百灵坡试炼进入第四日。山岭草丛间，阳光映射出参差不齐的光影，为这片宁静的原野增添几分金色。然而，在这恬静外表下，暗潮早已涌动：外门弟子在丘陵四处忙碌，或协作或竞争，不时有厮杀与贪婪上演。
薛玄一、陆青雨的小队，经过连日来斩杀妖兽与采药，收获不菲：除了最初擒获闪尾貂、甲獾等中低阶妖兽外，途中又发现一些普通灵花和兽核。若不再生大变，七天后回去也可算大功一件。
然而，越临近尾声，队伍内部的心态越复杂。人人都想多赚贡献，也有人担心分配过多“被抢”，或担忧若继续深入，将遇到更强敌人而丧命。加之先前屡次感知到神秘“潜藏者”盯梢，更让大家神经紧绷。
这日中午，小队坐在一块相对安全的山坳里吃干粮，统计当下的猎物材料。钱涛数了数：“再有三天，我们就得返回集合。这几天战果虽比普通杂役弟子强不少，但想要突破到外门上游还远远不够。”
高个弟子冷笑：“要真想脱颖而出，就该去更深的山谷或险林，哪里兽核、灵草等级更高。我们也不是没实力，如今彼此配合渐熟。”
年轻少年却露出恐惧表情：“可那更深处极可能有二阶乃至三阶妖兽……我们这点修为，岂不是以卵击石？再说，还有别峰或邪修埋伏。”
众人意见立时分裂成冒险派与保守派。冒险派高个弟子急于冲击更多战功，保守派钱涛则倾向稳守外围，别把小命搭进。陆青雨居于中间，他承认风险高，但也不想白白放弃晋升良机。
众人争执一番，薛玄一没有立刻表态，只在一旁观察：**“内讧苗头已起，若无妥善调和，队伍将分崩离析。”**他知高个弟子自诩本领不凡，嫌外围收获不足；钱涛等人虽有心向上，却怕拼命失败。再拖下去只会加深矛盾。
商量间，忽有女弟子哼道：“都说好组队合作，可有人最近猎物下手却越来越快，带走关键战功。是不是故意想多分一杯羹？”
一句话让队伍骤然安静。原本平和的表面顿时被撕开缺口，几双目光交错猜疑：有人觉得薛玄一、陆青雨因实力突出，经常在关键一击斩杀妖兽，分配多；也有人怀疑高个弟子只顾自己冲锋，抢了不少灵草。
高个弟子腾地站起：“什么意思？你说我抢战功？要不是我刀锋在前，你们能活到现在？”
年轻少年也不忿：“哼，每次行动你都比别人收获更多兽核，也没见你怎么分给被你推到前线的小弟。”
气氛变得剑拔弩张，钱涛忙劝解：“大家冷静，这两天我们分配都按贡献划分，不算偏颇吧？”
高个弟子不买账：“哼，你呢？每次都装老好人，也暗中分到不少灵草。再说，我们若真想夺更大收益，就得往里去，你们却老说安全……”
意见冲突、互相猜忌之下，人心浮动。一旦利益出现差池，组合随时可能土崩瓦解。
眼看队伍就要翻脸，薛玄一终于开口：“各位，若我们此时散伙或内斗，之前的辛苦白费。一旦单人或小股行动，强敌环伺，一不留神就死在这百灵坡。更何况还有那‘潜藏者’……若队伍分裂，更难抵挡外患。”
此言令众人稍作冷静。高个弟子沉声反驳：“可继续留在外围，收益有限啊！”
薛玄一点头：“不错，所以我提议大家妥协：先深入一片中等险区——非最中心，但也非外围；如两日内若没太好收获，我们就撤离，以保安全。到时若谁想单独冒险，再另说。”
队友们面面相觑，钱涛捋了下胡须：“可行。既避免冒险过深，又不至于毫无增量。”年轻少年与女弟子也感到能行。高个弟子虽仍不爽，却也只能暂退一步：“行，就照此办。如果还太平淡，我会独自进去中心区。”
队伍勉强统一：再给彼此两天时间，深入一片传闻有二阶妖狼或罕见灵药的区域，看能否再下一城。内讧暂时缓解，却埋下更危险的后果。若接下来的行动出问题，队伍恐怕立即瓦解。
说定后，众人再度朝百灵坡更深地带行进。一路小心探路，果然遇到的妖兽明显更强，有几场遭遇战皆险象环生，但依靠团队合力与薛玄一、陆青雨的战术，大多有惊无险。
