信下来，由不得他现在不信。他知道高炽对袁忠彻久有宿怨，所以才遣他陪同东宫辅臣 蹇义去探望，且相信他说的每一句话。
于太子的病症，他本就心里没底；于自己的所为，也抱着些许歉意，心里虽不得不信了袁忠彻的话，只是唬他一下，想再次求证。
“臣父子跟随皇上二十多年，”袁忠彻以头触地，声泪俱下，“披肝沥胆，提刀仗剑， 一片冰心，天地可鉴。若皇上不信，则臣愿引颈就戮，死而无憾。”
见皇上无话，他略一停顿，遂和盘托出自己的意见，“若皇上信臣，再请陛下恕臣大胆直言，午门榜文一撤，皇太子即可痊愈，若有半点不实，臣项上人头随时交与陛下。” “暂且在肩上寄存几日，若不奏效，必取无疑。”永乐愣愣待了片刻，思绪皆无， 没办法，只能顺着袁忠彻的话往下说。他的话虽狠，语气却已无力，实际是默许了撤去午门外的榜文，摆摆手，让二人起来。 柳暗花明，蹇义说不出的感动，也算是随袁忠彻为太子做了一件大好事。但这种场合，他不敢有任何表示，为了加重太子的砝码，他忙说起朱瞻基，拱首道：“皇上，皇太孙天 资聪颖，越长越英武，越长越像皇上当年了。两年不见，高了很多，臣都认不出了。言辞谈吐潇洒俊逸，为人处世稳重大方，处处都透着博学和智慧，清雅绝俗中又有一股书卷之气，在陛下身边历练真是不一样啊！大婚之日，臣一定奉上一份重重的喜礼。” 一说到太孙，永乐再也怒不起来。 太子不称心，不能像他一样驰骋沙场，是一块心病；可太子妃张晋眉精明干练，将来必是和徐后一样，是一把主内的好手，堪称贤妻良母，仪范天下；从晋眉的儿子瞻基，也 能看到她的影子，承继了朱家的英气和风范。
“臣也一定要奉上的。”袁忠彻又适时插话，“十几年前，陛下让臣与父亲共同相视， 臣父子夜观天象，细推八字，皇太子父子不但为人仁孝善良，且都是太平天子之象。臣前 日又曾反复观测、揣摩多次，确实如此，确实如此啊！皇家后继有人，大明千秋万代，臣应该恭喜陛下才是！”
原来，永乐回京之后，心绪烦乱，犹豫不决，遂秘密让袁忠彻再为太子推算了一回， 忠彻今日算是一个回复。不过那是密旨，不便明说。
一轮艳阳高挂于空中，温暖了进入严冬的古城南京。 这一次谈话后，皇太子的分量又加重了许多。午门的榜文揭了，三天之后，皇太子起床下地，一日好于一日。