时间流转，一下到了晌午。
宁竹鸣和林以正一前一后走入云中院，李德忙迎了上来，“公子，您今儿怎么回府了？可曾用过午膳？”
宁竹鸣淡淡道，“不曾，你去准备下，送去书房，我和林兄在那用膳。”
李德垂首应道，“是，公子。”
眼底闪着好奇，公子往常上值期间的午膳几乎都是在丰乐楼用的。
宁竹鸣眸光往偏房望去，略扬了扬唇，“云容如何？可醒了？”
李德一目了然，笑着回道，“公子，云容房间的门还关着，小的估计她还未起来。”
宁竹鸣点了点头，温言道，“嗯，勿要去扰她，让她多睡会。不过提前让厨房准备些她爱吃的菜。”
接着又递给李德一个瓷瓶，“这是修颜膏，等她醒了你再给她，让她涂抹在伤口。”
李德接过，“是，公子。那小的先下去给你们备饭菜。”
林以正拦住他，“帮我准备一份蟹粉狮子头。上次宴会没吃到，我这心里头可惦记着呢。”
“是，林太医。”
李德话罢抱拳离开。
林以正侧首冲宁竹鸣挤了挤眼，
“难怪你小子要诓我这费尽心血制成的修颜膏，竟是给云容的？”
宁竹鸣理所当然道，“不然呢？”
说完，转身朝书房走去。
“行行行，看在你今儿请为兄吃饭的份上就不和你计较。”
林以正跟上，凑近揶揄道，
“就这么喜欢那丫头？”
宁竹鸣应得认真又坚定，“嗯。”
推开林以正凑过来的脸，“你这等肤浅之人不会明白。”
林以正撇撇嘴，指了指自己，脸上挂起问号。
宁竹鸣睨他，“你看上柳沐瑶就足以证明你肤浅。”
“沐瑶她天性单纯，率真可爱，招人喜欢。”
“我看她是愚蠢无知，娇蛮任性，十分讨厌。”
“宁竹鸣，还能不能好好做兄弟了？”
林以正用眼刀剜他，话锋转到云容身上，
“为兄倒觉得云容她信口胡诌，行事乖张，十足胆肥。”
顿了顿，挑起眉，“你知不知道云容昨儿在柳太师面前都是怎么说的？”
宁竹鸣狐疑的目光瞧过来。
林以正学着云容的口气，声情并茂地演绎了一遍。
宁竹鸣听完轻声笑了起来，一副纵容之色，
“这倒符合她的本性。我昨儿还在想她如何说服那个老顽固，倒没想到她竟直接开怼。”
话落，他负手抬步走入书房。
后头的林以正跟着入内，叹道，
“你呀，真中了那丫头的毒了。往后你们若是在一起，怕是要夫纲不振。”
“甘之如饴。”
宁竹鸣目光温柔，略一沉吟，语调微微有些失落，
“只是，我不知道她何时能接受我？”
林以正挑眉，“怎么？为兄给你的一百零八式和九十九招没用？”
宁竹鸣泡了一壶茶，替自己斟了一杯，又倒了一杯给他，推盏到他面前，
“这几日忙，还没时间看。你若觉得哪些招式有用，不妨和我说说。”
林以正小酌一口茶，目光上下打量宁竹鸣片刻，咳了一声压低声音道，
“这个么，我倒有一招。云容既是你的贴身丫鬟，你就该让她留在你房中伺候你日常起居，届时你可以考虑以男色诱之。还有……”
宁竹鸣打断他的话，轻讽，“还有激将法？”
林以正低头喝茶，未注意到他的神色，欣慰道，“不错，你都会触类旁通了。”
宁竹鸣眉眼沉了沉。
这些竟和汪祺所说差不多。
林以正见他沉默，猜到几分，“怎么？你不喜用这些手段？”
宁竹鸣默默点头，
“君子知礼，当以诚相待，所言所行皆需循乎礼仪，无越轨之举。”
林以正道，“那我且问你，昨日云容替你上药时你是何感觉？”
宁竹鸣抿了抿唇，脸色微红。
林以正见他如此，勾起唇角说道，
“若我所料不差，你很受用，或许你还希望更近一步。
