一
如是，燕国送吴王慕容垂之女慕容莺作为中山公主和亲代国的一行人众，逶迤进入了邯郸西面昔日韩信设背水阵大破赵军之井陉口。井陉道故老相传，乃始凿于战国赵武灵王，秦始皇又重修。始皇帝崩于河北沙丘，即赵武灵王死所沙丘宫所在，皆一代雄主，而结局可叹！
赵武灵王晚年为伐胡，离国都邯郸居沙丘宫，遂为臣下所制，禁闭困处，终而饿死！与为叛儿所攻之春秋首霸齐桓公禁闭饿死，蛆流户外，可谓一般无二。齐桓公之霸业，亦及身而止，或谓管仲死而齐衰，亦可哀也！桓公死后，迂腐之宋襄公，竟能凭齐乱，领衔立齐侯，而一时称霸！从此英雄不愿生！
始皇帝亦天纵之才，却终而死沙丘，身后太子扶苏、大将蒙恬皆被杀，中车府令赵高与丞相李斯，为一己之私而立胡亥，遂亡大秦，应了“亡秦者胡”之谶言！而赵武灵王继立之君赵惠文王，文弱昏庸，长平之战中，弃廉颇而用赵括，遂使赵军大败，四十万降卒，皆为人屠白起坑杀！后虽有良将武安君李牧逐匈奴，强赵大势去矣，只为赵武灵王胡服骑射之伟业，已因长平之败而全付东流也！
春秋以下，齐桓公、赵武灵王、秦始皇，皆如此结局，加之西楚霸王自刎乌江，诸葛武侯北伐不成，真可谓天命攸同，殊途同归！故魏晋时人如阮籍，每叹“时无英雄，使竖子成名”。后世以此，亦常叹息：“自诸葛武侯北伐不成，而身死五丈原，从此英雄，乃不愿生华夏，只余汉高、魏武、晋宣辈奸雄乎？！”
唐人杜甫极推崇诸葛丞相，谓之“诸葛大名垂宇宙”，然亦叹息：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”无疑，自霸业因管仲倡“尊王攘夷”而最正统，却及身而止的齐桓公，到胡服骑射击退强胡的赵武灵王囚死沙丘宫，到秦始皇身死国亡，到楚霸王自刎乌江，到诸葛亮星陨五丈原，壮志难酬！确实，华夏天地间一股英雄气，因为英雄结局皆不妙，而稍稍圮退！
赵武灵王与秦始皇之死所沙丘，便在邯郸西北，复西便是井陉口。此日近午，燕国一行人众行至井陉东口，慕容垂想起历史往事，不禁心中怅然。
崔宏见他愀然不乐，知是忧心爱女，便有意发思古之幽情，以为其解忧道：“此井陉口，亦可谓见证世事沧桑！想战国时赵武灵王饿死沙丘，秦始皇复崩于沙丘，沙丘便在此地东面，邯郸之西北，两代雄主，皆崩于此。楚汉之际，韩信率汉军于此，背水设阵，大破赵军，遂底定河北，汉于楚，乃有高屋建瓴之势！自古得河北者得天下。汉光武得河北，乃遣寇恂至河内经营粮草，临行曰，‘君此行赴河内，即为我之萧何！项羽残暴，萧相国经营关中，高祖乃有荥阳、成皋之安，屡败屡崛起，乃能戡定巨凶，清一天下！君其勉之！’后恂果为光武之萧何，保前方粮草无阙。然设使光武未先有河北，则一河内，又何足道哉！河内虽亦产粮富庶之区，究竟一郡耳，与河北幽冀二州之地，不可同日而语！且河内当要冲耳，前方所须粮草，自大部取自河北。今大燕灭冉闵而有河北，定邺都而临四海，此霸王之资也！昔魏武定邺有河北，曹丕遂有天下，延及晋朝。今天下分崩，秦、晋与大燕，正犹昔日三国也！秦，西蜀也，地狭民贫，然关中形胜，有崤函之固，进可攻，退可守，苻坚即位以来，四海颇忧秦之强！南夏晋室，东吴也，地与形势皆相似。大燕，魏也，本也承冉魏之后，有赵魏之地。使桓温北伐不胜，大燕必渡淮，骎骎然南下，与秦乃为楚汉……”
慕容垂见他夸夸其谈，冷笑道：“如是，按崔仆射所言，楚汉相争西汉胜，秦燕东西并立，异日大燕则亡于秦！是否？”
崔宏一时语塞，乃不得不中止其漫无边际的侃侃而谈。
二
代北，平城以东百里外，参合陂。
