1
听到付雅伶的冷嘲热讽，叶苑苨气得头顶冒烟，什么叫她改不了穷酸，叫她锱铢必较！套圈赢了也有错？
她挣扎着想要回骂几句，却被柳雨撺掇着虹云、英英，将她抱得死死的，快速往人群外带离。
人群一阵喧哗：
“这便是叶夫子那没规没矩、不学无术的独女啊！”
“哎哟，这女子行为出格得很，听说未出阁之前……”
“苏老板一表人才，气质卓然，又如此有本事，怎会娶她这样上不得台面的！”
“谁说不是呢，太可惜了！”
……
付雅伶听着人群对叶苑苨的非议，心中暗喜，嘴角忍不住微扬。
她本就看叶苑苨不顺眼，更何况深语浅前几日不小心说起，她二哥曾向叶家提过亲！
叶苑苨琴棋书画、诗书礼仪样样不通，哪有自己这般才情出众。
凭什么引得深非也青睐，又嫁得苏公子那般人中龙凤，真是老天无眼！
戴着帷帽的深语浅，带着两个丫鬟，悄摸穿过人群，挤到付雅伶身侧，拉着她边走边低声道：
“你疯了吗，有没有一点脑子，惹她作甚！她可是苏夫人！你家的药材生意，不还得倚仗苏公子？”
付雅伶不屑道：“有何惹不得！我可听说苏公子十分厌恶她，还将她赶去偏院住过……”
“不会吧？”深语浅怀疑道。她自二哥离开洪县，便不怎么关注叶苑苨的事了。
两个人交头接耳地带着丫鬟离去。
2
一回云泥院，几个丫鬟紧跟叶苑苨进了简意轩。
院中下人见少夫人面色烦闷，难免揣测，窃窃私语。
叶苑苨刚于茶桌落座，知尔“扑通”一声跪到其跟前。
叶苑苨见她跪下，一时不知该作何反应。
正琢磨着，柳雨跪了下去。再是虹云，最后是英英——四个丫鬟就这样跪了一地。
“你们，干什么？”叶苑苨被吓了一跳，不由带着椅子往后一挪。
英英闻言，抬头左右一顾——她也不知自己为何要跪……可大家都跪了啊！
知尔微低着头，请罪道：
“少夫人，都怪奴婢不好，今儿个做事失了分寸，惹得少夫人恼怒，您罚奴婢吧！”
声音略带惶恐，说完磕下一个头去。
柳雨和虹云忙跟着磕头，英英不明所以跟着一磕。
叶苑苨杏眼微眯，直直打量着伏在脚边的知尔。方才在熙攘街市，知尔已让她丢尽颜面，这刚到家，竟又演起戏来。
若说知尔是无心之失，叶苑苨打死都不信。不过也怪她自己，非要心疼云亦的银子，去抢那钱袋子。
否则，知尔哪有机会羞辱她？
叶苑苨紧咬银牙，强压心头怨愤，语气尽量平和地道：“我可没说你什么，你快起来！”
说着，要伸手去扶，知尔却将头伏得更低了，“错便是错，求少夫人责罚！”
叶苑苨的手僵在半空——这是故意气她吗？她可真的生气了！
咬了咬牙，她怒道：“那好，你去门外跪着，别在我跟前碍眼！”
又对另三个丫鬟道：“你们还要跪，便都去门外跪。”
知尔闻言，没半分犹豫，即刻起身往房门外行去，“咚”地一声跪在门口，低垂着头。
虹云犹豫要不要跟去，柳雨却径直站起身——方才跟着跪，已对知尔尽了情分，也全了上下级的规矩，再跟着跪，便是跟少夫人过不去了。
于是，三个丫鬟便都起了身。
3
苏云亦早早便听闻叶苑苨在集市出糗的事，但他一直忙于与新上任的洪县县令周旋，脱不开身。
直到亥时，夜幕深沉，他才急急赶回山庄，连晚膳都没顾得上用。
一踏入正院，朦胧月色与微弱灯光交织下，他瞧见知尔孤零零地跪在简意轩门口，而书房内漆黑寂静，没有叶苑苨的身影。
苏云亦快步走到知尔身旁，居高临下地凝视着她，情绪复杂。
他已从闻昱那里，对今日之事了解得清清楚楚。
知尔盯着公子的靴子，仍一动不动地跪着。只是她已跪了近五个时辰，此刻身躯绵软无力，摇摇欲坠。
片刻后，似妥协般，苏云亦缓缓蹲下身去。
知尔抬头，虚弱地道了一声“公子”，眼神疲惫，带着一丝苦痛，及恰到好处的委屈。
她脸色苍白，几缕发丝被汗水浸湿，干巴巴地贴在脸颊上，显得格外狼狈，却又带着几分惹人疼惜的倔强。
“起来吧！”苏云亦语气淡淡。站起身的同时，伸出手拉住知尔一只胳膊，好让她借力站起。
知尔紧抓着苏云亦手臂，脚下似挂了千斤坠般，十分艰难地站起身来。
刚站起，苏云亦一松手，知尔双腿颤颤巍巍，差点又往地上倒去。
苏云亦只好再扶她一把，眉头不禁微皱。收回手，冷眸携着一丝愧疚，温言道：
“知尔，这些年委屈你了，你本不该为奴。明日一早，我会派人送你去我一友人处。”
“你放心，我那友人为人和善，家中也无刁钻之人，会给你安排个妥当的身份，再为你寻一门好亲事。”
知尔听闻，满心悲戚，惊愕地抬头望来，喃喃道：“公子？”
今日自己如此行事，本是想试探公子对自己包容的底线，没想到竟会是如此结局！
可从前自己暗中对少夫人使坏时，公子为何都睁一只眼闭一只眼？
明明少夫人又没被怎样，且她都主动认错，在此处跪了四五个时辰，他心底对自己就没半分怜惜？
她满心困惑，缓缓摇着头，一双大眼扑闪着，顷刻间，豆大的泪珠夺眶而出。
“公子，知尔只想留在您身边，哪怕是为奴。这么多年，知尔的心意，您难道一点都不明白吗？”
毕竟是救命恩人的独女，苏云亦不忍看她如此模样，别过头去，冷声道：
“从一开始我便告诉过你，我对你无意，也不需你做我的奴。”
“养你在身边多年，一是因你迟迟不愿出嫁，二也是为护你周全。”
“我盼你能知分寸、懂规矩，与少夫人和睦相处，如此我还可多留你几年。”
“可眼下，你愈发没有分寸，欺我夫人年少，我便再留不得你。”
知尔咬着唇，说不出一句话。
无数个日夜，她都笃定公子心中有她的一席之地。
虽不是发妻的分量，但妾室总是够得着的，到头来才发现，自己在公子心中什么也不是。
连贴身奴婢都不算，他对她，不过是念着父亲当年那救命之恩罢了。
苏云亦背对她道：“你今晚好好休息，明早便启程吧。”
说罢，毅然离去。