一
慕容垂无奈，乃遵苻丕之命，命麾下将率五百骑返襄国，自与三子宝、麟、农，及已命为世子宝之子的义子高云、二侄即慕容恪二子楷、绍入邺，居于城中旧宅。
翌晨，慕容垂携子侄至燕故宫太极殿一侧祖庙，欲入内拜祭。苻丕居于太极殿后宫中，慕容氏祖庙毕竟为前朝宗庙，倒也遣了人把守，然看守不识慕容垂，垂复无苻丕片纸手令，便为看守阻于门外。
慕容垂自与苻丕相见，颇受其明显猜忌，早已心中不满，此时子侄在侧，为看门小人所阻，不禁怒不可遏，乃愤然拔刀，戟指骂看门人道：“我，慕容垂也，将为长乐公出镇荥阳！昨日长乐公当众许诺，允我今日来拜别祖庙，城中皆知！汝乃何物小子，竟来阻我？莫非贪图财物，欲讹人哉？”
看门人不禁大怵，然其手下计有十数人，见慕容垂仅父子七个，乃抗声道：“原来是慕容冠军，然卑职不闻长乐公钧命，将军亦无长乐公手令，职责所在，恕难从命！”
慕容垂再不言语，踏步上前，便一刀斩杀了看门人。看门人手下众人见此，自然一哄而散。慕容垂乃率四子二侄入祖庙，磕头叩拜于燕国列祖列宗灵前。
出得祖庙，慕容垂道：“今日杀看门人，便是得罪于长乐公！阿楷兄弟与阿宝、阿云父子，自随我返襄国，即日率军渡河，出镇荥阳。忽率军南返与争地，汝义叔父翟斌处，恐亦难商量哉！麟儿、农儿，便返故宅，待我荥阳消息！”
慕容宝道：“父王斩杀看门人，如何仍留三弟四弟于邺城？便一齐返襄国，再作计较可矣！若长乐公尊礼有加，便不妨南下，与翟斌共守荥阳。若其不敬父王，便据襄国作石勒，又复何惧？”慕容楷亦以为言。
慕容垂道：“此事须从长计议！所以杀此看门人，不过杀鸡以儆猴耳！苻永固诸子如豚如豕，非汝兄弟之比，留汝二弟于此，又何惧哉？正以麟儿、农儿留此城中，为我打探消息！”
慕容垂命慕容麟、慕容农即返旧宅，便与世子宝及高云、二侄楷、绍兄弟，纵马出城，驰归襄国。襄国秦守将闻慕容垂奉长乐公命出镇荥阳，即日南下，自然乐得他不与同居一城，乃欣然摆酒，与之饯行。
翌日，慕容垂便尽起麾下五万人马，南下渡河，不日即至荥阳城下。翟斌于城中闻报，道慕容垂去而复返，心中狐疑，碍于结义之谊，乃出城迎接。
慕容垂绝知，不可使翟斌以为其将夺其荥阳城，乃下令麾下，命皆留城外扎营。翟斌一面客气，一面心中大石落地，乃将慕容垂、慕容宝父子及十数名亲兵，迎入城中。慕容楷兄弟及高云与参军冯跋，则受命于慕容垂，留城外主持大军驻扎。
二
谢玄至彭城月余，斥候打探得荥阳仅翟斌杂胡兵万人，黎阳更是空虚，乃命广陵太守刘牢之，统晋陵孙无终等诸将，即率骑兵万人、步卒二万，攻取黎阳，进据枋头，以压河北邺城。
黎阳秦军寡少，不日城破，刘牢之进占黎阳，复命人取枋头。枋头秦军闻讯，弃城奔走，或渡黄河，逃入邺城报信；守将闻冠军将军慕容垂已至荥阳，便率数骑，西奔向荥阳。
枋头守将方至荥阳，翌日苻丕命令，亦自邺城至。原来苻丕得枋头溃卒奔入邺城报信，心急如焚，乃命快马星夜疾驰，至荥阳召慕容垂与翟斌北上，驰援邺城。
