吃罢，苏璃从包袱里掏出一小块银子，塞到乔叔手里：“乔叔，这点钱你拿着，去给自己添件衣裳，换双鞋。”
乔叔连连摆手：“姑娘，这可使不得，我不过就跟你说了几句话，哪能要你的钱？”
苏璃执意要给：“你就收下吧，在这县城里讨生活不容易，我也是来此地办事的，要不是你，我真不知道什么时候就冲撞了唐家那位管家，到时候小命可就没了。这就算是我的一点心意，你要不收，我心里过意不去。”
乔叔推辞不过，只得收下，眼眶微微泛红：
“姑娘，你真是好人，往后要是有用得着我的地方，你尽管开口。我知晓的，都会与你说的……”
苏璃看出乔叔的犹豫，便温婉一笑，轻声说道：
“乔叔，实不相瞒，我是个走乡串户的货郎之女，家中做些小买卖，全靠各处打听行情、收罗好物过活。这次来云县，本想寻摸点稀罕玩意儿带回老家卖，也好让家里日子宽松些……”
她微微皱眉，面露难色，接着说：
“可刚到这儿，就撞上唐家管家那阵仗，差点惹祸上身。我琢磨着，唐家在这云县手眼通天，他们的事儿保不准影响着咱小老百姓的生计。就说这赌坊，唐家管家一折腾，周围生意都跟着变了味儿，我要是不懂这里面的门道，往后做买卖指定碰壁。”
苏璃顿了顿，目光诚挚地看向乔叔：
“乔叔，您在这儿摸爬滚打多年，见多识广，往后要是偶然听到些唐家的事儿，不管是管家、柳夫人，还是啥别的，顺嘴跟我提一嘴，就当帮我避避雷，让我少走些弯路，不至于稀里糊涂亏了本，断了一家人的活路。”
乔叔听了，总算放下心来，若有所思地点点头：
“姑娘，我懂你的难处了，你放心，往后我多留个心眼儿。”
苏璃这才松了口气，笑着与乔叔告别，心中盘算着回村后的计划。
可谁知，苏璃与乔叔在饭馆里交谈、递钱的这一幕幕，恰好被坐在角落里的一个独眼男子看在眼里。
那男子眼神阴鸷，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
待苏璃和乔叔离开后，他也跟着起身，悄无声息地缀在两人身后。
苏璃一路往落脚的客栈走去，丝毫没察觉有人跟踪，还沉浸在刚刚收获的那些唐家消息中，思索着回去该如何做打算。
而乔叔拿着钱，满心欢喜地往自己的破庙住处赶，嘴里哼着不成调的小曲儿。
独眼男子跟了一段路后，见苏璃和乔叔分道扬镳，便停下脚步。
略作思忖，转身朝着县城中一处隐秘的宅院走去。
那宅院看着寻常，可门口站着的两个守卫却透着一股狠厉劲儿。
独眼男子进入宅院，径直来到后院一间屋子，对着屋里正慵懒地靠在贵妃榻上、手持书卷的美艳妇人恭敬行礼。
这妇人正是柳夫人，她身着绫罗绸缎，妆容精致，却透着一股让人难以捉摸的凌厉。
独眼男子低声说道：
“夫人，今日在赌坊外瞧见个有意思的事儿，有个外乡来的女子，和街边的老乞丐凑在一块儿，打听唐家的事儿呢，那女子看着鬼鬼祟祟的，怕是有什么图谋。”
柳夫人柳眉轻挑，眼中闪过一丝不悦，放下书卷坐起身来：“哦？敢打听我唐家的事儿，这女子胆子不小啊。”
她起身在屋内踱步，思索片刻后，嘴角勾起一抹冷笑，“去，派人盯着她，看看她到底什么来头，想干什么，别让她坏了我的好事。我倒要瞧瞧，这不知天高地厚的丫头，能翻出什么花样来。”
独眼男子领命，又悄然退了出去。
当天晚上，月色昏沉，唐家大宅仿若被一层阴霾笼罩。
柳夫人独坐在内室，雕花窗棂透进的月光，将她的身影拉得修长。
她心神不宁，正焦急等待管家归来。
派出去的下人一个接一个地回来禀报，却都没能带来那个女子的丝毫消息。
苏璃初来乍到，坐着商船一路漂泊抵达此地。那商船三教九流、形形色色的人在其上穿梭往来，嘈杂拥挤。
她混在人群之中，就如同水滴融入了大海，悄无声息。
想要从中理出苏璃的身份线索，无异于大海捞针。
“嘎吱”一声，门被推开，管家匆匆步入。
柳夫人立刻起身，急切地走上前，神色慌张地低语：“你总算回来了，今日可出了大乱子。”
管家心头一紧，忙问怎么了。
柳夫人拉着管家凑近烛火，声音又低又急：
“白日里，我眼线来报，有个外乡的年轻女子，看着十五六岁的模样，在镇上和一个乞丐凑在一处，拐弯抹角打听咱们唐家的事儿。又是少爷失踪，又是你频繁出入赌坊，看着就不善！”
说着，她下意识地轻抚自己微微凸起的小腹，眼中忧惧更甚，
“咱们近来暗中筹谋诸多事务，这节骨眼儿上，要是这丫头嗅出什么，捅破了天，咱们往后在这府中可怎么过？”
管家听闻，脸色瞬间铁青，额上青筋暴起，恨恨道：“好个不知死活的丫头，敢捋虎须！”
他在屋内急速踱步，须臾，站定身形，目露凶光：“夫人放心，不管她有何目的，她既敢来招惹，我定叫她有来无回！”
言罢，管家大步跨至门口，朝着院内扬手，几个精壮小厮迅速跑来。
管家寒声下令：“你们几个，即刻去镇上，给我把那外乡女子盯死了，摸清她落脚地，瞅准时机，干净利落地做掉，不许留把柄，误了事，提头来见！”
小厮们诺诺连声，领命飞奔而去。
柳夫人看着一切安排停当，才慢慢坐回太师椅，手仍轻轻搭在小腹上，嘴角泛起一抹冷冽笑意，目光幽幽：
“等这丫头一除，唐家再无波澜，往后这泼天富贵、当家主母之位，还有腹中孩儿的前程，便都稳稳在握了……”
此刻，苏璃正在镇上偏僻客栈，就着黯淡烛光，在纸张上记录白日收获。
全然不知窗外夜色里，危险恰似饿狼，正悄无声息地向她逼近。