“腊月十六，多云，有风。
船行至淮安地界，不日便可抵达扬州……”
荷花坐在船舱里咬着笔杆子，边想边写。紫鹃和春纤在一旁做针线，黛玉坐在窗前看书。
自那日登舟起，至今已有月余。一开始，几个没有出过门的小丫鬟坐船的时候都很兴奋，挤在一起从窗子往外看。日复一日，所见都是茫茫水面，便觉得乏味了。
船上生活有限，无聊的时候，荷花突发奇想，把沿途景物及趣事记叙下来。短此一生，大概很少再能有这样出门的时候了。
客舟晓行夜宿，至傍晚停泊在岸边，有专人上岸采买所需之物。而闺阁小姐竟是不下船的，林黛玉心中挂念父亲自然也是无心游赏。荷花也曾想偷溜下去玩耍一会儿，但怕惹是非，还是罢了。只能从窗子里去偷看岸上的繁华。
无非是灯红酒绿、弦管声喧。
女眷们不便上岸，那条船上的贾琏却是无所顾忌的。在家时便离了凤姐就要寻事，如今出门在外，无人拘束，更是忘乎所以。每每傍晚上岸，至次日清晨才回舟，不知做些什么勾当。只要不误了行程，谁去管他！
好不容易，这日总算抵达了瓜州渡口。弃舟登岸之时，早有林府派遣的男女车轿来接。荷花身量高些，便与紫鹃一左一右扶着黛玉上轿。荷花只觉扶着的胳膊微微颤动，想是黛玉近乡情怯，心情激动。
黛玉此番回扬州，贾母外面派了贾琏等护送，内中除了黛玉从林家带来的雪雁、王嬷嬷，另派了两个经常在外行走的婆子和紫鹃、春纤跟荷花三个在贾府用惯了的丫头。
行了半天的功夫，马车慢了下来，荷花等丫鬟悄悄向外一望，俨然已到了林府。车子驶进大门，走了没多久，便叫下车。
她们下了车，见黛玉轿子停在前面，已有林府的侍女婆子扶了黛玉出来。荷花等忙上前跟着她们。
进去院中，只见花木葱茏，亭台楼阁、假山池塘错落有致，一派秀丽婉约的江南风光。
贾琏拜见过林如海之后便安排住在前院书房中，且不提他。
这里林府婆子们还想让黛玉先回昔日闺房休整一下，黛玉哪里等得了。忙让人带她去看望老父亲林如海，众人只得依她。
一行人快步走至林如海院中，转过抄手游廊，抬眼见窗子里映出一个清瘦文雅的中年儒士身影，正在案前写着什么。黛玉不禁惊呼道：“爹爹——”
林如海抬头看时，黛玉已奔至房中。父女二人相拥而泣，痛哭不止。旁观者无不泪目。
好半天，众人才将他父女两个安抚好了。黛玉方认认真真行了大礼，口中道：“父亲大人在上，请受不肖女黛玉一拜！”
林如海忙将之扶起来，情绪激动下咳嗽个不停。半晌，方点头道：“好好好，玉儿出落得越发大方有礼了，可见你外祖母家教养不错！”
两父女相对而坐，尽叙别后之情。
林府的婆子便带紫鹃荷花等随黛玉从京城回来的下人下去安顿。
不知他父女二人久别重逢都谈些什么，且说荷花等丫头们由林府婆子安排下了住处。其他人还好，唯有雪雁比别人更加激动。
王嬷嬷见她坐不住，便道：“你这丫头，好不容易回趟家，跟个猴儿似的！既如此，带你这几个姐妹在府里逛逛，认认路也好，去吧！”
雪雁正等这一句话呢，闻言开开心心地带着紫鹃、春纤跟荷花三个走出门来。这雪雁是王嬷嬷捡来的弃婴，在林府长大。王嬷嬷是个无儿无女的寡妇，待雪雁亦如亲生的一般。
雪雁带着她们各处玩赏，期间遇到了两个昔日的小姐妹。彼此寒暄过后方知自林黛玉上京之后，林如海便遣散了房中姬妾和多余的下人，只剩几房可靠的家生奴仆。
到摆饭的时节，紫鹃等人欲上前伺候，林如海却笑道：“寒舍不比你们国公府里规矩大，我们父女自己吃饭，你们自便去吧。”因此除了在旁添饭的一个妇人，竟不用其他下人在旁服侍的。
直到吃完饭才喊人伺候漱口、净手，也并不立刻叫茶。种种规矩皆不与贾府中一样，实在令人新奇。
到了晚间临睡时，林如海咳嗽得愈发严重。黛玉原本欲亲身侍疾，命人在外间屋里设下一榻，自己只在那榻上睡。
众人听了连忙道：“姑娘，这可使不得。一来，老爷的病虽重，却也没到这个地步；二来，姑娘远道而来，已是疲倦，况且本自怯弱，若因此熬出病来，老爷心里岂不难过？”黛玉无法，在林如海和众人再三劝止下只能作罢。
那林如海今日见女儿回来，内心激荡。想到自己年已不惑，幼子、嫡妻却相继离世。他林家本就子嗣单薄，到了他这一辈，连个兄弟姐妹都没有。如今在这世上，只剩女儿黛玉一个亲人了！
当初他与岳母史老太君商议定了，把女儿交给外祖母抚养，以免后顾之忧，自己孤独等死罢了！
如今女儿回来，见她依旧那样单薄，心中实在不忍。胡思乱想了许多，到了四更时分，才朦胧睡去……
这里丫鬟们服侍了黛玉睡下，紫鹃和雪雁陪侍在外间屋里。荷花和春纤两人同在一间下房里。
洗漱后，春纤在床上睡着，感叹道：“这一趟出来，我可算开了眼了。这江南地方跟咱们京城真是不一样，连天都没那么冷了，花草树木都是绿的！……没想到林姑老爷是这等人物，看着比咱家二老爷还有学问呢！”
“二老爷本来也没什么学问，身上连个功名都没有，不过凭着祖上的功勋，皇上赏了个官当当罢了！”荷花腹诽道。
荷花道：“快睡吧！别明日起不来，让人家笑话，说咱们京城里来的都是懒丫头呢！”
这些天都是在船上过的，乍一踏在实地上反倒有些不习惯，忙忙碌碌一天过去，如今躺下来，两人很快睡去。