翟斌好不气恼，道：“长乐公不管我吃喝，万人饿肚于此！今黎阳、枋头易手，邺城屏障尽失，晋军乘胜不可当，安得以我将为饿殍之师，赴援河北？”
慕容垂道：“贤弟勿慌！贤弟本镇守荥阳，安得弃此他顾？若晋军西进，荥阳无备，则洛阳危矣！为今之计，自仍由愚兄率部曲，北上救邺城之警！”
翟斌道：“兄长方自北来，不得安息，便复受命北返抗敌，当真劳苦！兄长放心与贤侄北渡河，荥阳交我手，小弟定保守此城，为兄长作南北声势！”
三
刘牢之率军渡过黄河，一路未遇抵抗。至邺城南百里漳水上之界桥，桥南有秦军营地，秦兵皆已逃去，财物、甲仗，散落满地。
孙无终见此情景，即向刘牢之道：“将军，此或为秦人诱敌之计！昔日魏武与袁绍战于官渡，曹操亲率兵侦察敌情，遇袁军大队，操乃解鞍下马以惑敌，绍将不敢击，魏武乃率麾下自平冈冲下压之，袁军乃大溃！我闻慕容垂已至河北，此人颇有智计，不可不防。为今之计，当整肃部伍，万不可使入秦军营地，争抢财物甲仗！”
刘牢之观望一阵，道：“北来清苦，过此桥便是邺城，犹当恶战！既有满地财物甲仗，奈何不使麾下拾取？我军连克黎阳、枋头二城，皆空空如也，将士皆道征战以来，未有如此力战，不得分毫财货！今当停此休整，以待大军，不如使将士拾取财物甲仗，便命人送归黎阳，遣信使赴彭城告捷，且请大军。”
晋军将士见满地财物甲仗，早已心痒难搔，跃跃欲试。刘牢之一声令下，晋军纷纷下场拾取财物甲仗，一时行列全无，乱成一团。
慕容垂于界桥对岸望见，立命麾下出击。秦军或自桥上呼啸而南，或蹚过干涸之漳水河道，自桥下冲向晋军。晋军上下一阵愣怔，立时被秦军骑兵冲得七零八落，纷纷夺路而走，却哪里跑得过秦军胯下骏马，不多时，便死伤遍地。
刘牢之与麾下孙无终诸将，好歹收拢残兵，奔还黎阳。经此一败，三万人马，仅余万八千而已！
败讯传入彭城，谢玄大惊，其方患病，拟告假返建康将养，忧牢之所率为北府兵精锐，经此一败，士气已丧，慕容垂非等闲之辈，必乘胜南来，黎阳亦必不能守！为今之计，尚须保存北府兵实力，固守彭城以作后图，谢玄乃命牢之，速率其残部，弃黎阳南还。
四
是年为晋帝司马曜太元八年，晋帝十一即位，次年改元，故实已在位九年，年及弱冠。适晋军于淝水大捷，谢安复出镇江北为北伐大都督，谢玄北伐至于彭城，前锋一度取黎阳，进军河北。虽北伐先锋将刘牢之旋于邺城南面之界桥败退，究竟晋军北伐打过了黄河，乃永嘉南渡以来首次，晋势之强，为元帝中兴以来所未有！加以内外安谧，强藩荆州，向来跋扈，前朝因先帝司马昱，乃崛起于荆州之大司马桓温拥立，从始至终，先帝皆无权！幸今上继位未久，桓温即病卒；今桓氏继温掌荆江二州为首西部六州——荆、江、益、宁、交、广兵权之温弟车骑将军桓冲亦卒，其侄石民继父叔之职为荆州刺史未久，尚不跋扈；都城上游江州，亦是忠恪之非桓温一系之桓伊为刺史，建康可安枕。
此月某日，晋帝二十周岁，乃于太极殿备大典礼，群臣皆会，以首辅元勋司徒谢安出镇在外，遂由尚书仆射谢石为晋帝行冠礼，乃大赦天下，海内同庆。先帝继位非次，自来朝野颇以为言，晋帝乃命群臣议先帝庙号。
