安如拖着行李箱仰望着耸入云端的大厦，集团广场上那些记者和采访无人机早已散去，但大门口依旧人来人往显得十分拥堵。
这栋建筑已有百年历史，几乎所有人都在各种报道中见过其投影，而真正身临其境后，这地方与她想象中的媒塔大厦又存在些许不同。它毕竟是上世纪的产物，或许这种金属朋克质感的霓虹灯并不适应当代审美，也并没有彰显媒塔在当今世界应有的影响力和威严。
阿尔伯特要在全息大厅召开管理层会议，所以并没有直接飞往楼顶停机坪。在离开公司的这两天，他已经带着安如拜访了那些世界一流院校，并与曾经的专家朋友们提前打好招呼，或许不久的将来，地球会掀起一场风暴式的科技改革。
与此同时，小冰最近也与一些下游企业稳固好关系，争取到即将受用的技术支持。虽说几十年来各国在法令约束下，全世界都不再进行深度的AI研究，但这些顶级的人工智能专家也不至于绝迹，他们只能屈尊于院校和无人机生产企业，等待在有需要的一天。
正如阿尔伯特一直以来的观点，如今能影响世界大势的权力虽然尚未下放于民众，但已经不再受制于个别精英阶层。正如那个悬而未决的超级智能议案，哪怕他并不打算接受弗朗索瓦的邀请，真正去开展一场声势浩大的世纪项目，但在火星这样‘横插一脚’后，谁也说不准，这件事会不会在几年后，甚至在几天之后彻底反转。
到时候即便他再怎样反对，也会有另一个科技巨头站出来，替他完成这项足以左右人类文明走向的事业。所以在阿尔伯特这个位置上，与其让这件事交给不放心的人来做，倒不如提前做好万全准备，最终自己尚能在有生之年监督它的雏形慢慢产生。
所以这么说来，杰弗逊猜的也没错，阿尔伯特倒是不可能一直坚决反对这事。只不过限于身份特殊，他必须在弗朗索瓦面前表现出强硬态度，实质上心里则犹豫不决。这份焦虑即便是在拜访安集之后，依然没有得到缓解。
至于此事后一步究竟会发展成何种状态，都有待新的突破口出现，而其中最重要的一环，就是媒塔能否利用现在这个友邻社区，获悉火星方面的更多情报。
阿尔伯特领着安如走进大楼门口，一旁的服务无人机立刻上来替二人拎包。就在二人刚刚踏入电梯时，安检闸口的一位负责人忽然走上前来，可能是发现了什么异样。
“阿尔伯特先生，抱歉，我们在您随行人员的行李里发现了信号投射装置。”
“不影响，可能是有什么电子设备忘了关闭。”阿尔伯特挥了挥手，示意他们可以直接把安如的行李带去休息室。
在前往会议室前，他本想让安如先去休息一会儿，经过这两天的连续奔波后，这姑娘精神状况明显有些疲乏，应该还是没有适应长时间乘坐那种穿梭机。
不过安如的好奇心终究大过困意，在得知阿尔伯特要发表集团内部演说后，这姑娘还是打算硬撑着听完。
十多分钟的会前准备，媒塔集团全球各个分部负责人、主要职能经理、以及一些高级技术顾问都放下手中的工作，戴上偏振头盔，纷纷连线到这个会议大厅里。
安如虽然知道媒塔集团规模巨大，但也没想到会议现场如此震撼，即便参会的都是高层管理和技术专家，但看着圆弧形的全息桌面，这星星点点光芒密集程度堪比夜空。
在阿尔伯特讲话前，小冰同往常一样替代他收集整理各部门的情况反馈，并且宣读会议部署。这是个繁琐而枯燥的过程，再加上小冰那种丝毫不带情感的声音，实在比安帆海那些又臭又长的官话还无聊，安如差点在这个环节睡着。
好在阿尔伯特就坐在自己身边，二人还能在这段冗长的会议程序前聊聊天。
“最近和我走了这么多地方，一路上肯定辛苦，怎么还有精力来听我这个老头子讲话？”
“就像您说的，世界格局接下来可能会产生很大变化，您尚且在为大家的未来到处跑腿操心，我却做不了什么，心里总觉得空落落的。”安如打了个哈欠，微笑着答道：“虽然确实不太喜欢那种穿梭机，但过程中也有不少收获嘛。”
“哈哈，那你倒是说说，收获了些什么？”
“我看见世界上还有这么多像您一样有担当的人，这些各行各业的专家们虽然没有足够影响力，哪怕暂居篱下，处于一个不得志的时代，但仍然对真理和知识饱含热情，并且随时准备替人们开拓道路。”安如耸了耸肩，回想起自己离家出走前的日子：“嗯，所以感觉以前我在父亲做的那种项目里，永远都是给一些政治家赚取筹码，最终得知真相又只剩下后悔…”
“这世上哪有什么无私的人，顶多是为自己的理想，去向世界投射一些微不足道的贡献。”阿尔伯特摇头道：“而且听你这么说，以前帆海是在逼迫你去做意识作物的研究吗？”
“那倒也没有，当初我是主动参加，毕竟从小耳濡目染了。所以那段时间倒也很开心，做出的任何努力都完全是出于对它的兴趣。直到了解得越来越深入，才发现很多东西都是父亲吹嘘出来的骗局，这就让曾经热爱过的东西变得极其恐怖。”
