清晨，阳光透过稀薄的云层洒向大地，张好古迈着轻快的步伐走进了研究院衙门。他刚刚踏入大门，迎面便碰上了惠来。只见惠来神色匆匆地迎上来，压低声音对张好古道：“张大人，尚书大人那边传话过来，让您过去一趟。”
张好古听闻此言，心中微微一怔，但也不敢怠慢，连忙转身朝着尚书大人所在的衙署走去。一路上，他心中暗自揣测着此次召见所为何事。
不多时，张好古来到了张凤翔的房间门前。他深吸一口气，轻轻叩响了房门。只听屋内传来一声低沉的回应：“进来吧。”张好古推门而入，只见张凤翔正端坐在书桌前，手中拿着一份公文，眉头微皱。
见张好古到来，张凤翔抬起头来，示意他坐下，然后开门见山地说道：“致远啊，登莱那边的流民已经到了第一批，总共两千人。不过其中壮劳力仅有六百，剩下的一千四百人大多都是妇孺和老人，他们是以家庭为单位过来的。”
张好古静静地听着，听到这里，忍不住瞪大了眼睛，难以置信地问道：“什么？一个人才二两安置费？这怎么够啊！”
张凤翔无奈地点点头，继续说道：“目前朝廷能提供的也只有这些了，除了这点安置费外，户部还给每户发了一顶帐篷。但是后续估计还得接收大约五万流民，会陆陆续续安排过来。”
张好古一听，顿觉脑袋嗡嗡作响，仿佛瞬间涨大了数倍。他焦急地站起身来，来回踱步，口中喃喃自语道：“这么多流民，朝廷怎么能都交给我一人处理啊！而且这区区二两银子，顶多也就是搭个简陋的窝棚罢了。那接下来的日子该怎么办？他们要吃饭、喝水……”
张凤翔一脸愁容地叹道：“致远呐，这流民之事着实让人头疼啊！许多时候咱们也就只能给他们施舍些米粥罢了。要知道，户部如今也是囊中羞涩，拿不出多少银子来呀！这五万流民就得耗费整整十万两白银哪！”
张好古无奈地摇了摇头，接着感慨道：“瞧瞧这诺大的帝国，竟然如此艰难！那些富人们过着无比奢靡的生活，简直令人难以想象。吃鸡时只吃鸡舌，吃鸭时仅吃鸭尖，吃鱼更是只挑鱼须，整日里穿金戴银，居住的都是亭台楼阁，奢侈至极！而穷苦之人呢？却是居无定所、衣衫褴褛，甚至连肚子都填不饱！唉，就连从国库里拿出区区十万两银子都这般困难……既然如此，那我再好好想想办法吧！”张好古有气无力地应道。
沉默片刻后，他像是突然想起什么似的，又开口说道：“哦，对了，致远啊，你待会儿带上几个人前往张家湾码头，将那些流民们都接回来。要是实在找不到安置的地方，哪怕把工部衙门腾出来也行，绝不能让这些可怜人受冻挨饿。你也别太过忧心忡忡了，往后的日子总会慢慢好起来的。遥想上古时期，人类还处于茹毛饮血的蛮荒状态，再看看如今咱们这文明昌盛的大明王朝，其间历经了多少风风雨雨才走到今天这一步。所以说啊，即便将来或许会遭遇一些挫折，但总体趋势定然是越来越好的。加油吧，致远！未来可是属于你们年轻人的哟！”
张好古微微颔首，表示明白，然后转身快步回到邮政司。他神情严肃地挑选了一些得力的人手，带着他们风风火火地出发了。一行人骑着快马，马蹄扬起阵阵尘土，如离弦之箭一般朝着张家湾码头疾驰而去。临行之前，张好古特意留下话语，让邮政司内所有可用的车马全部前往张家湾码头接人。并且郑重承诺，凡是参与今天任务之人，皆可额外获得一两银子作为奖赏，明日便可兑现。
