联姻的事告一段落，接下来便要张罗殿选。
初选的秀女已经定下，择日入宫学习礼仪，殿选定在下月初，时间紧迫。
池辛夷翻了翻初选秀女的名单和画册，确实有不少相貌出众，家事清白的女子参选。
李容华确实办得不错，替她省去不少麻烦。
为了让这个帮手更听话，池辛夷专门去了趟永寿宫，特意让太后晋她为婕妤。
膝下无子，却能坐到这个位置，李婕妤一下子成为后宫羡慕的对象。
面上有光，李婕妤也没心思整日窝在房里了，常来安福殿走动。
“娘娘，此番入选的秀女中，有一人生的极好。”
她指了一个名字，池辛夷一扫——姜韵白。
她记得她的相貌，确是生得小巧玲珑，只看画册，那一双目犹如一泓清水，颇有江南女子温柔可人的气韵。
“是不错。”
“只是这女子身世不高，就算入宫位分也分不了太高，不如娘娘趁此机会敲打敲打......”
李婕妤顿了顿，余留思考的时间。
池辛夷呷了一小口茶，沉着冷静道：“不着急。”
“为什么？”
“她有此美貌，定会惹人妒忌，何必我去当这个坏人。”
李婕妤豁然开朗，连忙换了个话题，“娘娘，你是否还记得唐良人？”
“唐良人？”
她活了两辈子，许多萍水相逢过的名字都已经忘却，唯独这唐良人，她确实有几分印象。
但是她与这唐良人只见过一面，远远一瞥，连话都没说过。
之所以还记得她的存在，是因为她被选中入东宫，也算是记录在册的人了。可惜红颜薄命，还没等她入宫，就得了怪病，太医极力医治，也没把她从鬼门关拉回来。
太后嫌她还没入门就死了晦气，也不许她入皇陵，随便找个地方把她埋了。
“唐良人的妹妹也来参选了，就是这个。”
李婕妤将指尖圈了一个名字，唐良人的妹妹叫唐莹莹，是庶出。
池辛夷沉默片刻，开口求证，“本宫记得，唐太傅就生了两个女儿对吗？”
“是的，妾听说唐太傅本想拦着她参选的，没想到她下定决心要进宫，唐太傅也没办法了。”
“她这么想进宫？难不成她对陛下？”
“这便是让妾疑惑的一点。”
李婕妤冲她使了个眼色，又知会身边伺候的人都出去，把门窗都关紧，才放心道：“据妾所知，这位唐二小姐曾有过婚配，许的是秦国公家庶出的三公子，两人从小青梅竹马，知根知底。”
“两家关系一直很好，街头街尾都知道两家定有娃娃亲，本以为唐二小姐今年出阁就能嫁过去了，没想到她却进宫了。”
“据说前两日唐太傅拎着礼物去秦国公府里，还被赶出来了，多半是他也没想到这娃娃亲会不作数。”
“竟然还有这种事。”
前世，她并未插手过选秀的事，陆景逸将选秀的大小事宜全都交给池鸢安排，让她独揽大权，直接架空了她的权利，让她两根针都插不进去。
这辈子池鸢少了陆景逸的庇护，到处犯蠢。
还没等她开口，李婕妤就先她一步，“说起皇后，也不知道她吃不吃得惯青山寺的饭菜。”
每当她提起池鸢，眼底总是充满恨意。
池辛夷并不在乎池鸢过得好不好，会不会被人落井下石，她只要池鸢留着这条贱命在痛苦中为她未出世的那个孩子赎罪。
尽管她清楚李婕妤在其中动的手脚，也只淡淡叮嘱一句：“别太过分。”
李婕妤也很聪明，“妾知道分寸，绝不拖累娘娘。”
*
入选的秀女进宫学习礼仪已有几日，出错就要被淋冰水，赤脚踩冰，挨戒尺。
很快就有不少人都受不了了，嚷嚷着要出宫。
越是艰苦，越能考验人的品性。
池辛夷乔装成浣衣局送衣服的宫女混进云舒院，只为探一探这届秀女的虚实。
没想到她第一个要见的竟是李婕妤曾提起过的唐莹莹。
她刚一进门，就用余光扫了好几遍她的脸，样貌在这届秀女中算是上乘的，眉眼、鼻子和嘴唇也是精致挂的，偏妖艳型。
按理说着浓妆更能凸显她的优势，但她非要着淡妆。