参合陂乃桑干水上游堰塞湖，上古地震时，恒山与五台隆起于南，太行隆起于东，遂使桑干水只余一线，自山间奔流东走，出后世称为飞狐陉之隘口而至幽州。千万年后，因代北冬季酷寒，岩石亦冻裂而变得质地疏松，桑干水原自参合陂东面挤出其间的两山，竟渐渐风化而夷为平地。只巍巍太行，仍矗立逶迤于参合陂以东数百里处，桑干水依然自太行八陉之飞狐陉中，穿出而至幽州。春秋战国之际，三晋之赵经略代国，修沿桑干水之古道，故称飞狐道。
桑干水得名有二说，一说干即乾也，即繁体之干，乃干燥之意。故老相传，桑干水每于桑葚红至于干落时，涨水泛滥，故谓之桑干水。此一说也。然古籍之上，亦载其名为桑干，如《魏书·高祖纪》：“南迁（洛阳）者即注籍河南，死葬北邙，不得归葬桑干。”此桑干为县，属代郡，得名自桑干水，因北魏旧都平城亦属恒州代郡，亦在桑干河上游，故以桑干代指旧都。
《魏书》不用乾字，可见桑干本是干字，而不是后世简化所致。《诗·魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。”正与此同。干者，河岸也。可见桑干不是桑葚成熟干落之意，而是其干——河岸遍生野桑之意。无论如何，后者较不牵强。
且代北故老相传，为桑干水命名者，乃是战国末代赵王赵迁之庶兄代王赵嘉。相传赵都邯郸为秦军所破，赵王迁被俘，其庶兄嘉逃至代北，自称代王，所居即在平城，以平城水两岸遍生野桑，乃名之为桑干水也。
参合陂虽本是不甚大的堰塞湖，然千百年来，桑干水汇入，却也益发烟波浩淼起来。而故老相传此陂水底，乃有古怪，却是战国赵武灵王时，彼时湖水尚不及此时浩淼，赵武灵王于湖西筑城，取名攘夷。然至汉初，忽又地动，山岳震动，代北磨笄山益发隆起，乃至高过赵地之恒山。时人皆以为代王将为天子之吉兆。时任代王者，汉高帝子恒也。后代王刘恒果入长安继位，是为汉文帝。文帝即位之后，便改河北恒山郡为常山郡，而以代北新隆起之高山为恒山。（作者按：当然，以上说法，皆为野史传闻，只不过古人是很相信这些的，故半真半假、牵强附会地“录”之于上。恒山改常山，自是为避讳——避汉文帝刘恒的名讳。此例甚多，如《老子·道篇》开章明义之章一，本是“道可道（也），非恒道（也）”——此据长沙马王堆汉墓所出帛书《老子》，年代在汉文帝以前——而不是“道可道，非常道”，就知道当时避讳改字，到了荒唐地步！这一点上，汉代是真不如秦，秦始皇明言不避讳，真是英明！汉宣帝刘询时，甚至以避讳而改荀子姓为孙，又怕与着《兵法》的孙子相混淆，乃不复称之为子，而直称其字为孙卿，只汉代人尚知荀子亦战国诸子，否则只怕要以荀子名况，而直呼其名曰孙况！幸好只是改荀子姓为孙，而不是天下荀氏皆改姓孙，否则便不会有后汉之四海望族颍川荀氏了！后汉颍川荀氏，始兴于荀子二十代孙荀淑，即荀朗陵，称朗陵者，乃因其曾任朗陵国相。后汉朗陵国乃一县侯国，故荀淑职位，与陈太丘即陈寔相若，皆县长之职而已，然亦与与之同郡的陈寔一般，以儒学高行有名当世。至于与陈寔、韩浩、钟繇并称为颍川四老之说，则不甚可信，因韩、钟虽亦颍川人，钟无疑为荀、陈晚辈，故此说自是好事者所为。淑凡八子，皆有名望，名最着者为第六子荀爽，即汉献帝司空荀慈明也。《汉纪》作者荀悦字仲豫者，亦出此一家族，编年体《汉纪》，乃荀仲豫特为献帝嫌《汉书》卷帙浩繁而作。献帝尚书令，司空曹操之张子房荀彧文若，即荀淑之孙。）
却说汉初那次地震之后，湖西的攘夷城，竟沉入了水底！故后来直到此时，代北相传，晴日湖水清澈见底时，可见水下之攘夷城。故老又传言，汉高帝伐叛入匈奴之韩王信，遇匈奴冒顿单于，而有平城之围（即白登之围，白登山也，在平城外，属平城县地界）；嗣后乃至惠帝，高后秉政，文、景在位，皆以和亲买得和平，使赵武灵王泉下有知，必以其攘夷城不堪其辱，故请得天公作地动，使城沦亡云。