老人摊开双手，表情颇为淡然：“这不就对了吗，你在投入其中的时候，只要觉得是乐意付出就好。当你觉得它不再适合你，随时退出也行，为何非要计较你原本以为的样子，甚至理解成其他人的欺骗呢？”
“但它后来确实成了欺骗啊，而且现在意识作物明明是一个错误！尽管我也理解项目的初心是为了人们，它却不该就那样被推出来使用啊。”说起这件事，安如的情绪没能把控住，她很难理解父亲的‘背叛’行为，如果为了目的不择手段，那和弗朗索瓦那种人有何区别？
“我的意思是，在人们向未知探索的道路上，没有需要追责的罪魁祸首，也没有人可以做到问心无愧。”阿尔伯特轻轻拍了拍她肩膀：“如果我们都要为所有后果追溯源头，那无论是灾难也好，美梦也罢，终究都沦陷到纠正主义的怪圈里了。”
阿尔伯特这话不假，安如也听得出来他的意见十分中肯，并不是单纯为了劝解自己。就比如曼哈顿计划，核武的恐怖至今支配了人类，但奥本海默就必须为此承担魔鬼的骂名吗？甚至再向前追溯，爱因斯坦也要因为质能方程而被骂做罪人？
就像人们如今也即将面对是否制造超级智能的抉择，它可以成为拯救人类的方舟，亦可能变成终结文明的恶魔。即便工程师们明知这种东西可能带来毁灭，但文明这辆列车既然走上了这个分岔口，那就该拿出面对未知命运的勇气和担当来。
人类历史正是这样一步步从蛮荒中走过来，我们无法指定任何一个时代的对错，现在大家所接受的结果，无不是由成千上万个不可预测的片段组成，这无数可能性都是一支支未落地的箭矢，它们只会鞭笞人们一个劲加速前进，尽量找到未来黑雾中的靶心。
不一会儿，漫长的会前程序终于接近尾声，阿尔伯特慢慢切换到主投影，现场掌声雷动，似乎都在期待这位‘元宇宙’的主宰者指明未来航向。
阿尔伯特环视一圈，给各自在岗位上付出的人们微微鞠躬。
“为维持世界根基运转的各位，为开拓人类理想明日的各位，大家中午好。”
他这话并非夸张，即便是放在上世纪，作为媒塔的实际掌控者，也完全有底气说出这样的话来。在‘元宇宙’丝丝入扣到每一位普通人生活的时代，媒塔的存在早已不局限于一家企业，在此工作的人们，都是切实在替所有人提供基础服务，并且规划着每一种未来。
“我想，诸位已经知道今天为什么会在这里齐聚一堂。就在一周之前，一封来自我们‘邻居’的问候，让全人类面临一个进步方向上的抉择。”阿尔伯特深深点头，表情巍然庄重：“为什么这样说？无论是运营、宣传、还是科研领域，想必深处一线的大家都有所感受。”
“我知道有大家对火星基地抱有各自看法，但请容我暂称他们为‘邻居’。虽然这些先驱者们与我们同根同源，但几十年过去，他们像一支出发往新大陆的舰队，并带回了令我们意想不到的一些新情况。有人觉得他们发展出了全新的科技分支，有人觉得他们分化出了惊人的社会结构，当然，也有一些看似夸张，却并不是毫无根据的猜测。”
“但无论邻居们情况如何，我们也是时候该做出一些实际性的准备，至少，也该抱着鲜明态度去迎接这次接触。因为每一个有使命感的人，都会自发地期待它走向互利结局。”
阿尔伯特说着，将工程师们轮班制造出的‘友邻社区’模型发布出来，并在投影中展示了人们多年来在元宇宙里生活着的场景：“我们现在还很难想象，将来会与这群离家已久的游子绽开什么样的火花，但大家必定都会有对于生活本身的相同追求。退一万步讲，即便这场交流最终以不欢而散收尾，我们也期待它会成为历史中难以磨灭的友好象征。”
随着阿尔伯特的演讲逐渐深入，掌声一轮接一轮爆发。但他终究还是没有把话题延申到超级智能这方面来，此事目前只宜内部分析，万万不可由他这样级别的人物公开讨论。
在讲话持续半个多钟头后，小冰的形象再次回到主讲席，进一步替他安排好具体的任务分工，而当阿尔伯特看见安如已经彻底睡着后，也派人将她接去了休息室。
会议结束不久，之前在门口拦住安如的那位安保负责人已经在会议室旁等待多时。
“先生，恕我冒昧，这是从安小姐随身衣物上找到的。”
那是一只早已化为一团焦黑的小纽扣，应该是在搜查时触发了自毁程序。这只窃听器原本的主人想必十分谨慎，不愿意被别人查到任何蛛丝马迹。
“好的，我知道了。”
阿尔伯特只是点了点头，随后不忘吩咐道：“最近增派公司周边的无人机巡逻，同时加强一下安如的个人保护。”
保安退去后，阿尔伯特捏着这只纽扣端详良久。
看来真是山雨欲来风满楼啊，也许在这种改变世界动向节骨眼上，许多蛰伏已久的势力，也要钻出来凑凑热闹了。