可当他们在一片高树密布处收集灵果时，却突遭不明弩箭偷袭！箭矢带着寒光，从树冠阴影中倏地射向队员。其中一支险些命中年轻少年的脑壳，吓得他尖叫趴下。
众人惊骇，连忙散开躲避，高个弟子抬头想寻找弩箭来源，却只见树上黑影一闪，就此失去踪影。留下一把短弩箭插在树干，箭尾刻着个奇怪符文，似非天风门制式。
“是那‘潜藏者’出手？”女弟子脸色惨白。钱涛咽了口唾沫：“看箭尾符号，好像邪修惯用，不会是魔道余孽混进来……”
薛玄一与陆青雨对视一眼，想到此前种种窥视，更觉事态严重：暗中有人专挑他们队？或只是随机伏击？无从得知，但可以肯定对方不想让他们安稳收集。
小队顿感惊惧：若对手暗中随时放冷箭，何其可怕。可偏偏找不出其藏身之处。迫于无奈，他们只能再度转移阵地。高个弟子气得咬牙切齿，欲大声叫骂，却也怕引来更猛袭击。
弩箭伏杀后，队员们更加焦躁。有些人开始怀疑：**是不是队内有人暗通外力，引敌埋伏？**年轻少年想到自己差点被射死，越发疑神疑鬼；女弟子也悄悄猜测是否高个弟子想逼他们退出以独吞资源；而高个弟子则怀疑钱涛等人搞鬼……
气氛变得微妙且紧张，若再来一次袭击或利益冲突，小队或许就会撕破脸。当晚扎营时，轮班守夜都带着防范意味，生怕有人借机偷袭。
陆青雨看出这种苗头，小声对薛玄一说：“真是内忧外患。若再不加以引导，队伍就要分裂。”薛玄一沉思：“嗯，我们得再找机会团结他们，应对外患。若各自为战，更加危险。”
实际上，在离小队不远的一棵大树高处，那道灰暗身影又一次幽灵般闪现，盯着帐篷篝火。手中短弩依旧散发寒光，嘴角露出嘲弄笑意：“啧，一箭只差点毙了一人……没想到他们反应还算快。”
此人自言自语般低声：“还要多收集些外围弟子战力情报，然后回去向主上复命。若这帮蝼蚁不识相，就拿他们做血祭也行……”言罢，身形一晃，悄无声息地没入夜幕，行踪神出鬼没。
果然，此潜藏者并非同门或无意路过，很可能是邪修派来的探子，或另有势力渗透，正 systematically 观察并干扰外门队伍。薛玄一与陆青雨尚不知对方真实身份，却已感到那股冰冷杀意在暗中萦绕。
黎明再次降临，小队在简易营地醒来，各自头昏脑涨：连日厮杀、戒备、争执，心情苦闷。高个弟子一大早就嚷：“再不深入，咱们收获有限。我不想跟你们再磨蹭，打算今天就进内圈试运气。谁要跟我走，一同去，谁要留就别后悔。”
钱涛苦笑：“那里风险太高，我们两位伤号还没好全……而且昨天的弩箭袭击说明暗处更危险。”
年轻少年、小队女弟子都倾向保守。然高个弟子态度坚决，甚至扬言要把大部分猎物与灵草带走“属于他的份额”，若队伍不同意，就在此拆伙。眼看火药味上升，薛玄一赶忙出面调停……
“各位，内外圈各有利弊。”他先冷静陈述，“若贸然深入，需有足够战力与准备。若继续外围，也可能被那潜藏者或其他强队伏击。何不……先在中间区域再搜查半日，若没进展，你再单独往里走。”
此时陆青雨也补充：“没必要当下翻脸。毕竟再闯三天就结束了，总能找到些好机遇，不至于一无所获。”经二人劝解，高个弟子暂时压下火气，余人也松口气。
队伍矛盾虽暂缓，可随时可能再度升级。若真的资源再度短缺或受到伏击，只怕内讧无可避免。众人踏上征程时，脸上阴晴不定，都对前路毫无十足把握。
离开营地后，小队一路谨慎前行，伺机采集几样普通灵材。可人心难再平复：高个弟子闷声赶路，一见有价值的猎物就想冲锋，女弟子与年轻少年则心有余悸，不敢再冒险，钱涛左右为难。
薛玄一与陆青雨只能在中间调节，但也察觉这支临时队伍内部裂痕已无可挽回。“恐怕只需一次风吹草动，队伍便彻底分裂。”而那潜藏者或魔道探子正耐心潜伏，像毒蛇等待撕裂猎物的最好时机。