此说法自又是代北故老相传的痛心汉帝向匈奴示弱之言，然和平可以买得，究竟值得。就怕和平不可买，便徒增敌国欲望不足，使其以为中华可欺，野心乃膨胀然！故汉武帝积三代之累辱，奋战国之勇烈，而有马邑之谋。谋败，乃遂相攻，遣卫、霍以骑兵远途奔袭，直捣单于庭，遂一血汉初三代以来中国之奇耻！当彼之时，代北人人感奋，个个慷慨，从军争死于漠北！何以故，燕代之地，苦匈奴久矣！
往事如昨！此时上距汉武帝，却已是五百年过去，只参合陂前的桑干古道，仍在默默诉说着当年河北用此道路，输送粮草予代北长城诸城守之旧事。兵马未动，粮草先行。当年若无河北之粮草，北伐“猃狁”便是空谈。
此时之代北，却又已如战国赵武灵王征伐林胡、楼烦之先，不复为中国直属郡县了！自西晋八王之乱，四海鼎沸，天下蜂起，豪杰并争，有力者皆裂土为王。于是鲜卑拓跋部骎骎然南下入长城，与并州匈奴刘渊争夺并州。时任西晋并州刺史刘琨实力寡弱，仅晋阳一城，兵无一旅之众，为抗刘渊，不得不倚重拓跋部大人拓跋猗卢。为买好猗卢，刘琨乃为猗卢请封为代公。猗卢遂入居塞内，与刘琨结兄弟之好。后刘琨袭匈奴汉国之都平阳，刘渊围魏救赵，出兵复攻晋阳。刘琨攻平阳不下，晋阳却为匈奴所围，大急，乃求援于猗卢。猗卢遣长子率师往救，解晋阳之围。刘琨乃请猗卢长子合攻平阳。猗卢长子不肯，声言其父召之归，乃返代北。刘琨见识了拓跋氏实力，乃又为猗卢请封为代王，并以长城内五县相让，欲买得拓跋氏实力相助，光复并州全地。
不久，猗卢为其庶出之长子攻杀，首领已称代王，以代北长城内外之地为代国之拓跋部，陷入内乱，本为猗卢统一为代国的代北长城内外诸部，再次一盘散沙。刘琨也就陷入孤立无援，不久晋阳沦陷，不得不回归其故乡中山募兵。刘渊遣兵追击，刘琨在中山亦立足不住，不得已乃北奔，至蓟城投奔幽州刺史段匹磾，终因受段猜忌，身死人手！临终于狱中作诗，寄其甥范阳卢谌曰：“何意百炼刚，化为绕指柔！”卢谌者，进谗杀陆机之卢志之子也，后为石勒所俘。石虎时拜为司空，然卢谌终制曰：“不得书赵司空，惟以‘晋司空从事中郎’书碑。”亦不愧为中国士大夫也。
刘琨既失并州，代北又陷内乱，并州遂全为匈奴所得，借以经略中原河洛也。及匈奴汉国实亡于汉人靳准，屠各刘曜据关中，羯人石勒有河北，各自称赵王，鲜卑强部慕容，乃崛起辽东西；鲜卑另一强部拓跋，于猗卢死后中衰，至此内乱结束，代王与慕容氏联姻，亦获发展，于长城内平城一带站住脚跟。拓跋什翼犍为代王后，国内平静，以其熟谙中原情形故，大兴农耕于南都平城所在之代郡、雁门，远及西河离石，北到南匈奴单于最初驻地西河美稷，便是其兄长孙斤作西部大人所驻之五原，亦恢复汉代所修之水利，大兴河套农耕，代国一时兴旺，实力大增。复以恰逢中原纷乱，演为第二战国，代马之售出，为代王充实了府库，故当燕国受桓温来攻，为急求代马，而燕人府库空虚，乃有崔宏提议，燕主当即定夺和亲之事。
参合陂湖西汉初已无攘夷城，只一土台，或便是当年赵武灵王攘夷城之故址基座。毕竟攘夷城沉入了水底之说，不太可信，而代北本多土山，当年的攘夷城，或便是建筑在一座土山之上。后城毁基存，只留一土台。拓跋什翼犍常居平城，不耐暑热，便常至参合陂避暑。燕谋未遁去之时，提议于参合陂湖西土台上修建行宫。什翼犍便命燕谋主持其事。燕谋乃请得汉人工匠，亲赴参合陂主持，遂于湖西土台之上，修成一座气势恢宏的朝阳宫，作为代王夏居平城时之避暑胜地。此番燕国中山公主和亲来归，什翼犍早闻其美名，亦懂得礼待珍爱之道，闻飞狐陉因桑干水涨阻塞，故燕国贵宾必自井陉道北上，则自然先到南都平城，于是什翼犍不顾暑热，于盛乐命驾，先赴平城相待，复命世子拓跋寔偕其傅燕凤，先至参合陂以东往迎。