“你再仔细想想，你和云容之间不管是有意或是无意，当真是清清白白，无半点逾矩？”
宁竹鸣唇线僵了僵，无言以对：“……”
毕竟昨夜在天仙楼用膳时他还惹恼了云容。
恰在此时，李德带着小厮将菜肴一一摆上。
林以正指向一道清蒸鱼，
“这男追女，如同烹饪食物，你的诚意犹如这新鲜的食材自是根本。
“那手段便如这调味之盐，若少或无则寡淡无味，过量则咸口难下咽，唯有适量才味道鲜美，食之难以忘怀。
“所以，适当用之并无不妥。你呀，自己衡量吧。”
他夹了一块鱼肉，咀嚼一番，点点头道，“咸度合适，好吃。”
宁竹鸣若有所思地垂了眸，举筷夹了一块，慢条斯理地吞了下去。
这道鱼还不错。
吃饱喝足后，林以正顺了几包茶叶心满意足地离去。
宁竹鸣来到书案前坐下，执起狼毫笔，模仿着写下“泉”字。
这个先生究竟是谁？
为何绑架案中，原先只想掳云容，后面改主意搭上柳沐瑶和萧琳琅，而后还想彻底污了她们的名节？
莫非是与柳家和萧家有仇？
窗户有细微响动。
宁竹鸣转头看去，打了个手势。
一身青色劲装的身影从窗口跃入，是飞霜。
“启禀公子，那人果然有古怪，他并不是普通的随从，连王晋新都对他甚为恭敬，称他为先生。”
宁竹鸣拧眉，“先生？”
飞霜垂首道，“是，公子。奴婢亲耳听到。”
宁竹鸣圈起“泉”字，眼眸半垂，“还有呢？”
“王晋新下值后和他进了书房，书房四周有护卫把守，奴婢未听到他们谈话内容，所以不知他们具体密谋了什么。不过，从书房出来的变成了王晋新和一个银面男子，未见那个随从。”
宁竹鸣下结论，“所以那个随从就是银面男子，也就是先生？”
飞霜道，“奴婢也这么认为。奴婢守到凌晨，一个异域男子鬼鬼祟祟来到王府，银面男子便和他匆忙离开了，他们去的地方是百花楼。奴婢就赶紧回来禀告公子，听李德说公子去对付刺客，解救云容姑娘去了。”
宁竹鸣嗯了一声。
如此看来，昨夜能成事怕是很大程度因为那先生不在。
宁竹鸣淡声道，“你先下去休息。剩下的事本公子会安排人处理。”
飞霜称是离开。
宁竹鸣喊了李德进来，吩咐他去一趟大理寺将飞霜探查到的事告知汪祺。
随即，又冷然对李德道，
“通知各掌柜，从现在起，全面打压许氏掌管的店铺田庄，直至全部收购到本公子名下。
“她既然说这是母亲苦心孤诣布下的局，那本公子就如了她的意。
“她说得很对，本公子是该拿回原本属于母亲的东西。”
李德拱手，“是，小的马上下去安排。”
宁竹鸣在“泉”字上打了个叉，算算时间西夷的使臣这两日便能入京了，一切也该尘埃落定了。
此时，银面男子正在百花楼大发雷霆，
“蠢货，都已经反复强调了不要轻举妄动，为何就是不听？
“现在好了，不仅折损百花楼的死士，连墓园的那些人也都覆没，主子原先的计划怕是要彻底泡汤了。”
银面男子满目猩红，拳头重重砸在桌上，又愤怒大骂几声。
旁边的异域男子偷瞧他一眼，低声道，
“先生，曼莎也是因为上次在墓园未能除掉宁竹鸣耿耿于怀，她本意是想给先生一个惊喜，哪知竟中了他们的圈套。
“先生，那现在怎么办？我是担心如果曼莎被生擒，严刑逼供下，要是透露些什么该如何？”
“这个倒不必担心，她所知也只是皮毛，动不了根本。只要我们死不承认，容庚也拿我们没辙。”
银面男子眼神阴鸷，
“只是，为今之计，就只能等主子入京后，我们再做筹谋了。”