在那个被贫穷与困苦紧紧勒住咽喉的小山村里，李老三是众多挣扎求生的农民之一。他身形佝偻，脊背被岁月与繁重的农活压得微微弯曲，古铜色的脸上刻满了深深浅浅的皱纹，每一道纹路都像是生活艰辛的记录。
天还未亮透，天边仅存一丝若有若无的晨曦，李老三便已扛着那把磨得发亮的锄头，深一脚浅一脚地走向自家的田地。那片土地，是他生活的全部希望，尽管它贫瘠得可怜，产出的粮食仅够勉强维持一家人的生计。
傍晚，当夕阳的余晖将江水染成一片橙红，李老三拖着疲惫不堪的身躯来到江边。他想趁着回家前，在江边洗把脸，驱散一天的疲惫。就在他蹲下身子，双手浸入清凉的江水中时，眼角的余光瞥见了不远处的草丛里有个东西在微微蠕动。
李老三好奇地走近，发现是一条小蛇。它身形纤细，鳞片在夕阳的映照下闪烁着奇异的光泽，眼睛黑亮黑亮的，透着几分灵动。李老三知道，这附近常有善男信女来江边放生一些小动物。他心想，这小蛇在这野外，说不定会遭遇各种危险，倒不如带回家养着。
李老三小心翼翼地将小蛇捧起，带回了家。他的家，不过是几间破旧的茅草屋，墙壁因年久失修，到处都是裂缝，寒风能毫无阻碍地灌进来。屋里除了一张破旧的木床、一张缺了角的桌子和几条摇摇晃晃的凳子，几乎没有什么像样的家当。
他找了个旧木盆，在里面铺上一些干草，算是给小蛇安了个家。然而，从那以后，李老三却发现了一个棘手的问题，小蛇什么都不吃。他尝试着去抓一些小虫子，又挖来蚯蚓，满心期待地放在小蛇面前，可小蛇只是静静地蜷缩在角落里，对这些食物不闻不问。
日子一天天过去，小蛇的身体愈发消瘦，原本灵动的眼睛也变得黯淡无光。李老三看着心急如焚，却又无计可施。他每天在田间劳作时，心里也总是惦记着家中的小蛇，干活都有些心不在焉。
终于，在一个阴沉沉的日子里，李老三拖着沉重的脚步回到家，像往常一样去看小蛇。却发现小蛇直挺挺地躺在木盆里，一动不动。他心中一紧，颤抖着伸出手去触碰，小蛇的身体已经变得冰冷。
李老三呆呆地站在那里，泪水在眼眶里打转。他满心的愧疚如潮水般涌来，几乎将他淹没。他自责地想，本以为把小蛇带回家能让它更好地活下去，可没想到却害了它的性命。
小蛇的尸体开始发出腐臭的味道，可李老三却像是浑然不觉。他坐在床边，目光呆滞地望着那只木盆，嘴里喃喃自语：“我本是一番好意，怎么就把你给害死了呢……”
村里的人知道了这件事，纷纷前来安慰他，有人说：“但行好事，莫问前程。这事儿也不能全怪你，或许这就是命。”可李老三却怎么也无法释怀。
李老三的悲苦，又何止这一件事呢。他自幼父母双亡，靠着吃百家饭长大。长大后，娶了邻村的一个姑娘，本以为日子能有个盼头，可妻子却在生下孩子后，因难产去世，只留下他和嗷嗷待哺的儿子相依为命。
为了把儿子拉扯大，李老三没日没夜地干活。农忙时，他在田里从早到晚地劳作，除草、施肥、浇水，每一个环节都不敢有丝毫懈怠。农闲时，他就去山上砍柴，再挑到集市上去卖，换些微薄的收入。
然而，即便他如此拼命，生活却依旧没有起色。儿子到了上学的年纪，他却连学费都凑不齐。看着儿子渴望读书的眼神，李老三满心的无奈与痛苦。他只能一遍又一遍地对儿子说：“娃啊，爹对不住你，等爹再攒攒钱，一定送你去上学。”
如今，小蛇的死，仿佛是又一根压在他身上的稻草。李老三陷入了深深的反思之中，他觉得自己的一生似乎总是在事与愿违中度过。他本想通过辛勤劳作让生活变得好起来，可却始终在贫困的泥沼中挣扎；本想给小蛇一个安稳的家，却让它丢了性命。
夜晚，李老三独自一人坐在院子里，望着满天繁星，泪水再次夺眶而出。他轻声说道：“如果再给我一次机会，我绝不会去把你抓回来。愿你在来世，能过得比我好，千秋万世永安，极乐永享太平。”
李老三知道，生活还得继续，即便充满了苦难。他只希望，自己的勤劳终有一天能换来生活的转机，也希望世间所有如他这般勤劳的人，都能不再被生活辜负，万事顺遂，永享安康。