朝阳微升，薄雾环绕。薛玄一与陆青雨踏上通往“杂役峰”的石阶，一路能俯瞰天风门外门广阔的山腰区域：各峰错落，青松苍翠，远方云海翻腾，宛如仙境。但在这美景之下，也隐隐涌动外门纷争与资源争夺的暗流。
“杂役峰……据说在所有外门驻地里条件最苦，几乎没有独立灵脉，只能依赖外门发放的少量灵石与丹药。”陆青雨边走边翻看天风门外事堂给的新弟子简要指示。
薛玄一则望向远处另一座峰头，那里好像是内门驻地，云雾缭绕，殿宇辉煌，与杂役峰形成鲜明对比。“无所谓，我们能进入外门已不错，哪怕杂役峰再苦，也是一处历练。”他握了握拳，心中暗暗发誓要在这低阶峰头中迅速崭露头角。
绕过两段崎岖山道，他们来到一处山坳，峰体不算高大，却布满了连片的简陋房舍和杂乱院落。远观便觉此地比先前走过的外门居所破旧许多。没有灵脉喷薄，也鲜见华丽殿堂，更像一个大工坊或农庄，山腰有大片梯田和简易木屋。
峰口前立一块石碑，上面不甚清晰地刻着“杂役峰”三字，周边稀稀落落几个外门弟子走过。有人衣衫汗湿，拖着筐子满载药草；有人扛着柴刀，看起来疲惫不堪；还有人一脸怨气地抱怨“做不完的苦活”……
“看，他们都穿着同款外门青袍，却满身泥土灰尘。”陆青雨微皱眉，“杂役峰真是艰苦啊。”
薛玄一却面色坚毅：“既来之则安之。我们先去见管理弟子报到。”
二人沿着指示找到峰内所谓的“杂役堂”——实则是一片破旧院落，院门前挂着木牌“杂役堂事务处”。他们踏入院中，见一名身材肥胖、面带倦容的青年坐在桌后，似乎是主管的“杂役堂外门师兄”。
“新来的？报到手续在哪？”那师兄瞟了他们一眼，目露不耐烦。
薛玄一恭敬递上外事堂给的文书，并作自我介绍。陆青雨也向其行礼。可那师兄看都不看他们一眼，只随手翻了翻：“姓薛、姓陆……嗯，你们住c区屋舍，下午去领取杂役服和派发的青袍、柴刀。以后每日需完成两次杂役巡查，三次劳务任务，若完不成考核，月底就无发放灵石！”
听到这幅样子，薛玄一和陆青雨面面相觑：这比想象中还要繁琐。什么巡查、劳务任务都必须按规定点数完成，若达不到标准，就没法拿到月度发放的少量灵石或低阶丹药。
“师兄，那……我们的住宿与修炼之处可否安排？夜间能否利用峰上空地练功？”陆青雨客气地问。
谁料那师兄不耐烦挥手：“住宿？去c区随便找个空床。练功？你们不完成劳务就不错了，哪还有空练功。别废话了，我忙着呢。”态度颇为冷漠、刻薄。
看他此番作态，薛玄一心中就明白：杂役峰里的管理弟子并不会对新人多加照顾，反而可能用“峰规”来压人。可他们初来乍到，也只能先忍气吞声，默默离开院落，不想惹麻烦。
顺着c区方向的山径，二人走了小半刻，远远便见到一片破旧房舍，显然是杂役弟子的宿舍群。每座房子外均挂有竹牌编号，却因年久失修，显得萧条。院子里堆满柴草与杂物，偶尔可见有人在其中忙碌。
“看上去像集体宿舍。”陆青雨推开一扇虚掩的木门，只见里头狭窄拥挤，有七八张木板床，一些铺盖凌乱堆放，角落里还有漏雨痕迹。空气中混杂汗味与潮湿霉味。
“就这里？”薛玄一皱眉，却没别的选择，只能选择一张空床放下行囊。一位面黄肌瘦的弟子正坐在床头擦脚，见二人进来，冷哼一声算是打了个招呼，随后别过头继续自顾自。
氛围尴尬，薛玄一与陆青雨也不多言。放好行李后，二人互视一眼，彼此心领神会：“此地乃苦寒之所，但咱们不能自怨自艾，须在艰辛环境中突围。”
下午，他们按指示回到杂役堂，领取“杂役峰专用”外门袍和简单柴刀、扁担、箩筐等劳务工具。负责发放的老弟子仅象征性吆喝他们签名字，态度依旧爱理不理。
