宵禁令解除，是在次日的午后。
李云傲在雍城外郊探听着越雍高墙内的消息。
而他听到的描述，却与昨晚经历的事情大相径庭！
听说昨晚突然实行宵禁是为了进行军事演习，让越雍百姓见识齐国官兵使命立达的风范，同时也是考验越雍百姓对紧急事件的应对能力。
他在官方告示上看到的内容也是如此，丝毫未提及丞相府以及丞相遇刺身亡之事。
令他感到十分奇怪的是，宵禁令解除之后，朝廷下达的一道“妖人悬赏令”。
那告示上写道：罗城近日出现异人妖怪，其中为首者已被抓捕，现疑仍有其他妖人在齐国境内活动。为将妖人一举剿灭，朝廷鼓励各地能人义士积极捉拿妖人。凡捉获任意妖人并将之交付府衙者，重赏五百两黄金！
旁边是妖人的描述：金发白皮、大眼碧瞳、唇宽齿突、十指利爪、满口妖语。
这告示还说已抓获的妖人将在十日后于罗城行刑场斩首示众。
告示内容让云傲百思不解。他一直认为妖魔鬼怪乃虚假传说，罗城怎么会平白无故出现妖人？朝廷居然还这般高调宣扬？难道“妖人”之说是为了掩饰马田之死的真相？马田之死的真相在朝廷看来又是什么？他们调查到了什么？又为何要掩饰？
越来越多的疑问不得其解……
就在这时，一幅讣告张贴了出来：
丞相马田宵衣旰食，为国分忧，积劳成疾，不幸于今日午时薨逝。三朝功绩，百代称颂；失之良臣，万民悲惜……
后面还有一大堆阿谀奉承的话语，云傲已经看不下去。
朝廷这般处理是为了权衡利弊？还是真的颠倒是非？
先以军事演习之名平息乱局，再以妖人告示转移注意，最后才浅谈薨逝……
丝毫不提丞相遇刺之事，明显是想大事化小，难道越都真的不打算趁机拿回宜左两城？
无数种猜测在云傲脑海中浮现，每一种都难以确定下来。
罗城……
高兰的家在罗城！
会不会是高兰协助凶手逃离的事情被发现了？
不会的，我都没事。他对这件事倒很确定。
无论怎么想，这凭空出现的“妖人”都非常可疑！
或许，找到所谓其他的“妖人”，还能作为他入朝为官的一道敲门砖！
他决定前往罗城查探妖人虚实。
——
高兰昨晚离开越荷边界之后，便径直赶回罗城。
为不耽误时间，她整晚时间都在使用轻功，次日近午时，她已经把一半路程赶完。
就在她专注于轻功疾驰的时候，突然一阵刺痛从她背部传来，像是一把尖刀在她背上划了个口子。
她一下子失去对所有外息的利用，直接从半空跌落！
震起的尘灰贴附在她沾满汗水的皮肤上，视线也开始变得模糊。
即便如此，她依旧艰难起身，尝试再次运息。
才调运内息，她便发觉背部的痛楚更加强烈，仿佛千万荆棘藤要从裂缝中生长出来，正一点点撑开她的伤口！直接导致她运息失败。
她用袖子揉了几下模糊的双眼，可视线非但没有清晰，反而更模糊了……
袖子上的尘土就这样被揉进她的眼睛里，干涩令她泪水夺眶而出，画下两道褐色泪痕……
还好，模糊的视野总算清晰了。
她看着回罗城的路，被刺痛剥夺的意识慢慢回归。
为什么后背会突然疼痛？难道是昨晚赶路时不小心被什么尖物刮刺到的？
原因是什么她也顾不得多想，稍作休息后，准备将内息全部外化，凝神屏气……
“啊！啊——”
她瞬间外化出的六十道息不再是随意志在身体各脉部位逸出，外化后也没有在体外停留，而是全部集中在背部刺痛处，一下子蜂拥而出又在顷刻间俱归体内！
她的背部就在那瞬间仿佛要被强行撕裂，剧痛让她无法忍受，惨叫了两声，整个人瘫倒在地上。
她发觉自己的身体在不断变热，额头也开始冒冷汗，凝聚着脸上的尘土……
“马……”她低声呢喃着。
无法使用轻功，那她只能骑马回去，此刻，她需要马！
前方有驿站，她可以去买马！
可她的钱都在行李中，而行李在雍城陈年老匠铺……
