“快撤，撤离！”
张参将见此情景高声疾呼，但为时已晚，只见铁牛率领骑兵冲锋在前，冲入清军阵中。
张北玄所部的装备精良、训练有素，而清军无论是武器还是防护都不如对手。更何况他们刚刚经历了与朱元璋部队之间的激烈战斗，体力损耗极大，怎能挡得住白莲教骑兵的猛攻？
不久后，张参将领下的数千骑兵全部覆灭。
宜都军在这次行动中表现出色，不仅成功摧毁了清军的攻势，还缴获了许多补给。
当这份战况报告送达湖北巡抚惠龄的大帐时，后者勃然大怒。
“该死！怎么可能全军尽没！”
惠龄几乎无法接受这份战报上的内容——他的精锐骑兵竟被一小股所谓的匪寇全数歼灭。
要知道他们湖北军队虽然仓促组建，可每个士兵的能力都要高于白莲教不少，居然遭受如此沉重的挫败！
“这是因为张参将未能按照预定计划后撤，而是选择在河对岸同白莲教进行殊死搏斗，从而导致全盘皆输。”
郭英雄言辞凿凿地分析起来。他们的原定计划是引诱守军出城作战，进而控制住宜都，不料宜都的白莲教反应极为谨慎，反而使他们吃了不小的亏。
“混账东西！”听闻此言，惠龄气得狠狠敲击着桌案。
“大人，刘锡求见。”此刻门外传来禀报。
“让他进来吧。”
“属下见过巡抚大人。”随着话语，刘锡步入房内，俯首跪地行礼。
“无需多礼了，刘将军，你来找我有什么事情吗？”惠龄眉头微皱询问道，尽管他对刘锡没有什么好感，毕竟对方只是一位商人，但却掌控了整个湖广地区粮食贸易的重要角色。
“巡抚大人，我们损失惨重，前方的哨站已经被占领，敌人正企图夺回更多的县城。”刘锡语气坚定地回复。
“什么？前沿据点沦陷了吗？”惠龄难以置信地睁大了眼睛，惊讶于这一消息。
“卑职亲眼所见，现在敌人正在攻击后方城镇。”刘锡肯定地答道。
紧蹙着眉头的惠龄开始意识到原先对于宜都防御力量预估过低。
“立刻传达我的命令，集结所有力量进攻宜都，并要求向南漳和枣阳进发的军队返回来合围宜都。”
“大人，看起来清兵的主要力量正在朝我们的位置逼近。”朱元璋发现了问题所在，来自各个方向的情报均显示——一场与敌主力的大规模交锋即将展开。
目前，只有两千元老留在宜都市区之内，然而却要面对三万名满洲铁骑的压力，局势显得十分不利。
不过，张北玄依旧保持镇静：“大家不必过于担心，虽说我们在人数方面稍逊一筹，但这并不代表我们无力抵御对方。”
听到这里，在场的人士不禁面面相觑：明明对方实力雄厚，却不趁机逃走而是打算正面对抗，这简直是找死嘛。
只听见张北玄慢慢开口解释道: “尽管当前局面险恶, 但这恰恰也提供了展现我们勇气与谋略的良好机遇。”
一听\"机会”二字, 所有人的精神为之一振。
铁牛紧接着问道: \"长老, 您真的有信心击败对方?\"
在场众人目光全都聚焦到了张北玄身上, 急切地等待着答案。
\"尽管力量对比对我们不利, 但我们仍有优势可言。\"
张北玄娓娓道来: “清军骑兵冲锋在前，而我们的火枪手布置于后，依靠城墙掩护足以将其驱退。而且经过这段时间的强化训练, 马队已初具规模, 完全能与敌方骑兵正面交锋, 直接冲击对方士气, 获取一场彻底胜利!\"
\"直接对垒?!\" 人群中传来轻微骚动, 他们清楚骑兵对抗乃是常态, 但在实践中尚无经验, 因为那种形式极其凶险.