当张好古率领众人抵达码头之时，时间尚早，还未到午时。此时，远处的河面面上出现了船队的前哨船只，一名使者迅速靠岸，带来了最新的消息：大队船只距离此处尚有一个时辰左右的行程。得知这一情况后，张好古没有丝毫犹豫，立即向随行的官吏们下达了一系列指令。他安排其中一部分人赶紧前去采购千斤米粮，以确保后续有充足的食物供应；同时又吩咐另一部分人去购置大量的锅碗瓢盆，包括五口大锅和两千副碗筷，并购买足够的薪柴备用。随后，大家就在码头上就地搭建炉灶，开始忙碌起来，准备迎接大队人马的到来，以便来到就有热汤热水。
就在这边粮食刚刚下锅不久，锅中的米粒已被煮开，阵阵米香随着升腾而起的热气飘散开来，仿佛能让人提前品尝到锅里的香喷喷的粥。而此时，平静的河面上忽然出现了一个小小的黑点，渐渐地，黑点越来越大，原来是一艘渡船正从远处缓缓地向岸边驶来。
紧接着，一只又一只的船只接连不断地靠岸停泊，船上的乘流民们纷纷走下船舷。他们一拔拔队地下了船，一个个面黄肌瘦，破衣烂衫的蹒跚而行，慢慢形成了一股人流，朝着岸上涌去。早已等候在此的邮政司官吏们有条不紊地引导着人群向前行进。当这支队伍路过粥棚的时候，工作人员热情地为每个人盛上满满一碗香气扑鼻的米粥，并递到他们手中。这些人也不知道几天没沾米水了，接过米粥一副饥渴难耐的样子，一边喝着米粥，一边继续前行。
然而，由于这个渡口规模较小，容纳不了太多的人和船只同时上岸和通行，所以这两千人的下船过程显得异常缓慢。直到下午时分，太阳已经开始向西边倾斜，最后一名乘客才终于踏上了陆地。张好古抬头看了看天色，心中暗自思忖：按照这样的速度，如果想要让所有人都顺利抵达工部，恐怕得到深更半夜才能实现了。就吩咐人去准备火把。
正在这时，一阵嘈杂的马蹄声和车轮滚动声由远及近传来，原来是前来接应的车马也陆陆续续地赶到了码头。张好古见状，立刻行动起来，他迅速组织起现场的人员，将那些年老体弱、身患疾病或者身体残疾的人安排上马车。这些可怜的人们身上所携带的行李少得可怜，甚至有些人根本就没有所谓的行李。有的人只是用手紧紧地挎着一个小小的包袱，里面或许装着几件破旧的衣物，就算是他们全部的家当了；还有些人则只有一床单薄的铺盖卷，怕是都不能够抵御夜晚的寒冷。
由于可供使用的车马数量有限，张好古果断地下达命令，让身强体壮的年轻人组成一队，选择徒步前进。拍成一字前行，一眼望去宛如一条长龙蜿蜒于道路之上。而那些配备了车马的人员，则凭借着交通工具的优势，尽可能地加快行进速度。毕竟时间紧迫，他们必须争分夺秒地抵达目的地。
张好古心中早有盘算，待车马率先到达指定地点之后，要迅速折返回来接应后续的大部队。为此，他对手下的人员进行了细致的分工安排。其中一部分人负责整理和携带煮饭所需的锅具与粮食，并马不停蹄地赶往工部邮政司，以便能够尽快开始煮粥工作；另一部分人则专门引领着那些步行的青壮年们，确保整个队伍的行进秩序井然有序；还有一部分人匆匆忙忙地奔向邮政司，提前做好各种接洽事宜，为后续工作的顺利开展奠定基础；再有一部分人需要在各个环节之间往返奔波，及时传递信息，保持各方面的沟通顺畅无阻；最后，还有一小部分人紧紧跟随着张好古本人，留在队伍的末尾处，负责收拢掉队的人员以及处理可能出现的突发状况。
不知不觉间，夜幕悄然降临，天色逐渐变得昏暗起来。此时，火把被陆续点亮，熊熊燃烧的火焰照亮了前方的道路，也映照着流民们麻木的面庞。长长的队伍在火光的映照之下缓缓移动，仿佛一条流动的火龙，在这漆黑的夜晚显得格外醒目壮观。