“想不到进了宗门，第一件事是分发柴刀箩筐。”陆青雨自嘲地看着手中简陋物品，心中五味杂陈。
薛玄一轻声安抚：“外门弟子人数众多，资源有限。尤其我们这种没背景的新晋，只能从杂役做起。先忍耐，待考核攒贡献，再图上进。”
二人正低声交流，忽听到身后传来刺耳斥责：“喂，新人，该走快点，后面还有人等着领工具呢！”那声音属于一名略胖的外门师兄，穿着相较之下更干净的青袍，居高临下瞪着他们。看神情似极不耐烦。
陆青雨忙道歉：“对不起，师兄我们领完就走。”
那胖师兄撇嘴：“哼，新人要有新人自觉，别妄想一步登天。就这破柴刀也得小心用，损坏了没贡献点可换新的。”言罢转向下一个弟子，懒得再理他们。
听得此话，薛玄一微微攥拳，却依旧忍住不争。**“此地或许处处受人低看，但我们绝不会在这沉沦。”**他在心底暗下决心。
回到宿舍后，一名面孔黑瘦、身材高挑的杂役老弟子主动上前打招呼：“嘿，新来的吧？你们住哪个床位？”语气倒没有恶意。二人报了床号，他点点头：“算我邻居了。对了，我叫钱涛，你们叫我老钱就行。”
薛玄一、陆青雨见对方态度和气，也客气介绍自己。钱涛苦笑：“这里的活可不少：挑水、劈柴、清扫药园、照看灵禽……宗门外事堂每月会指派固定任务量，若完不成就扣灵石与丹药。”说着拍了拍背篓，一脸无奈，“我今儿正要去药田守夜班呢。”
陆青雨好奇：“那练功时间可怎么保证？”
钱涛耸肩：“大多数人只能深夜或凌晨抽空打坐一点，否则白天累得跟狗一样，还有哪来的精力？反正大家都混着过呗。若真想往上爬，要么去参加外门擂台赛夺名次，要么办高难任务攒贡献……可那都非常凶险。”
闻言，二人对杂役峰生活有了更具体的认识：杂役弟子几乎日夜劳作，只能在零碎时间修炼，要想出头，需付出极其艰辛代价。可他们并不怯步，反而生出斗志。
傍晚时分，薛玄一与陆青雨吃过统一发放的粗食后，走到山腰露台观望四周。夕阳余晖洒在山间，大大小小的外门峰头井然排列，有的建筑华丽、灵光萦绕，宛如富贵之峰；有的则简陋人烟稀少，如他们所在的杂役峰。
陆青雨低声感慨：“看那几座峰，好像环境颇佳，灵气更浓，一看就非同寻常。”
薛玄一点头：“或许那是精英峰或特权堂吧，只有外门佼佼者或有后台者能住。我们只能在这边起步。”
他眼神并无沮丧，反而有一抹坚毅：**在凡尘苦难与宗门考核中成长，他深知成功需厚积薄发。**陆青雨亦握拳，“对！哪怕环境艰辛，也要熬出头。就像考核一样，只要肯付出，终有爆发之日。”
夜色降临，宿舍里灯光昏暗。老弟子钱涛回来时神色萎靡，坐在床铺上长叹：“唉，又巡了三小时的药田，腿快走断。还要砍下十斤灵木换取明日的伙食……”
周围几名杂役弟子也相继赶回，满脸疲惫不堪，无力寒暄。他们大多只想倒头睡觉，明日再继续苦力。其间有一名少年怨声载道：“若这就是外门弟子，那我还不如回家…”
钱涛轻咳：“但若熬下去，也有机会升迁到‘执事堂’或参加外门擂台晋级内门。不少人咬牙十年才熬出来…”说着却也没多少底气，可见他在杂役峰久了，心态更趋消沉。
薛玄一与陆青雨听在耳里，面面相觑，心思却更加坚定：他们无意在底层混吃十年。若想迅速突破，必须想办法在“杂役峰”里尽早脱颖而出，获得更多灵石与修炼资源；或透过任务、擂台等机会得到长老青睐。
当深夜安静，宿舍里弥漫着潮湿的汗味和各种杂味，木床坚硬发出吱呀声。薛玄一轻轻盘膝坐着，依稀能感觉到室友们都筋疲力尽，打着鼾声。其中有人还在梦里喃喃抱怨“明天又是劈柴一天”。