虽然谈不上丑，却把她的五官的整体轮廓扁平化，显得普通了。
其实她这种相貌要想画浓妆也不是难事，只是要多在睫毛和眼线上下功夫，睫毛必须卷翘浓密，眼线用于修饰眼型，深棕的螺子黛更加贴合她的肤色，眼尾不宜上挑，平和的弧度更能中和她原有眼型的锋利，增添柔和。
在她偷偷打量她时，唐莹莹也将目光落在了她身上。
但她并没摆出居高临下的架子，反而同她闲聊起来，
“浣衣局应该离这里挺远的吧，跑这一趟也挺累的了，你不如坐下喝杯茶再走吧。”
池辛夷向后退了一步，低下头，“秀女，这不合适，我只是浣衣局的小小宫女，怎配与您同桌。”
垂眸那刹，她注意到唐莹莹摊在手边的佛卷上，旁边还摆了个木鱼。
她刚在诵经？
池辛夷隐约有些不安，背脊也透着丝丝凉意。
但她说不出这怪异的感觉从何而来，总觉得眼前这位佳人的笑暗藏杀意。
可她与唐莹莹素未相识，更何况她现在是以一个小宫女的身份出现在她面前，她没有理由杀她。
许是觉察出她的迟疑，唐莹莹也敛眸一笑，“我们没什么不同，都是活生生的人，居于这深宫中，谁不想被善待呢。”
跟宫里的苦命人共鸣，不像是官家小姐能说出的话。
池辛夷没有逗留的打算，委婉拒绝，“奴婢还要去给别的秀女送衣服。”
唐莹莹嫣然一笑，“既然你要忙，我就不留你了，等下回，一定要留下喝杯茶水。”
“多谢秀女。”
出了屋，池辛夷才感觉体温渐渐回升。
屋内。
唐莹莹从那卷摊开的佛经下掏出一枚玉簪，素手将那玉簪托在掌心，目光痴怨，“姐姐，我好想你啊。”
*
云舒院紧挨菊园，此时正值菊香盛开时节，菊香宜人。
池辛夷又给五位秀女送去洗好的衣服，正准备离开，突然听见与云舒院一墙之隔的菊园内发出响声。
“什么低贱的人都敢入宫，也不觉得寒酸。”
尖酸刻薄的女声尤为刺耳，池辛夷稍压下眉峰，停下脚步细听。
“一个卑贱的农户之女还敢与云姐姐争，真自不量力。”
“我劝你还是尽早出宫嫁人吧，趁着还有几分姿色，说不定还能嫁给有钱人家当个小妾，省得年老色衰了，连小妾都当不上了。”
池辛夷放轻脚步，透过凌乱的枝叶，依稀能辨出几名女子的身形。
应该是云舒院的人。
身上穿的佩戴的都不算差，应是卷册上那几名官家小姐。
语气也颇为傲慢，“你就算现在不跪我，以后也少不了要向我磕头，凭你的家世，能混个最末的采女已是天大的福气了。”
“哈哈哈。”
哄笑声响起，池辛夷又向前进了一步，看清了为首那人的容貌。
是云氏。
这云氏的相貌虽不出彩，才学也一般，只因她是太后的侄女，这云舒院的嬷嬷免不了厚待她几分。
她平时也算睁一只眼闭一只眼，没想到她们竟敢在这云舒院搞小团体，公然欺凌秀女。
池辛夷记下了那几人的相貌，唯独看不见被围堵那人的相貌。
正打算离开时，一不小心踩到一旁的草垛，一只兔子竟然从那草垛里跑出，边跑边惨叫。
“谁在墙后！”
听见身后传来的脚步声，池辛夷本想快步离开，结果被脚边的夜来香绊了一下。
她垂下眸，正疑惑此地怎会有夜来香，就被人围起来了。
“你是哪个宫的宫女？”
池辛夷只好硬着头皮装下去，“奴婢是浣衣局小翠，前来拿各位秀女的换洗衣物。”
云氏站在最前面，鄙夷的目光在她身上扫来扫去，“一个浣衣局的婢子胆子还挺大，竟然敢偷听。”
做戏要做全，她也要装害怕，“奴婢不敢。”
她越退，云氏越嚣张，“我看你倒是一点都不怕我，难不成你觉得自己比我高贵不成？”
其他的秀女起哄，“还不赶快跪下！”
......
“不跪。”
这样的画面，她前世也经历过。
她的骨头曾被人折过一次，绝不会有第二次。