终于，时间来到了下半夜时分，经过一番紧张而有序地调度与安排，所有的人员总算是全部安顿下来了。他们全都拥挤在邮政司那并不算宽敞的地方，虽然空间有限，但好在米粥已经重新开始供应，多少能让众人缓解一下饥饿之感。
然而，此时的张好古却依旧无法得到片刻休憩。其他人或许还能够相互替换着休息一会儿，但他不行。作为负责人，张好古不仅需要继续精心安排后续事宜，更得确保一切都有条不紊地进行下去。因为天一亮，这支队伍就要出发前往目的地——军户营，也就是新建的工厂所在地。据估计，从这里到达那里大约还需要整整一天的路程，而且早已有专人提前带着帐篷先行抵达那里做好接应准备工作了。
正当张好古埋头于繁忙事务之中时，突然间，一个尖锐刺耳的嗓音划破夜空传来：“皇上驾到！”这声音犹如一道惊雷，瞬间在人群中炸响。听闻此言，在场所有人，无论原本是站着、坐着还是躺着的，无一例外地纷纷俯身跪地，不敢有丝毫怠慢。就连一直忙碌不停的张好古，也急忙放下手中事务，迅速跪倒在地，头深深地低垂着，表示对圣上的敬畏之情。
一时间，整个场地变得鸦雀无声，仿佛连一根针掉落在地上的声音都能清晰听见。唯有那煮粥大锅里的火焰仍在噼里啪啦地燃烧着，似乎在默默地见证着这一刻的庄严肃穆。
火光中一群身着华丽铠甲、英姿飒爽的骑士们紧紧簇拥着一辆金碧辉煌的马车缓缓而来。这辆马车仿佛是用金子堆砌而成，散发着耀眼夺目的光芒。车架则是由六匹毛色如雪般洁白的龙马拉动，它们步伐稳健而有力，每一步都踏出清脆的蹄声，仿佛在向世人宣告着主人的尊贵与威严。
不多时，马车便来到了邮政司的门前。随着车夫一声轻喝，六匹雪白龙马齐齐停下脚步，车架稳稳地停在了原地。紧接着，一名宦官快步上前，小心翼翼地搀扶着崇祯皇帝从车架上顺着梯子慢慢走下。
崇祯皇帝站定后，面对着邮政司那块高悬的门匾停住了身形。他微微眯起双眼，仔细端详着这块牌匾，脸上露出若有所思的神情。就在这时，身旁的宦官扯着嗓子高声喊道：“张好古何在？”
听到呼喊，跪在地上的张好古连忙叩头应道：“臣在此！”声音洪亮而又充满敬畏之情。
崇祯皇帝轻轻摆了摆手，温和地开口说道：“张爱卿，起来说话吧。”
得到皇帝的许可，张好古赶忙手脚并用地爬起身来，然后一路小跑到崇祯皇帝跟前，再次恭敬地跪下磕头行礼：“臣张好古参见皇帝陛下。愿吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯皇帝微笑着点了点头，伸手示意张好古起身，并亲切地说道：“爱卿辛苦了。”
张好古谢恩之后站起身来，垂手立于一旁。此时，崇祯皇帝的目光越过张好古，落在了那些衣不蔽体、面黄肌瘦的流民身上。看到这些饱受苦难折磨的百姓，崇祯皇帝不禁心头一酸，眼眶瞬间湿润了。他强忍着悲痛，声音颤抖地大声说道：“朕的子民啊，你们受苦了！都是朕不好，没有能够保护好你们，让你们遭受了这百般的委屈……”说到这里，崇祯皇帝再也抑制不住内心的悲伤，泪水夺眶而出。
身处深宫之中的皇帝，一直以来都过着养尊处优、锦衣玉食的生活。他所听闻的民间疾苦，也不过是通过大臣们的奏折和宫廷中的传闻略知一二罢了。然而，当他真正亲眼目睹那一群群凄惨无比的人们时，内心深处受到的冲击远远超出了他的想象。