冬天日短，念兮几个回去时，天已经快黑了。
李氏早叫厨下备了一桌饭食，皆是众人喜欢的菜品，可左等右等，却一个人也不见回来。
难免为此坐立不安。
亏得周言礼耐心劝慰，才勉强稳住心神。
等温远桥几个终于回来，李氏原是要发火，可见人人面色不好，又听得温父将茶楼前发生的事情说了，不免双手合十念了句佛。
“亏了裴郎君替你挡了一下，否则那一杆打在你身上，岂不要命！”
李氏听得心有余悸，对裴俭更是感激，又问道，“既是救命之恩，怎不邀请他来家中用膳？”
温远桥也是一脸遗憾，“早知道言礼在，方才说什么也要将时章请回来。那孩子重礼数，说是今日贺冬，不肯家来。”
说者无心，可这话落在旁人耳中，便显得周言礼不懂事似的。
李氏不着痕迹的接话道，“是有些见外。不过毕竟才认识不久，也有情可原。不像言礼，咱们打小看着他长大，就跟自己家的孩子无异。”
念兮也注意到周言礼的不自在，轻笑着与他道，“回来的路上买了蜜饯鸡头米，我记得你爱吃这个，等会儿多吃点。”
周言礼抬眸，脸上带了点笑，“多谢姐姐。”
各自净手更衣。
温府没有食不言寝不语的规矩，席上说的仍是今日白天的事。
周言礼道，“那无赖既是当街行凶，即刻报官最好。”
“时章说这件事交由他去办。”
温父如今对裴俭十分信服，抚须笑道，“时章当时便道破了那泼皮的父亲是谁，他是都察院佥都御史，监察百官，这件事交给他准没错。”
李氏听罢说起人情世故，“等此事了，定要好好酬谢那位裴郎君，备下厚礼才是。”
温父内心不以为然。
他自觉自己与裴俭乃忘年之交，实不必在意这些外物。可夫人发话，却也不好不从，只能敷衍道，“我自晓得分寸。”
温清珩对此就更加不以为然。
裴俭那厮且要谢谢父亲给他机会，在妹妹面前露脸，他们家的谢礼，他好意思收么！
于是随口道，“我看倒也不必。”
李氏立时柳眉倒竖，“怎么不必？人家裴郎君为救你父亲受伤，你倒是好整以暇，当时你也在现场，怎么不知道冲上去替你阿爹挡上一挡？”
“这会儿子又在这里胡说。明日，你便提着谢礼去裴府，替你父亲道谢去！”
温清珩再想不到自己一句话，竟会招来母亲这些怪罪，讷讷应是，一时低头吃饭，再不敢随意开口。
李氏冲儿子发泄完，原本揪紧的心情已然舒爽不少，又问温父道，“那位裴郎君，可有婚配？”
温父并不关心这些，思索半日才道，“大约……不曾吧。”
“想必京中有不少高门都想招他为婿。”
“时章这孩子，的确不错。哪家姑娘嫁了他，定是个有后福的。”
夫妻两人闲话家常，温清珩不敢再多嘴，念兮呢，低头细嚼慢咽的用饭，举止娴雅，也不曾参与话题。
周言礼面上倒是一惯的温顺，至于内心是怎样的暴风骤雨，无人知晓。
他强逼着自己忍耐，可食案下的手紧紧攥住，虎口都在泛疼。
“尝尝这个，是阿娘特意给你做的。”
念兮指着一盘鱼脍轻声道。
周言礼一怔，念兮温柔的眉眼近在咫尺，“我看你晚膳都没怎么吃。”
“每次过节呢，阿娘总会叫厨下烧每个人最爱吃的菜，我是八宝鸭，哥哥是羊蹄笋，阿爹呢是炒鸡蕈，这道鱼脍，是给你做的。”
“是没有胃口，还是换了口味？”
周言礼注视着她，几乎克制不住的，想从那双关切的眉眼中看到一丝情意。
可惜没有。
她举手投足间，满是从容，只将他当做幼时的玩伴，或是懂事的弟弟。
周言礼垂下眼眸，掩饰住眼底的悲凉，若无其事道：
“没有，我从未改变过。”
他以为当他出现，一切都会跟设想中一样。他心心念念的姐姐，也在思念和等待着他。
可她的脚步从不曾停留，而在他争不过的岁月面前，不断有人出现在她的身边。
周言礼以为自己的敌人是那个远去的顾辞，可他想的太简单。
听着席间温父温母的谈话，他才发现他低估了对手，也高估了自己。
这一发现，使周言礼整个人都变得有些消沉。
他极力想要控制这种情绪，只是十六岁的少年，尚且难以掩饰的很好。
也直到这一刻，念兮终于确定了一个答案。
那个在大雪漫天下，与她撑伞的红衣权臣，那个追逐到山林亭下，同她品茶听雨的故人，原来一直，一直都有一段未曾倾诉的，埋藏心底的感情。
有一瞬间，手中的食箸像是有千斤重。
压在心头的，是沉甸甸，难以描摹的动容。
没有人比她更了解等待的滋味。
她看着这样的周言礼，一股悲伤的情绪漫上来，像水一样浸泡过她的头顶，几乎要将她淹没。
“言礼，你明日有空吗？”她轻声问道。
周言礼微怔，随即抬头看她。
“你来京城这么久，还没有带你尝过京城的美食。”念兮一双澄澈的杏眼中满是认真，“要不要一起？”
周言礼一时有些无措。
这些时日，念兮总是若有似无地避着他，周言礼不知自己哪里做错了，惹得她生气，心下正有些慌乱。
再想不到念兮会主动约他。
他不明白她的用意，却仍点点头，又郑重应了句：
“好。”
第二日，念兮自己乘车去了潘楼，因时辰尚早，她订到一间位置很不错的雅间。
这回没有点锅子，而是将其他招牌菜肴都点了一遍，吩咐伙计等人来了便上菜。
然后，她静静看着院里的梅树，回忆与周言礼前世今生的过往。
周言礼很准时，比约定的时间要早许多。
“不是说好午时吗？怎么来这么早？”
她的眼睛微微一弯，掬出一汪清泉般清凌凌的眼波，说不出的生动妩媚。
周言礼被这样的笑容晃神，心下一片悸动。
仿佛又看到那年冬日，一个傻憨憨的小女孩，在笨拙地哄着那个阴郁悲伤的男孩，将他重新拉回阳光之下。
他不由微垂眼眸。
长长的睫毛下，遮挡住眸底汹涌的情感。
“姐姐最不爱等人，所以我早来一会儿。”