乔大爷并未让萧老爹等待太长时间，原本萧老爹预估至少还得等上数日。
萧老爹派乔大爷的随从带走带有图案的妆奁和书篓，本意就是期望能吸引像乔大爷这般有决定权的人前来。
虽说这只是他的一个期待，可没想到乔家仅仅过了三天就派人来了，而且来的还是乔大爷本人！
从莱州府到绿柳村，一般乘坐马车大概需要一个半小时，然而乔大爷一行人在巳时就抵达了，由此可见他们今天出发得很早。
最先察觉到乔大爷一行人到来的是乔念心。
那天和往常一样，萧家人吃完简单的早餐后，趁着清晨凉爽前往田里劳作，等太阳升高后才陆续回家。
在她跨进小院前，不经意间回头看了一眼坡下的村子，发现村口有一辆马车缓缓驶来。
绿柳村虽说不算偏僻，但平日里很少有马车经过。
自从乔念心来到萧家，也就只有乔家的马车来过两次。
这辆车会不会也是乔家的呢？
她觉得不太可能，可心里又有些期待，仔细一看，果然是乔家的马车。
那位曾经两次到访萧家的乔大爷的长随，此刻正骑着马跟在马车旁，这表明马车里的人极有可能就是乔大爷。
乔念心在心里默默祈祷，希望这次来的不是乔天赐。
她真的不想再见到乔天赐了，因为每次他们三人同时出现，总会发生一些意外状况。
在金光寺，萧有为被乔天赐撞倒昏迷；在果园，不仅萧家的果树遭到破坏，她的手也受了伤，乔天赐自己同样受到了惊吓。
有时候乔念心想，是不是她和乔天赐真的相克，又或者是萧有为与乔天赐之间相克？
不管怎样，现在她已经是萧家的一员，在这里住了将近两个月，她非常喜欢这个家庭，和萧有为相处得也十分融洽。
虽然生活清苦，但是过得充实又安宁。
她实在不想打破当下这份宁静的生活，更不愿看到家中任何一人受到伤害，所以从心底里极其抵触乔天赐再次出现在自己眼前。
乔念心觉得，要是上次的事情被乔老太君知道了，以乔老太君对乔天赐的宠溺程度，想必不会再准许他到萧家来找自己。
当确定驶来的是乔家的马车时，乔念心悄悄拉了拉萧老爹的衣角，手指着快要到坡下的马车，说道：“阿爷，马车来了！”
萧老爹正打算走进院子，听到这话停下脚步，回头望去。
这时，马车已在坡下稳稳停住，乔大爷在长随的搀扶下下了车，这让他心里一惊：乔大爷居然这么快就到了？
萧天宝已经走进小院放下农具，瞧见萧老爹、乔念心等人还站在院门口，赶忙招呼他们进来躲避暑气。
黄氏听到声响，从厨房走出来，用围裙擦干手上的水珠。
看到萧老爹、乔念心和萧有为在烈日下站着，头上戴着竹笠，可小脸还是被晒得通红，顿时心疼不已，埋怨萧老爹不该让他们在太阳下久站，还催促孩子们赶紧进屋，说马上给他们切西瓜吃。
“阿奶，阿爹，马车来了！”
萧有为从萧老爹身旁探出头，笑着告诉黄氏。
马车来了？
难道乔家又派人来了？
很快，小院外传来萧老爹与人交谈的声音。
虽说乔大爷之前只来过一次，且停留时间很短，黄氏还是一下子就听出了他的声音，心里不禁紧张起来。
黄氏最担忧的就是乔天赐是不是也一起来了，于是先不忙着切西瓜，而是探出头查看外面的情况。
只见院外只有乔大爷和他的长随，连马车都没驶进院子里。
没看到乔天赐的身影，黄氏明显松了口气，在心里默默念了句“阿弥陀佛”，接着赶忙让萧老爹把客人迎进堂屋。
她快步回到灶房，一边和王氏准备把自家拿山楂和酸梅熬制的凉茶端到堂屋去，一边吩咐萧天宝去井里捞一个吊着冷却的西瓜上来。
在这般酷热的天气里，这两样东西用来消暑再合适不过了。
萧老爹在引领乔大爷走进堂屋前，目光不经意地掠过小院的一角。
那儿摆着四个大小不一的陶盆，盆里种着形态各异的老树。
萧有为马上明白了父亲的意图，拉着乔念心去找萧正道和萧安民帮忙。
毕竟这些陶盆太过沉重，他们兄弟俩根本搬不动，得靠哥哥们帮忙才行。
不过，萧老爹的目光并未被乔大爷察觉，此时他正忙着擦拭额头上不断冒出的汗珠，直感慨这天气实在是热得离谱。
要不是长随带回来的图案妆奁和书篓，让他既看到了商机又感受到了竞争压力，在这么酷热的天气里，他可实在不愿出门。
刚开始看到妆奁时，他对上面那些精美的图案并不怎么在意；可当他发现这些图案不是用颜料画上去的，而是用染色的竹篾藤条编织而成时，不禁感到有些诧异。
等他反复触摸、搓揉那些图案后，才真正被震撼到了。
他怎么也没想到，萧家竟然能用他提供的染料成功给竹篾藤条上色，还解决了固色的难题，这在他看来几乎是一项不可能完成的任务。
这几天，他在自家染坊试着用同样的染料染竹篾和藤条，可要么上不了色，要么颜色固定不住，跟萧家的成果相比差得太远了。
而长随带回来的妆奁和书篓，不管是用干手搓还是用湿布擦，都完全没有褪色的情况。
身为乔家未来的掌舵人，乔大爷不能对这事坐视不管。
和乔老爷，也就是他的父亲，商量之后，他决定亲自前往绿柳村。
这次他来的目的可不只是延续之前简单的合作，而是要探讨一种更为深入的合作模式。