为了摆脱嫌疑，为了尽快回罗城，她没有再回雍城。
心慌之际，她开始在自己身上四处摸索，最终在云傲的外衣里摸出了唯一的二两银子……
指尖碰到银子那一刻，她被那银子的冰冷触动，整个身子在那一刻僵住了，呼吸和心跳，都在那一刻停止了，心中有股膨胀感遏制了她的呼吸，酸楚梗在咽喉。
她紧紧抓着身上的衣服，不断警告自己不要再想那个人，缓缓让呼吸恢复，等待着心中那份伤感散去……
适应身体莫名出现的奇怪痛症之后，高兰开始缓步前往前方可见的驿站，用那二两银子租了一辆简便马车，一边忍着撕裂的痛楚，一边给车夫指引方向，再次启程。
——
高兰回到西郊林舍附近，已是五天之后。
她拖着疲惫不堪、疼到麻木的身体，挪着脚步一点一点地往西郊林舍走去。
可她越是走着越是怀疑，自己是不是来错地方了……
舍外残破的用以迎客的亭子，没有了……
被她小时候刮花是红木门，没有了……
入门可见的连续不断的做生意的排屋，没有了……
苍住的院子，没有了……
后山成荫的大树，没有了……
她亲自种的成簇的竹丛，没有了……
安亲自种的胡萝卜地，没有了
她和安住的竹屋，也没有了……
她站在不见原貌的竹屋废墟当中，转身回望来时的路，以前的青葱，没有了…
来来往往的受聘者，没有了……
笑着跟她打招呼的安，没有了……
这里，什么都没有了……
只剩下一望无尽的黑色荒地……
她重重地跪倒在地，视线瞬间模糊。
可她迷糊的视线里看到的，依旧是，一望无尽的黑色……
那黑色像是缠身的恶魔，一点点放大她的恐惧。
她想站起来，她想让早已虚脱的身体站起来，她想继续让那双浮肿的双脚挪动步伐，她想去找安……
有安在，她就不怕了。
她肯定能找到安的！她坚信自己一定会找到安的！
她在一旁摸索到烧剩的木棍，借着它的支撑，终于颤颤巍巍地抬起双膝……
身体才起一半，烧焦的炭木棍便断开来，致使她整个身体失去平衡，重重扑倒在那层厚厚的黑灰之中……
黑灰入眼，刺痛着她的神经，她的眼睛再也睁不开，泪水止不住往下流。
她用仅能活动的双手往前爬，一直爬，一直爬，可就是爬不出这灰黑的世界……
“安，安姨……”
她喊着安的名字，继续一寸一寸往前挪动……
家啊，我的家，又没有了……
安姨，我们的家没有了……
安姨，你在哪儿……
我回来了……
巾咏回来找你了……
安姨，巾咏回来接你了……
百般苦楚、万般思寻在她心中无法言说，只能一遍又一遍地喊着她最爱的人的名字：
“安姨……”
就在她万念俱灰的时候，一双旧破布鞋出现在她跟前。
悲伤不断冲刷过的双眼，还能勉强视物，她顺着那双破鞋向上望去：
一个佝偻的身影戴着一个黑木面具……
“阿，蟹？”
这特殊的身形和面具，她半个月前在左城见过。
在她抬头那刻，阿蟹也认出了她，他在这等了她好几天，终于等到她回来！面具之下的脸既庆幸又怜惜。
看到她通红、浮肿又疲倦的面容，以及背部沁到衣外的血迹，他明白伤势情急，不可耽搁！于是毫不犹豫将她抱起，疾步跑回自己在罗城歇脚的茅草屋。
意识模糊的高兰发觉自己正在离那片黑色荒地越来越远，伸出无力的手想要拼命抓住什么，最后却只能在手里空无一物的遗憾中昏死过去……
——
回到茅草屋后，阿蟹立马为高兰把脉，发现她内息混乱至极！
难道，她又中了溶毒或寒毒？他想到表妹楚汐信中提及的雪城的事情。可是，她的症状并不像——发热、红症、浮肿、无法止血的背部伤口……
他并不精通医术，无法判断病因，只好先用普通药物对症下药。
退热散具有去热化瘀的功效，误用或过剂量都不会对身体有大害，所以他先尝试让高兰把退热散服下。
