一
上年冬，王献之既与其妻郗氏离绝，托言因此悲伤染病，遂弃官归会稽家居。其兄徽之闻，乃赴献之家访问，见弟容貌毁悴，乃问其何以在都，忽有出妻之事。
献之道：“我家琅琊王氏，昔日有丞相茂弘公、大将军处仲公，亡父亦仕至江州刺史，终以恬退，而以右军将军督浙东五郡，领会稽内史。不意太原王氏之王述，名望本不可望亡父项背，却以父为中朝名士王东海，而朝中乏才，为时为相王之先帝赏识，擢为扬州刺史，遂为亡父长官！亡父不齿述为人，不堪居其下，乃以浙东五郡古为越地，而扬州乃古吴地，故吴、吴兴、丹阳三郡号为三吴，遂上书请分扬州南部之古越地诸郡为越州。朝廷不许，亡父乃愤而辞官，并誓墓——于亡祖父母墓前发誓不再出仕，遂优游山水，终老于会稽！此皆阿兄所知。今我琅琊王氏人才凋零，竟阖门无居高位者，而太原王氏势盛，王述之子坦之，只因受先帝看重，复承顾命为中书令，便以后辈而名望超于亡父之上，与谢安并称王谢！昔日与安齐名并称王谢者，本是亡父！今陈郡谢氏因安为执政而大兴，坦之诸子人才鄙劣，皆居高位！王谢盈朝，而无我琅琊王氏族人！弟不得已，乃因陛下之言，而思尚主……”
徽之叹息，以为其弟用心良苦，不免苦了自己。献之却示以无妨，从容邀兄与之对弈。
对弈至入困局，献之本体弱，复加思虑过度，遂呕血，仆倒棋枰之上，碰倒几上蜡烛，而竟至昏厥！虽徽之急将其扶起，掐其人中，而献之不醒，烛火却引燃其裹身之棉被，延烧至其腿上。徽之忙将火扑灭，献之一腿却已烧伤！徽之复叹息不已。献之却道：“如是，正好以炙足须养伤为由，迟回暂不归京邑！日后奉旨与新安主成婚，亦免他人道吾以出妻，尚主求官！”
至是年秋，秦相王猛率大军伐燕，与燕太宰慕容评所领燕军于潞川对峙之际，王献之炙足已过八月，无由再拒还都，乃归建康。新安公主大喜，复以献之出妻将一年，言于晋帝。晋帝乃复下旨，赐献之与新安主为婚。
献之得旨，却又以偶染风寒请假，不入朝当值，亦不上书谢恩，仍不奉命。不过献之虽请病假，却每日日暮出城赴青溪渡口，迎其居溪东钟山王氏别业之爱妾桃叶，同回都城中，翌晨送至渡口，仍使桃叶居其钟山别业。如是久之，建康士庶仰慕献之名士风采，乃名青溪渡口为桃叶渡。
新安公主闻之，却不气恼，反向晋帝道：“献之当世名士，我为寡居之人，其为我出妻，实属难得！今虽刻意迁延，复有桃叶之事，毕竟桃叶本其爱妾，而居城外别业，不住城中，是示我以虚室以待！陛下既有允诺，而中书令阙久矣，今不如——先降旨以其为中书令。献之接旨，若上书受命谢恩，陛下复发赐婚之诏，宜其必从命！”
晋帝如其姊所请，遂下诏以王献之为中书令。献之得诏大喜，乃上书谢恩。晋帝遂复下旨，赐王献之与新安公主婚。献之亦不复推脱，欣然领旨谢恩。
二
邓羌既答允率其所领精锐骑兵为先锋，临阵击敌中军，便当即出营帐，整顿部伍。参军回报王猛。王猛大喜道：“邓骁骑愿以先锋出战，率其麾下氐骑击燕人中阵，破敌必矣！”
慕容评既得燕主严诏催促，不得已，便部署麾下，准备出战。王猛既得消息，知决战在即，便下令麾下各部厉兵秣马，准备应战。虽邓羌一时临阵邀官，猛命参军以张蚝自告奋勇愿为先锋相激，羌乃出帐整军。于是屯驻月余之秦军诸将摩拳擦掌，只待燕军渡潞水来决战。
杨安老成持重，入中军大帐面见王猛道：“燕虽屡败，然亦屡战之师，今集二十万众，不可轻视。今慕容评受命来决战，不日将渡潞水，此楚龙且渡潍水击汉韩信之形也。末将之意，今既不能如韩信堰潍水以淹楚军，决战之日，不如击其半渡！”
王猛道：“不然。我军屯驻于此半月余，只为待敌渡水来决战！今燕人粮草辎重已焚，士气已丧，若击其半渡，则必掉头逃散。如是则其归邺休整之后，犹为大敌！必使其尽渡水南，背水列阵——无忧其有韩信背水一战之英勇，慕容评所率，怠惰之军，非求战心切之师也！当其前有强敌，后无退路，若遭我军精骑冲击，则必溃入潞水，此春秋楚胜晋邲之战也！我军乘胜掩杀，踏尸过水，追亡逐北，则何愁伏尸百万，流血漂橹！此武王伐纣之战也。故白起长平坑赵卒而六国亡，项羽新安坑秦卒而秦亡。何以故？杀戮甚众，敌兵力峻削，不能继起也。”
杨安道：“丞相所言有理。然燕军二十万众，使全渡潞水，我只九万之众，安得围而歼之？”
王猛哈哈大笑，捋须道：“杨镇西所言有理哉！我道全歼敌众，使燕兵力峻削，不过故作豪壮语也！且白起人屠，我不取也。来日我严阵以待，使燕人尽渡水南，而命邓骁骑以精骑冲其中军，君与张冠军蹙其两翼，则其中军以立足未稳，必溃入潞水，而两翼必拒战。其中军既溃，两翼不愿为我军蹙入潞水，便当突围。兵法，‘围阙一角。’君与张冠军各击杀其一部，余众自然溃散，不得北渡。我便麾师北渡，攻慕容评帅帐，纵不能生擒之，彼必狂奔归邺！试想彼仅以身免，单骑入燕都，城中当如何惊惶？我便乘胜逐北，尾随之攻围邺城，不忧其不下也！”
三
燕国并州刺史慕容泓失晋阳，遂使并州全境沦亡，然终率数百精骑突围走脱，数千秦军未能阻而擒之，不免沾沾自喜，以为若领一支精骑，便可为国立功，至为侍中，不得率军赴潞川抵御秦军，不免郁郁。至此潞川燕军辎重粮草被焚，燕主严词命慕容评渡水与秦军决战，慕容泓乃面见燕主道：“太宰老耄，早无锐气！而王猛以寒士崛起为秦相，正犹战国之范雎，其进取乃不惜代价！况猛正有韩信、白起之能，非太宰老耄无锐气者可抗。今决战在即，臣请尽领都中精骑赴潞川，与秦军氐骑对阵，否则太宰必败，邺都恐有失陷之危！”