晋室南渡以来诸帝，若非幼弱如成帝、康帝、穆帝，便是无权如元帝、哀帝、废帝！废帝为桓温废为海西公，朝野以为可比汉室废帝海昏侯。先帝谥号简文，亦是无权，内外皆听命于桓温，至尊垂拱而已！今赖宗庙之灵，苻坚丧败于淮南，先帝继位虽非次序，且无权垂拱，究竟今上即位至今，可谓中兴晋室。南渡之初，元帝号为中兴，实亦无权，内外皆由琅琊王氏，内听命于丞相王导，外则大将军王敦跋扈！至明帝平王敦之乱，乃上元帝庙号为中宗，号为中兴之主。明帝英武，故崩后群臣为拟庙号为肃祖。今上赖司徒、仆射二公，隳平苻坚南侵大难，追美明帝，故亦可为先帝拟庙号，以彰尊尊孝亲之义。
于是群臣与五经博士合议，为简文帝上庙号为太宗，以彰先帝之母郑太妃，实受宠于元帝。一班谀臣，且道郑太妃出身荥阳郑氏，其牌位可入中宗寝庙，配享元帝，以彰先帝之为太宗。
一时朝中，无已故仆射琅琊王彪之一类深通礼法之士，私下曾评先帝为惠帝之流的谢安，复不在朝，也只好由得一班谀臣胡闹！晋帝得群臣联名奏表，见乃上先帝庙号为太宗，不禁大喜过望，因其本来所望，不过是如汉武帝世宗之号，不意群臣竟上先帝以汉文帝之庙号！
谀臣们为坐实简文帝太宗庙号，便须抬高简文帝生母郑太妃。郑太妃出身名门望族荥阳郑氏，门第高华，符合大抵出身士族之群臣取向，唯元帝以其为琅琊王时正妻裴妃早丧，即位后不立皇后，故郑太妃其时虽专宠，却未得立为皇后！于是谀臣们一番合计，又以先帝既享庙号太宗，先帝生母郑太妃，当上尊号为元皇后。
谢石虽不通礼法，亦知不妥，乃上言道：“中宗元皇眷念旧恩，不立皇后，肃祖明皇帝在日，不顾生母荀太妃，已尊元帝裴妃为元皇后！奈何今日，复尊郑太妃为元皇后？”
晋帝亦觉不妥，然仍欲尊崇其父与祖母，因其祖母若不以生前专宠于元帝，而凌驾于明帝生母荀太妃之上，其父简文帝，便不得以庙号太宗，凌驾于明帝肃祖庙号之上！于是晋帝乃下诏曰：
“亲亲为孝，尊尊为顺。太宗简文皇帝，体自中宗，生母郑太妃，出身荥阳郑氏，与元皇帝可谓妃配。劬劳吾皇祖母，育养先帝实难！今小子忝在尊位，敢不覃思亲亲尊尊之义乎？
皇祖母名讳春，今改苻坚丧败之地寿春为寿阳，以奠慰皇祖母在天之灵；亦改吴郡富春县为富阳县。阳春改为阳和，孟春改为孟和，《春秋》改为《阳秋》。
朝野有言，以为《阳秋》列于五经，不当改。朕实不敏，然圣朝以孝治天下，《孝经》当列五经，便遣《阳秋》出五经如何？
《阳秋》一经，动辄道‘某，如何如何’，若改为‘阳’为‘和’，亦是不经！孟轲言，‘子作《阳秋》，而乱臣贼子惧！’是《阳秋》大有益于世道人心，书可不改。故秘书监太原孙盛安国，撰国史名《晋某秋》，今改其名为《晋阳秋》。崇德太后父褚太傅，人称‘皮里某秋’，亦当改作‘皮里阳秋’！
自古皆讳帝名，皇祖母为太宗生母，其名不得不讳。故诏天下，自今而后，凡语涉一年开头第一季者，皆以‘和’代，地名皆改为‘阳’。钦此。”