马背上射箭是骑兵最犀利的武器，一般来说，在骑兵之间的对决中，除非两军骑术达到登峰造极的程度或者实力势均力敌，才有可能相互抗衡。
遗憾的是，张北玄这方除朱元璋外，几乎没有出色的射手。不过，张北玄手下的骑兵尽管比不上八旗的精兵强将，其骑技仍然远远胜过普通民众，在这种条件下，并非毫无战胜的机会。
张北玄环视周围的人群，嘴角微翘道：“各位无需担忧，虽然满洲铁骑勇猛，但是彼此之间缺乏有效的配合，单纯的冲锋并没有多大威胁。
你们只要紧跟在朱长老身后迎敌即可，等到时机成熟，我会亲自上阵击溃他们。”
话已至此，大家都明白了接下来的战略：只需跟随朱元璋发动攻击，其它事情则不必过多思量。
“好！既然如此，就让我们给那些鞑靼军队一点颜色瞧瞧！”
“对，让他们看看白莲教兄弟们的厉害。”
决战一触即发，对方不断派出侦查人员回传前线消息。
“不妙了，敌人主力军正在靠近，我军步步后撤！”
“对方气势汹汹，弟兄们快支撑不住啦！”
面对清军的全力突击，张北玄阵营受到了极大冲击，
“进攻！”
“保卫指挥官！”
“不准撤退，违令者斩！”
“消灭侵略者！”
“上吧！”
由朱元璋带领约五百名信众浴血奋战。
战场之上金属交响声、惨叫声此起彼伏，但即便如此，包括张北玄在内的将士并未惊慌失措，仍然坚定地阻挡住对手一轮又一轮进攻。
确实，满洲部队中的战马骑士训练有素，特别是核心力量更是精挑细选出来的佼佼者。然而白莲成员由于久经沙场磨练，迅速适应了当前形势并开始组织反攻。
夜幕渐渐降临，雷电交加之下，暴雨如注。
借助地理优势加之对手对该地区地形不够熟悉，在短暂的较量后，张北玄成功指挥士兵躲在城墙掩体内规避危险，几乎无人受伤。
“哈哈，果然先生料事如神啊。”
“先生真可谓非凡人物。”
众人纷纷感叹幸好早先听从张北玄建议，否则此刻伤亡恐怕已达数百之巨。
“大人，对方部分骑兵已经改道前往东方入口了。”一位被派出去监视敌情的手下神色焦急地报告说。
张北玄冷笑着回应道：“无妨，继续保持防守姿态即可。区区这点变化不足以撼动城池大门。”
日落之时，满洲军队终究未能突破宜都市东门——主要是因为他们并不擅长步战且缺少必要的攻城设备支援。然而即便这样，也没有彻底阻止其继续对这座城市的围攻。
与此同时，在城市另一边，正由朱元璋带领一群人在城楼观察局势变化。
“长老，看样子入侵者行动受阻了呀。”铁牛感慨道。
“这些家伙长途跋涉肯定体力耗尽，而咱们却占据着坚固堡垒，要赢这场仗谈何容易啊。”
“但他们依旧拥有强大的战马战士。”
朱元璋略微摆首道：“没错，但由于此地通道狭窄加上防守坚固，实际参与进攻的有效人数十分有限，想拿下整座城镇还需耗费巨大资源和人力。
只是我们这边缺乏优秀的弓马手罢了...”
事实上，在开阔地带直面交战时满洲人的马匹确实具备明显优势，可是同样存在弱点——
一旦失去座驾只能依靠双腿行动速度大幅降低。
此外马本身体型矮小行动不便等因素都制约了战斗力发挥。
正如古话所云：逢山开路遇水搭桥，有时候拥有一匹优质战马可以在关键时刻扭转局势。
当然，那些擅长马术的将领在战场上往往能占据上风，其战斗力也随骑射技巧的高超而更加强大。
然而，掌握高超骑射技术却极其不易，普通人要想精通这一技能通常需要七年乃至八年的时间去磨炼，有些人即使耗尽心力数载也可能难以有所突破。故此，尽管清朝精锐骑兵的战斗力令人瞩目，但这般的精英数量终归有限。
“朱长老，我们准备坚守阵地吗？”铁牛询问道。
“坚守。”朱元璋语气坚决。“坚持越久，形势便对我们越有利。”
作为白莲教的一分子，他虽然内心排斥清军攻克眼前这座要塞的可能性，却不得不硬起头皮来对抗，否则整个教派都将处于被动局势下。他也清楚明白，这座城市的战略价值巨大，失之即会导致整条襄阳防线岌岌可危。
“但敌人攻势过于猛烈，恐怕……我们的力量很难支撑到最后啊。”铁牛表达了自己的疑虑。
真正让他忧虑的并不是自己阵营内部的士气问题，而是对方部队那似乎无法阻挡的强大势头……
天空忽然间雷声轰鸣，
雨点如子弹般密集落下，在地面上激起一阵阵水花。
张北玄此刻正伫立于东侧城楼之上，神情泰然自若，并未受到这突如其来的暴雨天气影响半分。
“长老，雨水会影响视线，使得两方皆难辨彼此动向。”铁牛汇报情况。
张北玄略一点头说道：“敌方此次攻城必然做了周密部署，他们的弓箭手队伍亦相当出色。要想破解此局，唯有两条路可走。”
经过一番思索，铁牛问道：“您打算设下圈套吸引对方弓箭手出击吗？”