当他把注意力转移到她背部伤口时，发现她伤口的形状真的很奇怪，就像是——一株五叶草，叶子不断延长，最中间的叶子还在末端一分为二？！
这时墨义曾对他说过的什么话突然浮现！他惊讶得瞪圆双眼，目不转睛地注视着那正在缓慢成型的图案。
“高兰花？！”
这是“息裂”的标志！
意识到高兰危在旦夕，他立即起草密信，将此时高兰的症状告知苍，并向她寻求医治之法。
信件写完，他才意识到天色已晚。
他对着只有他和高兰两个人的茅草屋吩咐道：
“密信立即送出。那边时辰快到了，我需要离开一段时间。期间就不必跟着我，留在这里照顾她。”
说完他便离开茅草屋，往罗城刑牢方向走去。
一阵风掠过，他留在桌上的密信便不见了踪影。
——
阿蟹回到刑牢外围时，发现有人正在尾随自己，但他并未因此耽误时间，而是快步赶回刑牢炊事营。
“又跑到哪里偷懒了？这么晚才回来！小心我找营长告你状！让你没了活计！”
阿蟹刚踏入后厨，正在炒菜的主厨就开始发牢骚。
“不知道在哪吃坏了肚子，本来想早点回来的，可就这么被耽误了……”
他捂着肚子把身体一躬再躬，用干瘪无力的声音说着主厨最讨厌的“污秽”之事，听得主厨一脸嫌弃。
“你那是命贱！吃不得我们这里上档次的美食！离我远点！别污了我刚出锅的菜肴！”
阿蟹拘拘儒儒地躲到一旁，怯怯问道：
“大人，我负责的牢房到送饭时间了，我能不能先去送饭？”
闻言，主厨却是更为怒火，对他吼道：
“他娘的自己事还没干完你就敢去拉屎！”
主厨直接给了阿蟹一脚，他的黑木面具都被踢掉了。又瞥见那令人作呕的丑脸，主厨差点把晚饭吐了出来，立即赶他离开：
“把你那恶心的脸挡起来！赶紧他娘的送饭去！”
阿蟹颤抖着双手，慌张把面具戴好，拎起食盒就往外跑！
跑到无人处，他才将胆小怯懦的把戏收起。心中暗自纳闷：同样是骂人的话，怎么“你大爷”就是比“他娘的”更容易让人接受呢？
他又想起了那个有纪律也有温馨的军队。
穿过重重把守，他最终来到了重犯牢狱。
狱长正在那唯一的入口站岗，见到送饭的阿蟹拎着食盒过来，按惯例说道：
“摘下面具。”
阿蟹把面具摘下，给他看了之后又戴回去。
接着狱长熟练搜身并查看职牌，确认无疑后才让他进去。
重犯牢里只有一个犯人，那就是朝廷所说的金发碧眼的“妖人”。
同时，也是高兰一直心心念念的“安姨”。
苍要阿蟹传达给安的话，前几天已经说得差不多，交流这方面，他们已经无话可谈。
知道自己的结局，安最放心不下的，就只剩下高兰一人。之前高兰有来信说，她这几天便会回到西郊林舍。担心她回来看到西郊林舍已是一片灰烬会做什么出格的事，所以安就拜托阿蟹这几天常去西郊林舍看看，以便接应她。
听阿蟹说高兰已经平安从越雍回来，安心中担忧才算放下，即使这会儿让她离开，她也无憾了。
但她不想让高兰亲眼目睹自己的结局，所以请求阿蟹一定要将此事瞒着高兰，瞒到一切都尘埃落定为止。
阿蟹知道二人情同母女，既然他选择把高兰重伤的事情瞒下，即使她不提，他也不会把她即将被问斩的事情告知高兰。这不仅是为了她们，也是为了计划能顺利进行。
今晚阿蟹没有留在重犯牢戍守，而是回到炊事营忙活。关键时刻，他不能让别人起疑，更不能没了这份活计。
阿蟹把炊事营的事情忙活完，已近亥时，他只好赶夜回茅草屋。
路上还在琢磨，经过这段时间“蚀刻”，不知道高兰背部的四叶高兰花开了几瓣。
后来他才意识到，中间一分为二的不是叶子，而是草干——顶着才开两瓣的花苞。
“站住！”
一把横在他颈前的长剑迫使他停下脚步。无情却熟悉的声音自他旁侧响起。
他慢慢举起双手，出声确认：
“李云傲，李公子？”