他却无心抱怨，只将“风行引灵诀”运转，默默捕捉稀薄灵气。尽管杂役峰灵脉匮乏，这点灵气微乎其微，但他仍努力珍惜每一丝增益，痛恨时间稍纵即逝。“唯有忍耐与坚持，才不被环境消磨。
不远处，陆青雨也隐约打坐调息。白日里领到的那把柴刀被他当作备用兵器插在床头，透出一股“再苦再累也要修行”的坚毅劲。两人默契十足，谁也没打扰谁，依旧把微薄修炼机会当作最珍贵的事。
天刚蒙蒙亮，宿舍外就响起尖锐的哨声。一名老弟子大喊：“新人都给我起床集合！杂役堂上午有柴场任务，迟到者扣灵石！”宿舍里一阵鸡飞狗跳，有人翻身抱怨，却不得不爬起。
薛玄一和陆青雨倒起得最早，神情镇定，简单洗漱后便跟着人群下山，顺着崎岖小径走向柴场。一路行进时，他们见到各色新老杂役弟子陆续分头：有人扛锄头去药田，有人抱竹篓去养禽场，也有人推车去搬运石料。每天从早忙到晚，这就是杂役峰的常态。
“这等强度，只能打碎牙往肚里咽。”陆青雨轻叹，“但我们不能像他们一样被苦役彻底埋没——得想法脱颖而出。或许去任务堂领取高级任务能攒贡献点，也许月末还有外门新人擂台可挑战。”
薛玄一点头：“对。只要我们能在某次任务或擂台立功，就可摆脱杂役身份，享有更高待遇。再则，那‘落星秘境’半年后会开启，天风门若分配名额，外门优秀弟子也有机会。”
初到柴场，师兄简要训话后便指派薛玄一与陆青雨到后山砍柴，并要求午时前运回一定量柴火。若不达标就记过扣灵石，连续三次则逐出外门。
薛玄一握着柴刀，看向堆积如山的枯枝树干，不禁苦笑：“这宗门外门真是优胜劣汰。好，事不宜迟，咱们尽快动手。”
陆青雨伤还未愈，却咬牙保持效率。二人熟练地分工：薛玄一主切断树干，陆青雨负责搬运与打包，一上午紧张忙碌。待到午时，他们汗流浃背，却完成指标稍超量。带队师兄看了看，面无表情地点了点头，算是通过。
回宿舍途中，见有人累得快虚脱仍未完成，被师兄责骂痛斥。也有人带着不甘眼神看向薛玄一与陆青雨，似乎嫉妒他们配合默契。二人懒得理会，只做分内之事。他们深谙在杂役峰初到之时，少惹是非，但也要稳住任务完成度。
夜晚再度降临。繁重劳务让不少杂役弟子精疲力竭，纷纷倒头睡去。薛玄一与陆青雨依旧坚持利用微弱灵气运转功法——尽管杂役峰灵气稀薄，但二人不想虚度任何可修炼的时机。特别是薛玄一，体内灵力已近炼气初期临界，若再进一步就可显着提升实力。
“青雨，今日本来想着还要抽空练刀，但几乎没空闲……”薛玄一低声说。
“对啊，我肩伤还没好，却累成这样。不过……不练更不行。”陆青雨苦笑。
两人短暂交谈后，相对无言，将微薄时间全部投入“风行引灵诀”运转。当室友们鼾声四起，他们仍静坐打坐，汗水在额头渗下，心中却充满对明日、对更高舞台的向往。
心志于苦境中绽放
就这样，薛玄一和陆青雨正式在杂役峰安顿下来，开始日复一日的苦役杂工：砍柴、挑水、施肥、清扫、夜巡……每一项都压得他们喘不过气。可他们从不抱怨。他们明白：唯有在最艰难环境中亦不放弃修炼与积攒贡献，方能在外门这座江湖中崭露头角。遭遇宗门灰暗面后，他们更坚信“唯有不断变强，才可摆脱底层泥泞，挺胸昂首前行。”
是夜，山月高挂，杂役峰一片静谧，只有夜风拂过破旧屋舍。薛玄一手抚匕首，脑海中浮现落星秘境、石碑秘密、家族血仇等重负；陆青雨则默默回忆父亲故去和家族没落的画面，更渴望在天风门获得机会崛起。两人眼中迸发的坚韧光芒，在这昏暗夜色里显得特别耀眼。